La piña marcó la historia de Eleuthera y aún tiene su festival

Período de auge

Siglos XIX y XX

Relevancia histórica

Importante exportadora de piña

Situación actual

Industria reducida, con plantaciones activas a menor escala

Celebración

Festival anual de la piña en la isla

Historia y consejos de visita

La piña de Eleuthera, más pequeña y dulce que muchas variedades comerciales internacionales, sostuvo durante buena parte de los siglos XIX y XX una industria exportadora que llegó a convertir a la isla en exportadora de la fruta, con barcos que zarpaban hacia Estados Unidos e Inglaterra.

La competencia de productores a gran escala en otras regiones del mundo redujo drásticamente esa industria a lo largo del siglo XX, pero algunas plantaciones familiares siguen activas hasta hoy, y la isla celebra anualmente un festival dedicado a la piña que combina música, comida y la venta directa de la fruta y sus derivados a productores locales.

Cómo crece una piña en el suelo de Eleuthera

Muchos visitantes se sorprenden al descubrir que la piña no crece en un árbol. Es una planta baja, de hojas largas y rígidas, que produce un solo fruto en el centro de la roseta.

Para obtener una nueva planta se aprovecha la corona de hojas que remata la fruta o los brotes laterales, que se plantan en hileras. El ciclo completo requiere más de un año de paciencia, y por eso cada cosecha se aprecia tanto entre los agricultores de la isla.

El suelo de Eleuthera es poco profundo y está formado sobre roca caliza, con una tierra rojiza que se acumula en bolsas entre las piedras.

Esas condiciones, junto con el clima cálido y las lluvias estacionales, dan una fruta de tamaño moderado, muy aromática y con un dulzor que mucha gente asocia a la isla. Si pruebas una piña recién cortada, notarás la diferencia con las variedades industriales que se venden en los supermercados.

La época dorada y el declive

Durante décadas los campos de piña fueron el motor económico de varias comunidades de Eleuthera, sobre todo en la zona de Gregory Town y sus alrededores. Las familias cultivaban sus parcelas, recogían la fruta a mano y la llevaban a los muelles, desde donde se enviaba por mar.

En la isla se llegaron a instalar fábricas de conservas, que daban empleo a muchos habitantes y daban salida a la fruta que no se vendía fresca.

Con el tiempo, la competencia de países que producían a escala mucho mayor y a precios más bajos fue reduciendo el negocio. Muchas parcelas se abandonaron y los jóvenes buscaron trabajo en otros sectores, como la construcción o el turismo.

Aun así, la tradición no desapareció: todavía quedan agricultores que mantienen sus campos y venden la fruta en puestos de carretera, y el recuerdo de aquella época sigue muy presente en las conversaciones de los más mayores.

El festival y la fiesta de la cosecha

El Pineapple Festival, que suele celebrarse en Gregory Town en junio, rinde homenaje a esa herencia. Reúne a vecinos y visitantes en torno a música tradicional, comida casera y concursos relacionados con la fruta.

Es buena ocasión para probar dulces, mermeladas, bebidas y platos que incorporan la piña, y para conversar con quienes la cultivan. Las fechas exactas varían de un año a otro, por lo que conviene consultarlas en fuentes locales antes de organizar el viaje.

Cómo acercarte a los campos con respeto

Muchas plantaciones son propiedad privada y no funcionan como atracciones con horario. Si quieres ver los campos de cerca, lo más sensato es preguntar a los vendedores de la carretera o a los vecinos de la zona, y pedir permiso antes de entrar en una parcela.

No arranques frutas ni coronas sin autorización, y deja el terreno como lo encontraste. Comprar directamente al agricultor es la mejor forma de apoyar la actividad y de llevarte un sabor auténtico de la isla.

Los puestos de fruta suelen ofrecer piñas enteras, a veces peladas y cortadas en el momento. Pregunta cuál está más madura y cómo conservarla, ya que no todas están listas para comerse el mismo día.

Si viajas en avión, infórmate sobre las normas que rigen el transporte de fruta fresca en tu aeropuerto de salida y en el de llegada antes de comprar grandes cantidades.

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