El Molino de Sabandía sigue moliendo en la campiña de Arequipa

La sabiduría hidráulica del siglo XVII

Rodeado por la fértil campiña de andenerías y sauces centenarios a las afueras de Arequipa, el Molino de Sabandía fue durante siglos un importante centro de molienda de trigo y maíz de la campiña arequipeña.

Arquitectura de sillar, cascadas y tradición campestre

El edificio deslumbra por sus sólidas bóvedas, contrafuertes antisísmicos y balconadas de sillar blanco. En su interior se puede observar en pleno funcionamiento el mecanismo tradicional de piedras de moler que giran gracias al agua de los manantiales de Sabandía.

El predio cuenta con jardines donde pastan llamas y alpacas, además de ofrecer paseos a caballo de paso peruano.

Historia del molino y de la campiña de Sabandía

Tras la fundación española de Arequipa, la campiña que rodea la ciudad se convirtió en su despensa. Los colonos introdujeron cultivos europeos como el trigo, que se sumaron al maíz, la papa y otros productos andinos que ya se sembraban en los andenes prehispánicos.

Para transformar el grano en harina hacían falta molinos, y la zona de Sabandía, al sureste de la ciudad, reunía una condición ideal: manantiales de agua abundante y constante que podían canalizarse para mover las piedras de moler sin depender de la fuerza animal.

El molino funcionó durante siglos como parte de la economía rural de la campiña, al servicio de hacendados y agricultores de los alrededores. Con la llegada de la molienda industrial fue perdiendo su función y pasó por un largo periodo de abandono.

En la segunda mitad del siglo XX se emprendió su restauración, que devolvió al edificio su aspecto original y permitió volver a poner en marcha el mecanismo, de modo que hoy puede visitarse como un testimonio vivo de la ingeniería rural de la época virreinal.

El pueblo de Sabandía, que da nombre al molino, conserva todavía parte de ese carácter campestre. Sus alrededores están ocupados por chacras, acequias y caminos bordeados de árboles, y desde varios puntos se ven de fondo los volcanes que rodean Arequipa, en especial el Misti y el Pichu Pichu.

Cómo funciona un molino hidráulico

Entender el mecanismo hace la visita mucho más interesante. El agua de los manantiales se conduce por un canal hasta un punto elevado junto al edificio. Desde allí cae con fuerza hacia la parte baja del molino, donde golpea una rueda con paletas que gira sobre un eje vertical.

Ese eje atraviesa el suelo y hace girar la piedra superior, llamada volandera, sobre otra piedra fija. El grano entra desde una tolva por un orificio central, se tritura entre ambas superficies y sale convertido en harina por los bordes.

Es un sistema sencillo en apariencia, pero exige cálculos cuidadosos: la altura de la caída, el caudal del canal y el peso de las piedras determinan la velocidad de molienda y la finura de la harina.

Los molineros regulaban la entrada de agua con compuertas y ajustaban la separación entre las piedras según el tipo de grano. Si tienes la suerte de ver el molino en marcha, fíjate en el sonido rítmico de la piedra y en el polvo fino que se acumula alrededor.

Qué ver durante el recorrido

El edificio es el protagonista: muros gruesos de sillar, contrafuertes que lo refuerzan frente a los sismos frecuentes en la región y una estructura compacta que se integra al desnivel del terreno.

Rodéalo por completo para ver el canal que lo alimenta, la salida del agua y los detalles de la cantería, y después entra para observar las salas de molienda y las piedras.

• El canal y el estanque que acumulan el agua de los manantiales antes de la caída.

• Las salas interiores con las piedras de moler y las tolvas de madera.

• Los jardines y áreas verdes que rodean el molino, con animales de la zona andina.

• Las vistas de la campiña, con andenes cultivados y los volcanes al fondo.

Los alrededores también merecen un rato. Desde el entorno del molino se aprecia bien cómo la campiña arequipeña combina acequias, muros de piedra, árboles y parcelas escalonadas, un paisaje agrícola que se ha ido reduciendo con el crecimiento de la ciudad y que por eso tiene cada vez más valor.

Curiosidades de la campiña arequipeña

La campiña de Arequipa tiene tradiciones propias que puedes encontrar cerca del molino.

Una de las más conocidas son las peleas de toros, en las que dos toros se enfrentan empujándose con la cabeza hasta que uno se retira; no hay toreros ni se mata al animal, y es un espectáculo muy arraigado entre las familias ganaderas de la región.

También es habitual ver caballos de paso, la raza peruana famosa por su andar suave, y ganado lechero, que abastece la producción de quesos y lácteos por la que Arequipa es conocida.

La otra gran tradición es la cocina. Las picanterías de la campiña mantienen recetas que se preparan en fogón y ollas de barro, y cada día de la semana solía tener su plato característico.

El chupe de camarones del río, el rocoto relleno, la ocopa y el adobo del domingo son algunos de los más representativos, acompañados a menudo de chicha de maíz morado fermentado.

Consejos para la visita

El molino está a las afueras de la ciudad, así que lo más práctico es ir en taxi o como parte de un recorrido por la campiña, que suele incluir otros puntos cercanos.

Para la visita al molino en sí basta con una hora, pero si quieres pasear por los alrededores y comer en una picantería, reserva media jornada. Conviene consultar horarios y precios en la web oficial o en tu alojamiento antes de ir, porque pueden cambiar según la temporada.

El sol en la campiña es fuerte y hay pocas sombras en algunos tramos, así que lleva protector solar, sombrero y agua. Si tu interés es ver el mecanismo en funcionamiento, pregunta al llegar si está previsto ponerlo en marcha durante tu visita.

La temporada seca, a mitad de año, ofrece cielos despejados y buenas vistas de los volcanes; en la temporada de lluvias el paisaje está más verde, aunque las nubes pueden ocultar las cumbres.

Qué ver cerca de Sabandía

Sabandía forma parte de un circuito de pueblos y paisajes al sur y sureste de Arequipa.

Muy cerca se encuentran los andenes de Paucarpata, uno de los conjuntos de terrazas agrícolas más vistosos de la campiña, y los pueblos de Characato y Yumina, con sus sembríos escalonados y su ambiente rural.

En la misma dirección, aunque un poco más lejos, está la Mansión del Fundador, una casona virreinal restaurada junto al río Socabaya. Combinar estos puntos en una sola salida te permite ver una Arequipa muy distinta a la del centro histórico, más agrícola y tranquila.