Cruza en tarabita frente a la cascada Manto de la Novia

La Cascada Manto de la Novia es uno de los saltos más pintorescos del circuito ecoturístico de Baños de Agua Santa en Ecuador.

Vuelo en tarabita y sendero ecológico

Para contemplar la cascada desde el aire, los visitantes abordan la tarabita tradicional (canastilla metálica suspendida por cables mecánicos) que cruza el cañón del río Pastaza.

Desde la otra orilla parte un sendero que desciende hasta el puente colgante y la base misma de la cascada.

Es una parada estelar en las excursiones en bicicleta de la guía de viaje a Baños.

Consejos prácticos

Baja por el sendero hasta la base de la cascada y prepárate para mojarte con la bruma.

Dónde está y cómo llegar

El Manto de la Novia se encuentra en la carretera que une Baños con Puyo, el tramo conocido como Ruta de las Cascadas, que sigue el curso del río Pastaza mientras desciende desde los Andes hacia la Amazonía.

Es una de las primeras grandes paradas del recorrido, a pocos kilómetros de la ciudad. La cascada no cae por el lado de la carretera, sino desde la ladera de enfrente, así que la vista clásica se obtiene desde el borde del cañón, mirando hacia la otra orilla.

La forma más popular de llegar es en bicicleta de alquiler, que se consigue en muchas tiendas del centro de Baños: el camino es mayormente cuesta abajo y permite parar en cada mirador.

También pasan por la zona las chivas turísticas, esos autobuses abiertos y decorados que hacen el circuito de las cascadas, y los buses de línea que van hacia Puyo, a los que puedes pedir que te dejen en la parada. Otra opción es contratar un taxi o una camioneta por horas.

El origen del nombre

El nombre se explica en cuanto la ves. El agua cae por una pared de roca cubierta de vegetación y, al abrirse en varios hilos blancos, recuerda al velo largo de un vestido de novia desplegado sobre el verde de la montaña.

En la época de lluvias el caudal aumenta y el velo se ensancha; en los meses más secos se vuelve más fino y delicado, pero no pierde su encanto. Esa imagen poética es la que ha convertido a la cascada en una de las postales más repetidas del valle.

Como ocurre con otras cascadas de la ruta, los nombres de estos saltos mezclan la observación del paisaje con la imaginación popular, y forman parte de la manera en que los habitantes del valle se han apropiado de un entorno tan espectacular como abrupto.

Qué ver y hacer en la zona

La visita suele combinar tres momentos. Primero, contemplar la cascada desde los miradores junto a la carretera, donde hay pequeños puestos y espacio para dejar las bicicletas.

Después, cruzar el cañón en la tarabita, una cabina abierta que se desliza por cables sobre el Pastaza y ofrece una perspectiva aérea tanto de la cascada como del río que corre muy abajo.

Y por último, bajar a pie por el sendero de la otra orilla para acercarse a la base del salto.

En el camino hacia abajo el paisaje cambia rápido: helechos, musgos, bromelias y pequeñas flores se aferran a las paredes húmedas, y el ruido del agua se hace cada vez más intenso.

Desde el puente colgante se aprecia bien la fuerza del Pastaza, un río caudaloso y de aguas oscuras que ha excavado este cañón a lo largo de miles de años. Cerca de la cascada la humedad es constante, así que prepárate para mojarte un poco.

El Pastaza, el río que dibuja el paisaje

Para entender el Manto de la Novia hay que mirar también al río que corre al fondo.

El Pastaza nace muy cerca de Baños, de la unión de los ríos Chambo y Patate, y desde allí se abre paso hacia el este a través de la cordillera, hasta desembocar en la cuenca amazónica.

En su descenso ha excavado un cañón profundo, y los arroyos que llegan a él desde las laderas laterales no tienen más remedio que precipitarse en forma de cascadas. El Manto de la Novia es uno de esos afluentes que salta al vacío para unirse al río principal.

Por eso a lo largo de la carretera verás tantas caídas de agua, algunas enormes y otras apenas un hilo entre la vegetación: todas son parte del mismo fenómeno geográfico que da nombre a la ruta.

La tarabita, un medio de transporte tradicional

Hoy la tarabita es una atracción turística, pero su origen es muy práctico. En los Andes ecuatorianos, cruzar ríos encajonados en cañones profundos ha sido siempre un problema, y durante mucho tiempo se usaron sistemas de cuerdas y cestas para pasar personas y mercancías de una orilla a otra.

Las tarabitas modernas, con cables de acero y cabinas metálicas, mantienen esa idea y se han convertido en una de las experiencias más típicas de la zona de Baños.

Si te dan miedo las alturas, puedes disfrutar perfectamente de la cascada desde el mirador sin subirte. Si decides cruzar, sigue las indicaciones del operador, siéntate y no te asomes de más. Conviene consultar precios y horarios en el lugar, ya que dependen de cada operador y pueden variar.

Consejos para la visita

• Ve por la mañana: suele haber menos nubes y menos gente en la tarabita.

• Lleva chubasquero o una chaqueta impermeable ligera, porque la lluvia es frecuente en esta zona de transición a la selva.

• Usa calzado con buena suela para el sendero, que puede estar resbaladizo.

• Si vas en bicicleta, revisa los frenos antes de salir y circula con cuidado en los túneles de la carretera.

Calcula entre una y dos horas si quieres hacer las tres cosas con calma: mirador, tarabita y bajada a pie. El sendero de regreso es cuesta arriba, así que guarda energía y agua para el final.

Si vas a seguir en bicicleta hacia Río Verde, tenlo en cuenta al organizar el día.

Qué ver cerca

El Manto de la Novia es sólo una de las paradas de la Ruta de las Cascadas. Antes de llegar, viniendo desde Baños, pasarás por la cascada de Agoyán, junto a la central hidroeléctrica del mismo nombre.

Siguiendo carretera abajo encontrarás varias tarabitas y tirolinas más, hasta llegar al pueblo de Río Verde, punto de partida hacia el Pailón del Diablo, la cascada más conocida de todo el recorrido.

Muchos ciclistas terminan allí y regresan a Baños en camioneta o en bus cargando la bicicleta, una opción cómoda para evitar la larga subida de vuelta.