El Buda de Esmeralda espera en el Gran Palacio de Bangkok

Ubicación

Na Phra Lan Rd, Phra Borom Maha Ratchawang, Phra Nakhon, Bangkok

Código de vestimenta

Estricto: hombros y rodillas cubiertos; prohibidos tirantes y pantalones rotos

El Gran Palacio Real de Bangkok y el sagrado templo Wat Phra Kaew representan la cúspide artística, espiritual e histórica del Reino de Tailandia. Extendido sobre un recinto amurallado de más de 218.000 metros cuadrados en el corazón de Bangkok, este colosal complejo fue desde 1782 residencia oficial de los reyes de la dinastía Chakri, y la corte y el gobierno permanecieron allí hasta 1925 y sede administrativa del gobierno siamés.

Historia y el misticismo del Buda de Esmeralda (Phra Kaew Morakot)

En el epicentro del santuario se alza el Ubosot principal de Wat Phra Kaew, donde reposa sobre un altar escalonado de oro la figura religiosa más venerada de Tailandia: el Buda de Esmeralda.

Tallada en una piedra verde, descrita como jade o jaspe, de unos 66 centímetros de altura, la imagen posee un aura mística legendaria.

Tres veces al año, coincidiendo con el cambio de las estaciones climáticas (verano, lluvias e invierno), el Rey de Tailandia, o un miembro de la familia real en su nombre, realiza una solemne ceremonia de Estado en la que viste a la sagrada efigie con atuendos ceremoniales de oro macizo e incrustaciones de piedras preciosas para propiciar la prosperidad y protección de la nación.

Pabellones y joyas arquitectónicas del recinto real

El recorrido por el complejo despliega una sucesión de estupas cónicas, torres prang y galerías con murales épicos:

• Phra Sri Rattana Chedi: La monumental estupa dorada circular de estilo ceilandés erigida en el siglo XIX por el rey Rama IV para custodiar reliquias sagradas de Buda.

• Phra Mondop (Biblioteca Real): Elegante edificio con techo piramidal revestido de mosaicos de cristal verde y dorado donde se conservan antiguos manuscritos sagrados budistas del canon Tripitaka.

• El Panteón Real (Prasat Phra Dhepbidorn): Edificio con forma de cruz griega rematado por una alta aguja de estilo prasat que rinde homenaje a los anteriores monarcas de la dinastía reinante.

• Los Gigantes Guardianes Yaksha: Imponentes estatuas policromadas de varios metros de altura armadas con espadas que custodian las seis puertas de entrada al recinto sagrado para ahuyentar a los malos espíritus.

Consejos prácticos para la visita y prevención de estafas

Para evitar las aglomeraciones de grupos organizados y las horas de máximo calor tropical, se recomienda llegar justo antes de la apertura de puertas. El recorrido completo toma entre 2 y 3 horas. Recuerda que no está permitido tomar fotografías en el interior del Ubosot principal del Buda de Esmeralda.

Cómo llegar y conexiones con otros templos

La forma más pintoresca y eficiente de llegar es mediante el barco público Chao Phraya Express Boat (bandera naranja), desembarcando en el muelle Tha Chang (N9), situado a pocos minutos a pie de la entrada principal.

También puedes utilizar el metro MRT bajando en la estación Sanam Chai y caminando hasta el palacio.

El largo viaje del Buda de Esmeralda

Antes de llegar a Bangkok, la imagen recorrió buena parte del sudeste asiático. Según la tradición, apareció en el siglo XV en Chiang Rai, cuando un rayo agrietó una estupa y dejó ver una figura cubierta de estuco.

Al desprenderse el recubrimiento surgió la piedra verde. Desde entonces pasó por Lampang y Chiang Mai, y más tarde fue llevada a Luang Prabang y a Vientiane, en el actual Laos, donde permaneció durante mucho tiempo.

A finales del siglo XVIII, el general Chakri, que poco después se convertiría en el rey Rama I, la trajo de vuelta tras una campaña militar.

Primero estuvo en Thonburi, en la otra orilla del río, y cuando se fundó la nueva capital fue instalada en el templo construido para ella dentro del recinto palaciego. Por eso Wat Phra Kaew no tiene monjes residentes: es la capilla real, y su función es custodiar esta imagen.

Los murales del Ramakien

Las galerías cubiertas que rodean el templo están decoradas con una larga serie de murales que narran el Ramakien, la versión tailandesa de la epopeya india del Ramayana.

Cuenta la historia del príncipe Rama, el rapto de su esposa Sita por el demonio Tosakan y la batalla para rescatarla con la ayuda del ejército de monos del general Hanuman.

Merece la pena recorrerlas sin prisa: las escenas están numeradas y se leen en orden, con palacios, batallas, bosques y seres fantásticos pintados con enorme detalle.

Los murales han sido restaurados en varias ocasiones a lo largo de los reinados, así que no todos conservan la pintura original. Aun así, son una de las mejores introducciones visuales a la mitología que aparece en todo el arte tailandés.

Los gigantes guardianes de las puertas, por ejemplo, representan a personajes de esta misma historia.

Los salones del palacio

Al salir del recinto del templo se entra en la zona palaciega.

El edificio más fotografiado es el Chakri Maha Prasat, levantado a finales del siglo XIX durante el reinado de Rama V. Su cuerpo principal sigue el estilo europeo de la época, mientras que la cubierta es tailandesa, con tejados escalonados y agujas doradas.

Esta mezcla refleja el momento en que el país se abría a Occidente sin renunciar a su identidad. Cerca se encuentra el Dusit Maha Prasat, un salón del trono de estilo puramente tradicional, con un tejado en forma de cruz y una aguja muy esbelta.

La familia real ya no vive en el Gran Palacio, pero el recinto sigue utilizándose para ceremonias oficiales, recepciones de Estado y ritos de la monarquía. Por eso algunas zonas pueden estar cerradas de forma puntual al público.

En los patios verás también la maqueta de piedra de Angkor Wat encargada por el rey Rama IV, una pieza que sorprende a muchos visitantes por su nivel de detalle.

Qué ver cerca del Gran Palacio

Al sur, a pocos minutos a pie, se encuentra Wat Pho, el templo del Buda reclinado y cuna de la escuela tradicional de masaje tailandés.

Muy cerca está también el Museo Siam, dedicado a la identidad tailandesa, y desde el muelle de Tha Tien sale el pequeño barco que cruza el río hasta Wat Arun.

Al norte se extiende la gran explanada de Sanam Luang, junto a la que se encuentra el Museo Nacional, con una colección muy completa de arte e historia del país. Con estas visitas se puede completar una jornada entera en la isla de Rattanakosin, el núcleo histórico de la ciudad.

Sigue descubriendo los principales atractivos de Bangkok y Tailandia: Guía completa de Bangkok, Templo Wat Pho, Templo Wat Arun y Guía de Tailandia.