Governor's Harbour, uno de los pueblos más antiguos de las Bahamas

Governor's Harbour es el centro administrativo de Eleuthera y reivindica ser el comienzo de las Bahamas posteriores a los lucayos: lo fundaron William Sayle y los aventureros de Eleuthera en 1648. Con unos 700 habitantes, guarda la biblioteca Haynes de 1897 y, a las afueras, la reserva Leon Levy, primer parque nacional de la isla.

Por Natalia

En Governor's Harbour viven unas 700 personas, según el censo de 2010, y aun así es la capital administrativa de una isla de 180 kilómetros. Esa mezcla define el pueblo: hay oficinas de gobierno, bancos y aeropuerto, pero el ritmo es el de un lugar pequeño junto a una bahía tranquila de la costa oeste.

No es un pueblo de grandes monumentos. Lo que tiene son capas de historia en pocos metros: el islote donde desembarcaban los gobernadores, una biblioteca que estuvo a punto de ser derribada y un relato fundacional que se remonta a 1648. Se recorre a pie en una mañana y sirve de base para toda la isla.

Ubicación: Costa oeste del centro de Eleuthera
Fundación: 1648, por William Sayle y los aventureros de Eleuthera
Población: 701 habitantes (censo de 2010)
Cómo llegar: Aeropuerto GHB; vuelos de 20-25 minutos desde Nassau
Biblioteca Haynes: Según su web, lun-jue 9:00-18:00, vie 9:00-17:00, sáb 10:00-16:00
Reserva Leon Levy: Según su web, todos los días 8:00-16:00; adulto 11 USD (confirmar)

Los aventureros que llegaron desde Bermudas

La historia empieza fuera de aquí. Entre 1646 y 1648, un grupo de puritanos e independientes religiosos expulsados de Bermudas por negarse a jurar lealtad a la Corona zarpó al mando de William Sayle. Fue el primer intento organizado de colonizar las Bahamas, y bautizaron la isla como Eleutheria, por la palabra griega que significa libertad.

Muelle de Dunmore Town, en Harbour Island, Eleuthera. — Rüdiger Stehn from Kiel, Deutschland (CC BY-SA 2.0)

El viaje empezó mal: el barco chocó contra los arrecifes cerca de Spanish Wells, en la zona que llamaron Devil's Backbone, y los supervivientes se refugiaron en la cueva que hoy se conoce como Preacher's Cave. Se habían dado unas normas, los Artículos y Órdenes de 1647, con libertad religiosa y gobierno representativo.

Aquellos Artículos y Órdenes repartían 300 acres de tierra a cada colono y fijaban un gobierno con representantes. Según Wikipedia, de haber prosperado más la colonia podría haber sido el primer Estado democrático del Nuevo Mundo. En la práctica, las disputas internas dividieron pronto al grupo.

Governor's Harbour sostiene que se fundó en 1648 de la mano de Sayle y de aquellos colonos, y por eso reivindica ser el comienzo de las Bahamas posteriores a los lucayos, el pueblo indígena de las islas. La colonia sobrevivió a duras penas, con ayuda de los puritanos de Nueva Inglaterra, y Sayle acabó como gobernador de Carolina del Sur.

Un paseo de una mañana por el pueblo

El centro es compacto y se camina sin prisa. Empieza junto a la bahía, que es el corazón del pueblo, y sigue por las calles que suben desde el agua. Algunos puntos para orientarte:

La bahía, de aguas tranquilas, con sus muelles: el puerto que da nombre al pueblo.
Cupid's Cay, junto a la bahía: el islote donde, según la tradición local, desembarcaban los gobernadores.
La biblioteca Haynes, en el número uno de Haynes Avenue: el edificio más reconocible del pueblo.
Los comercios y oficinas del centro: bancos y tiendas que abastecen a media isla.

Fíjate en el ambiente de un sitio que no vive solo del turismo: gente haciendo gestiones, pescadores en los muelles, niños saliendo de la escuela. Si vas a alojarte en una casa con cocina, este es el lugar para hacer la compra, porque concentra los servicios de la zona central de Eleuthera.

