El paso Garibaldi cruza los Andes fueguinos sobre el lago Escondido

El gran mirador de los Andes fueguinos

Cruzar el Paso Garibaldi en la Ruta Nacional 3 es una travesía escénica obligada al viajar desde Ushuaia hacia el corazón insular de Argentina. En este punto, la cordillera andina corre de oeste a este, ofreciendo un mirador elevado sobre la cuenca del Lago Escondido.

Aventura off-Road 4x4 en la ribera del Lago Fagnano

Más allá del paso, la ruta desciende hacia el extenso Lago Fagnano (denominado Lago Kami por los pueblos originarios selk'nam). Numerosas agencias ofrecen excursiones de safari en camionetas 4x4 todoterreno que vadean arroyos y transitan por senderos de barro entre bosques de lengas hasta orillas solitarias del lago.

Esta excursión cordillerana contrasta con los paisajes marinos del Canal Beagle y las sendas del Parque Nacional Tierra del Fuego.

La antesala cordillerana: del valle de Tierra Mayor al monte Olivia

El trayecto desde Ushuaia hacia el Paso Garibaldi remonta el valle de Tierra Mayor a lo largo de un corredor flanqueado por algunos de los macizos más imponentes de los Andes fueguinos.

Al dejar atrás la bahía marítima, la carretera se adentra en un paisaje dominado por la pirámide pétrea del monte Olivia, cuya aguja de roca metamórfica alcanza los mil trescientos veintiséis metros de altitud, acompañada por el perfil recortado de las tres cumbres del cerro Cinco Hermanos.

En el fondo del valle se extienden inmensos turbales de musgo Sphagnum que durante el invierno se transforman en pistas naturales para el esquí de fondo y paseos en trineo.

A medida que la calzada gana altitud hacia el norte, los densos bosques de lenga y ñire tapizan las laderas, mostrando marcadas variaciones de porte arbóreo: en las cotas más elevadas, los árboles se achaparran y encorvan bajo el embate incesante de los vientos del cuadrante sudoeste, dando paso a la tundra alpina.

Orografía del cruce andino: la herradura del Garibaldi a 450 metros

El cruce del Paso Garibaldi constituye el único punto donde la traza asfaltada de la Ruta Nacional 3 atraviesa la cordillera de los Andes, que en el confín austral de Sudamérica cambia de dirección y discurre de oeste a este en lugar de norte a sur.

Situado a unos cincuenta kilómetros al norte de la ciudad de Ushuaia y a cuatrocientos cincuenta metros sobre el nivel del mar, este puerto de montaña marca la divisoria orográfica de aguas entre la cuenca del Canal Beagle al sur y la del lago Fagnano al norte.

La apertura de esta ruta a mediados del siglo XX representó una proeza de la ingeniería vial argentina, ideada con la valiosa colaboración de baqueanos locales, entre ellos Luis Garibaldi Honte, un sobrestante de Vialidad de ascendencia selk'nam, descubridor del paso, cuyo nombre da origen al topónimo.

La carretera remonta la ladera montañosa mediante una amplia curva en herradura excavada en la roca viva de la sierra de Alvear, culminando en un balcón panorámico volado sobre el abismo que ofrece una de las vistas panorámicas más amplias de la Patagonia.

La falla tectónica Magallanes-Fagnano y la geología del lago Kami

Al superar el paso y descender hacia el norte, el horizonte se ensancha drásticamente ante la inmensidad del Lago Fagnano, denominado originalmente lago Kami por el pueblo indígena selk'nam.

Con más de cien kilómetros de longitud y profundidades que superan los doscientos metros, este cuerpo de agua binacional —cuyo extremo occidental pertenece a Chile— es el mayor lago del archipiélago fueguino.

El origen del lago no sólo responde a la excavación glaciaria durante las eras de hielo, sino fundamentalmente a una profunda depresión tectónica.

Por el lecho del Fagnano discurre la falla transformante activa Magallanes-Fagnano, el límite geológico donde rozan la placa Sudamericana al norte y la placa de Scotia al sur.

