Las terrazas de arroz de Tegalalang se riegan como hace mil años

Ubicación

Jl. Raya Tegallalang, Gianyar, Bali (al norte de Ubud)

Sistema de riego

Subak (sistema nacido en el siglo IX; su paisaje cultural en Bali es Patrimonio de la UNESCO desde 2012)

El ingenio del sistema de riego milenario Subak

Esculpidas en las laderas verdes del valle fluvial de Gianyar, las Terrazas de Arroz de Tegalalang son el testimonio vivo del sistema de gestión comunitaria del agua denominado Subak. Este modelo, nacido en el siglo IX y basado en templos del agua y canales subterráneos, busca la distribución equitativa del caudal hídrico entre todos los agricultores del pueblo.

El verdor intenso de los brotes de arroz contrasta con los altos cocoteros y las pequeñas cabañas de paja donde los campesinos resguardan sus aperos tradicionales. Al descender al fondo del desfiladero y ascender por el flanco opuesto, los senderistas se sumergen de lleno en el ecosistema agrícola.

Columpios panorámicos, miradores y experiencias

En los últimos años, la ladera superior de la carretera se ha llenado de cafeterías con terrazas voladizas y columpios gigantes (Bali swings) suspendidos sobre el precipicio.

Aunque tienen un coste adicional, ofrecen buenas perspectivas fotográficas del amanecer, cuando los primeros rayos de sol atraviesan la bruma matinal y las palmeras.

Consejos prácticos para la caminata

Los senderos de tierra entre bancales son estrechos y pueden resultar resbaladizos tras las lluvias tropicales. Se recomienda calzado cerrado con buen agarre y llevar dinero en efectivo suelto para las pequeñas donaciones que solicitan los agricultores locales para mantener los puentes de bambú.

Tegalalang se combina bien con la visita matinal al Templo Tirta Empul o una excursión hacia el Volcán Monte Batur, en un circuito por la isla de Bali y Ubud.

El arroz en la cultura balinesa

En Bali el arroz es mucho más que un alimento. Está ligado a Dewi Sri, la diosa de la fertilidad y del arroz, a la que se dedican pequeños altares en los propios campos y ofrendas en cada fase del cultivo.

Cuando camines por Tegalalang verás casetas de bambú, pequeños santuarios de piedra y cestitas de hojas con flores colocadas junto a los canales: son parte de la relación espiritual que los agricultores mantienen con la tierra y con el agua.

El subak funciona como una organización comunitaria que decide cuándo se riega cada parcela, cuándo se planta y cómo se reparte el agua entre los vecinos, y está coordinado desde los templos del agua.

Ese sistema es el que explica la forma escalonada del paisaje: cada bancal retiene el agua y la deja pasar poco a poco al siguiente, aprovechando la pendiente del valle.

Las terrazas que ves hoy son el resultado de generaciones de trabajo manual para adaptar una ladera muy empinada al cultivo inundado del arroz.

Cómo cambia el paisaje a lo largo del año

Las terrazas no tienen siempre el mismo aspecto, porque en Bali el arroz puede cultivarse en varios ciclos al año.

Tras la preparación del terreno, los bancales se inundan y durante un tiempo el paisaje se convierte en una sucesión de espejos de agua que reflejan el cielo y las palmeras.

Después llega la fase más conocida, con los brotes creciendo en un verde intenso, y más adelante las espigas maduran y los campos adquieren tonos amarillentos y dorados antes de la cosecha.

Esto significa que, según cuándo vayas, puedes encontrarte algunos bancales ya segados o en barbecho. No es algo que se pueda prever con exactitud, porque depende del calendario de cada subak y del clima de ese año.

En cualquier caso, la vista general del valle, con las terrazas curvas siguiendo las curvas de nivel y los cocoteros asomando entre ellas, es bonita en cualquier momento.

En la temporada de lluvias, aproximadamente de noviembre a marzo, el verde suele ser más intenso, aunque los senderos se embarran con más facilidad.

Cómo recorrer las terrazas

La forma más habitual de visitar Tegalalang es bajar desde la carretera principal, donde se concentran los cafés y miradores, hasta el fondo del valle, cruzar el pequeño arroyo y subir por la ladera opuesta.

Los caminos siguen los bordes de los bancales y en algunos tramos son estrechos y con escalones irregulares. No hace falta ser deportista, pero sí ir con cuidado, sobre todo si ha llovido. Para un recorrido completo, con paradas para fotos, calcula entre una y dos horas.

Por el camino es normal encontrar pequeños puestos donde los agricultores piden una contribución para pasar o para mantener los puentes y senderos. Lleva billetes pequeños y tómalo como una forma de apoyar a quienes cuidan el paisaje.

Si quieres alejarte de la zona más concurrida, sigue caminando por los senderos laterales: a poca distancia del núcleo principal los bancales se vuelven mucho más tranquilos y es más fácil ver a los agricultores trabajando.

Consejos para la visita

• Ve temprano: la luz de primera hora es suave, hace menos calor y todavía no han llegado los grupos organizados.

• Usa calzado cerrado con buen agarre y evita las chanclas, que resbalan en el barro.

• Lleva agua, gorra y protección solar, porque en el fondo del valle hay poca brisa.

• Respeta los cultivos: no pises los bancales ni camines por fuera de los senderos marcados.

• Si te interesan los columpios, observa cómo están instalados y sigue las indicaciones del personal antes de subir.

En la zona también abundan las plantaciones de café y especias abiertas a visitantes, muchas de ellas con degustaciones de café de civeta.

Ten en cuenta que en torno a este tipo de café hay preocupación por el trato que reciben los animales en algunos lugares, así que infórmate antes de decidir si quieres visitarlas.

Qué ver cerca de Tegalalang

La carretera que une Ubud con Tegalalang está llena de talleres y tiendas de tallado en madera, una de las artesanías tradicionales de la zona, en los que puedes ver trabajar a los artesanos.

Ubud, con su palacio, su mercado y sus galerías de arte, queda a poca distancia y es la base natural para visitar las terrazas por la mañana y volver a comer.

Siguiendo hacia el norte llegas a Tampaksiring, donde se encuentran el templo de Tirta Empul y el conjunto de monumentos excavados en la roca de Gunung Kawi, y más arriba, a Kintamani, con sus miradores sobre el Monte Batur y su lago.

Si te gustan los paisajes de arrozales y quieres ver una versión más amplia y menos visitada, las terrazas de Jatiluwih, en la regencia de Tabanan, son una excelente excursión de día completo.