La biblioteca Haynes, salvada por sus vecinos

En 1897, el gobernador Haynes-Smith inauguró la biblioteca que lleva su nombre. Con los años, los libros quedaron relegados al piso de arriba y el edificio se usó para distintos fines oficiales. Al final se cerró, se deshicieron de los libros y se planeó derribarlo.

En 1994, un grupo de vecinos fundó la asociación Friends of the Library para reabrirla y salvar el edificio. Entre 1995 y 1999 se restauró el edificio: tejado nuevo, recuperación de los adornos originales de madera calada que en el Caribe se llaman gingerbread, instalación eléctrica y fontanería.

Gracias a una donación se completó el segundo piso, donde hay un centro de recursos informáticos. Según la web de las bibliotecas públicas, hoy tiene más de 11.000 volúmenes y recibe más de 8.500 visitas al año.

Horario de la biblioteca

Según la web de las bibliotecas públicas de Bahamas, abre de lunes a jueves de 9:00 a 18:00, los viernes de 9:00 a 17:00 y los sábados de 10:00 a 16:00. Es una entidad sin ánimo de lucro que se mantiene con socios, donaciones y una subvención pública. Confirma el horario antes de ir.

La reserva Leon Levy, un parque de plantas nativas

A las afueras, en Banks Road, está la Leon Levy Native Plant Preserve, inaugurada el 24 de marzo de 2011 como el primer parque nacional de Eleuthera, en unas 10 hectáreas según la nota de apertura. La diseñaron el paisajista Raymond Jungles y el botánico Ethan Freid.

Un sendero de una milla, algo más de kilómetro y medio, cruza junto a una cascada, atraviesa un manglar y arboledas de plantas medicinales y termina en una torre con vistas al Atlántico. Según la nota de apertura, alberga 171 especies de plantas autóctonas, más de cien variedades medicinales y 34 especies de aves.

La reserva es un escaparate de la medicina tradicional de las Bahamas, el llamado bush medicine, y en abril de 2019 fue la primera institución del país acreditada como jardín botánico por Botanic Gardens Conservation International.

Según su web, abre todos los días de 8:00 a 16:00 y la entrada de adulto cuesta 11 dólares; confirma la tarifa antes de ir.

Llegar y moverse desde el centro de la isla

El aeropuerto de Governor's Harbour (GHB) está a pocas millas del pueblo y recibe vuelos nacionales e internacionales. Según el turismo oficial de Bahamas, hay vuelos regionales desde Nassau de unos 20 a 25 minutos. También hay ferris desde Nassau, con travesías de dos horas y media a tres según el destino.

Una vez allí, lo práctico es alquilar un coche o contratar taxis: la Queen's Highway, que recorre la isla de punta a punta, es la forma de llegar a todo. Desde el pueblo, el norte queda hacia Gregory Town y el Glass Window Bridge, y el sur hacia Tarpum Bay y Rock Sound.

En junio, el Pineapple Festival de Gregory Town, más al norte, celebra la piña sugarloaf que hizo famosa a la isla; confirma las fechas antes de ir.

Sigue explorando Eleuthera, o descubre también Surf en Eleuthera: Olas del Atlántico. Más contexto sobre el país en nuestra Guía de Bahamas.

¿Por qué Governor's Harbour se considera tan antiguo?

Porque reivindica haber sido fundado en 1648 por William Sayle y los aventureros de Eleuthera, puritanos llegados desde Bermudas. Por eso se presenta como el comienzo de las Bahamas posteriores a los lucayos, el pueblo indígena que habitaba las islas.

¿Se puede visitar la biblioteca Haynes?

Sí, es una biblioteca en uso. Según la web de las bibliotecas públicas de Bahamas, abre de lunes a sábado con horarios distintos según el día. El edificio de 1897 se restauró entre 1995 y 1999 gracias a la asociación de vecinos Friends of the Library.

¿Cuánto tiempo hace falta para la reserva Leon Levy?

El sendero principal mide una milla, algo más de 1,6 kilómetros, y pasa por una cascada, un manglar y una torre con vistas al Atlántico. Calcula entre una y dos horas si te detienes a leer los carteles de plantas medicinales.

¿Hace falta coche en Governor's Harbour?

Para el pueblo, no: el centro se recorre a pie. Para la reserva, las playas y el resto de la isla, sí conviene coche o taxi. Si alquilas, reserva con antelación, sobre todo en temporada alta.