Rápidos de clase III y IV en el Pastaza, a las puertas de Baños

El descenso de aguas bravas en el Río Pastaza consagra a Baños de Agua Santa como uno de los grandes destinos de deportes de aventura de Ecuador.

Rápidos continuos y cañones de selva virgen

El tramo clásico recorre cañones de exuberante vegetación tropical con cascadas que desembocan en el río principal. Los guías profesionales imparten una instrucción previa de seguridad y comandos de paleo antes de sortear olas de gran volumen y caídas técnicas.

Es una experiencia cargada de adrenalina destacada en nuestra guía de aventura en Baños.

Requisitos y seguridad

Contrata el tour únicamente con agencias que cuenten con licencia turística y kayakista de seguridad de respaldo en el río.

Un río que nace en los Andes y corre hacia la Amazonía

El Pastaza se forma muy cerca de Baños, a partir de la unión de los ríos Patate y Chambo, que bajan de la sierra central de Ecuador.

Desde ese punto, el río atraviesa un profundo cañón entre el volcán Tungurahua y las montañas de la cordillera oriental y desciende hacia la llanura amazónica, donde continúa su camino hasta entrar en territorio peruano.

Esa caída brusca, de las tierras altas a la selva en poca distancia, es la que genera la fuerza y el caudal que lo convierten en un río tan buscado para el rafting.

Además del desnivel, el Pastaza recibe numerosos afluentes y cascadas a lo largo del cañón, sobre todo en temporada de lluvias. Por eso sus aguas suelen ser turbias, cargadas de sedimento, y su volumen puede variar bastante de un día a otro.

Para el viajero, esto significa que la experiencia nunca es exactamente igual: el mismo tramo puede sentirse más tranquilo o mucho más intenso según cómo venga el río.

Cómo es una salida de rafting paso a paso

Las excursiones suelen comenzar en la agencia, en el centro del pueblo, donde se entrega el equipo: casco, chaleco salvavidas, remo y, según la época y la agencia, traje de neopreno y chaqueta cortavientos.

Desde allí, un vehículo lleva al grupo hasta el punto de embarque, siguiendo la carretera que acompaña al río en dirección a la Amazonía. El traslado ya es parte del paseo, con vistas al cañón y a las cascadas que caen desde las laderas.

Antes de subir a la balsa, el guía da una charla de seguridad en la orilla: cómo sentarse, cómo sujetar el remo, qué hacer si alguien cae al agua y cuáles son los comandos que se usarán durante la bajada, como remar adelante, atrás o agacharse dentro de la balsa.

Muchas veces se practica en un remanso antes de enfrentar los primeros rápidos. Prestar atención en este momento es lo más importante que puedes hacer para disfrutar con tranquilidad.

Ya en el agua, la navegación alterna tramos de rápidos continuos con pozas más calmas, donde se recupera el aliento y a veces se permite nadar con el chaleco puesto si el guía lo considera seguro.

Al terminar, lo habitual es que el grupo se cambie de ropa y comparta algo de comer antes de regresar a Baños.

Qué significan las clases de rápidos

Los rápidos se clasifican en una escala internacional que va de la clase I, aguas casi quietas, a la clase VI, prácticamente innavegable.

Los tramos que se ofrecen en el Pastaza se mueven en los niveles intermedios y altos de esa escala, que implican olas grandes, pasos técnicos y la necesidad de remar en equipo siguiendo las órdenes del guía.

• Clase III: olas irregulares y pasos que requieren maniobrar, aptos para principiantes en buena forma física y con un guía experimentado.

• Clase IV: rápidos potentes, largos y exigentes, donde una caída al agua tiene más consecuencias; conviene tener algo de experiencia previa.

• Tramos más suaves: algunas agencias proponen recorridos en ríos cercanos con rápidos de menor dificultad, pensados para familias o para quien quiere probar por primera vez.

Al reservar, pregunta con claridad qué tramo se va a navegar y qué nivel tiene ese día según el caudal. Una buena agencia no tendrá problema en explicarlo y, si el río viene demasiado crecido, cambiará de tramo o suspenderá la salida.

Cómo elegir agencia y qué llevar

En Baños hay muchas agencias de aventura y las diferencias entre ellas pueden ser grandes.

Además de la licencia turística, fíjate en el estado del equipo, en la cantidad de guías por balsa, en que haya un kayak de seguridad acompañando al grupo y en que el guía principal tenga formación en rescate en aguas rápidas.

No elijas sólo por el precio: en esta actividad, la experiencia de quien conduce la balsa marca la diferencia.

Lleva ropa de baño debajo de la ropa, calzado que pueda mojarse y quede bien sujeto al pie, como sandalias con tira trasera o zapatillas viejas, y una muda completa para el regreso. Si usas lentes, átalos con una cinta.

Deja en el alojamiento lo que no quieras que se moje o se pierda: aunque algunas agencias tienen bolsas estancas, el río no perdona. Protector solar y repelente son útiles para la espera en la orilla.

Cuándo ir y a quién le conviene

El rafting se practica durante casi todo el año, pero el carácter del río depende de las lluvias en la cuenca amazónica y en la sierra.

En los meses más húmedos el caudal aumenta y los rápidos se vuelven más potentes, mientras que en épocas más secas el río puede resultar algo más manejable. Como las condiciones cambian rápido, lo sensato es dejar la decisión final en manos de los guías del día.

Es una actividad pensada para personas con una condición física razonable, que sepan mantener la calma en el agua. Las agencias suelen fijar una edad mínima y pueden no admitir a embarazadas o a personas con determinadas lesiones o problemas cardíacos.

Si tienes dudas sobre tu salud o sobre tu capacidad para nadar, coméntalo antes de reservar.

Otras aventuras en el cañón del Pastaza

El mismo cañón concentra buena parte de la oferta de aventura de Baños.

En la Ruta de las Cascadas, que sigue el río hacia Puyo, puedes recorrer en bicicleta la carretera que bordea el cañón, cruzar el valle en tarabitas y acercarte al Pailón del Diablo, una de las cascadas más visitadas del país.

También se practica el barranquismo en las quebradas que desembocan en el Pastaza y el salto de puente en las inmediaciones del pueblo.

Después de una jornada en el agua, un buen cierre es relajarte en las Termas de la Virgen o subir al atardecer a alguno de los miradores sobre el pueblo, desde donde se ve el curso del río que acabas de navegar.