Este contacto cortical dinámico genera una notable fosa tectónica y convierte la ribera del lago en un laboratorio geológico natural, donde se aprecian terrazas lacustres escalonadas, turberas milenarias y depósitos de morrenas alineados con la fractura telúrica.

El espejo del Lago Escondido y los antiguos aserraderos de montaña

Incrustado como una lágrima de agua cristalina al pie meridional del paso, el Lago Escondido hace honor a su nombre permaneciendo oculto a la vista hasta el momento exacto en que se corona la cima montañosa.

Rodeado por laderas cubiertas de densos bosques de lenga que trepan hasta el límite de la vegetación, este espejo lacustre de aguas calmas refleja con nitidez las cumbres nevadas en las mañanas sin viento.

Durante las décadas centrales del siglo pasado, el valle circundante y parajes cercanos como Rancho Hambre fueron el epicentro de una intensa actividad forestal maderera. Antiguos aserraderos familiares talaron lengas seleccionadas para proveer tirantes y leña a los asentamientos fueguinos en crecimiento.

Hoy en día, los viejos caminos de extracción forestal y las huellas de bueyes han sido reconvertidos en senderos para caminatas interpretativas y excursiones guiadas en vehículos de tracción integral, que permiten bordear la ribera entre troncos caídos y diques de castores.

Las aguas protegidas del lago resultan idóneas para la navegación en canoas o kayaks de travesía durante el verano austral.

Remar en silencio a lo largo de sus bahías permite apreciar la transparencia del fondo rocoso y contemplar la fauna acuática autóctona, incluyendo truchas marrones y truchas de arroyo que encuentran refugio entre las ramas sumergidas de árboles caídos.

Pueblo de Tolhuin y la cabecera este del lago Fagnano

Continuando por la Ruta 3 hacia el extremo oriental del lago Fagnano se arriba a la comuna de Tolhuin, voz que en lengua selk'nam alude al 'corazón' de la isla por su estratégica ubicación intermedia entre la cordillera boscosa y la estepa norteña.

Fundado en 1972, este poblado maderero y artesanal ilustra la transición biogeográfica del denominado 'ecotono fueguino', donde los densos bosques andinos comienzan a ralear y dar paso a lomadas suaves tapizadas de coirón y pastizales amarillentos.

En las inmediaciones de Tolhuin, la Reserva Provincial Laguna Negra protege un humedal circundado por turbales de altura y acantilados de roca esquistosa.

Caminar por las playas de piedras del lago Fagnano en esta zona permite experimentar la fuerza de los vientos dominantes del oeste, que levantan olas de crestas blancas en el agua dulce semejantes a las de un mar interior.

Este sector ecotonal destaca además por su riqueza ornitológica de transición. En las bahías calmas y lagunas someras del este fueguino anidan caiquenes y otras aves acuáticas.

Los senderos ribereños que parten de las hosterías históricas de la zona permiten recorrer bosques abiertos de ñire donde el canto de los carpinteros reales acompaña la caminata junto a los acantilados de arcilla batidos por el oleaje lacustre.

Pautas de conducción y equipamiento para la travesía de montaña

Recorrer el tramo cordillerano de la Ruta 3 y sus miradores lacustres requiere planificar la marcha teniendo en cuenta las particularidades del clima de altura:

• Extrema la precaución al conducir en otoño e invierno, prestando atención a la formación de hielo negro en las curvas sombrías de la ladera sur del paso.

• Estaciona únicamente en las dársenas habilitadas del mirador panorámico, evitando dejar el vehículo sobre la calzada principal o en tramos con poca visibilidad.

• Sujeta firmemente las puertas del vehículo al descender en el paso, donde ráfagas repentinas de viento de montaña pueden abrirlas de golpe o desestabilizar a los ocupantes.

• Carga combustible con antelación en Ushuaia o Tolhuin, asegurando autonomía suficiente para el recorrido de ida y vuelta por los valles intermedios.

• Lleva ropa térmica, campera cortaviento y calzado cerrado para caminar por los miradores y orillas lacustres, donde la temperatura suele ser más baja que en la costa marítima.