De la mina La Valenciana salió una quinta parte de la plata del mundo

Desde el centro de Guanajuato, la carretera sube por la ladera norte y, en pocos minutos, el paisaje de callejones se abre a un caserío minero con una iglesia de piedra rosada desproporcionadamente rica para un pueblo tan pequeño.

Esa desproporción es la clave de La Valenciana: aquí la plata salió en tal cantidad que alcanzó para levantar uno de los templos más ornamentados de México, y para pagar buena parte del esplendor que todavía ves en el centro histórico de la ciudad.

Lo que hace especial la visita es que mina e iglesia cuentan la misma historia desde dos ángulos. Una es el agujero de donde salió la fortuna; la otra, la forma que eligió su dueño para dar gracias por ella. Las dos forman parte del conjunto que la UNESCO declaró Patrimonio Mundial en 1988 junto con la ciudad histórica.

Ubicación

Valenciana, borde norte de la ciudad de Guanajuato

Cómo llegar

Autobús urbano «Valenciana» o taxi desde el centro

Templo

San Cayetano, 1775-1788, barroco churrigueresco

Mina

Bonanza 1768-1804; hoy en explotación por una cooperativa

Tiempo de visita

Entre una y dos horas

Mejor momento

Media mañana o última hora de la tarde, fuera de misa

Antonio de Obregón y la bonanza de la veta madre

La veta madre de Guanajuato se conocía desde 1548, pero La Valenciana no despegó hasta el siglo XVIII. En 1760, Antonio de Obregón y Alcocer consiguió financiación para trabajarla en serio, y la apuesta salió bien: entre 1768 y 1804 la mina vivió una bonanza que la convirtió en la más productiva de la Nueva España.

Según la Wikipedia, en sus mejores años produjo más plata que todas las minas del virreinato del Perú. Obregón recibió el título de conde de Valenciana, y en sus galerías llegaron a trabajar más de 3.000 personas.

Lo que vio Humboldt

El naturalista Alexander von Humboldt visitó la mina en 1803, durante su viaje por la Nueva España. Entonces tenía 185 metros de profundidad; para 1815 ya alcanzaba 514. Sus descripciones son una de las fuentes principales para entender la escala de la minería guanajuatense de la época.

De la Revolución a la cooperativa minera

La bonanza no duró para siempre. Tras décadas de altibajos, en 1904 la compró una empresa estadounidense, la Guanajuato Reduction and Mines Company. Durante la Revolución mexicana los conflictos laborales cambiaron el panorama, y los propios mineros acabaron formando la Sociedad Cooperativa Minero Metalúrgica Santa Fe de Guanajuato.

Esa cooperativa es la que la explota todavía hoy, a una profundidad de unos 760 metros. Es un detalle que muchos visitantes no esperan: La Valenciana no es una mina museo, sino un yacimiento en activo, rodeado de las casas de quienes viven de él.

San Cayetano, la iglesia que pagó la plata

Junto a la mina, el conde mandó levantar entre 1775 y 1788 el templo dedicado a San Cayetano de Thiene. Iba a ser la iglesia de un convento de teatinos, la orden fundada por ese santo, pero los religiosos nunca llegaron a ocupar el edificio anexo. Hoy funciona como templo parroquial de la arquidiócesis de León.

Está construido en cantera rosa, la piedra característica de Guanajuato, con planta de cruz latina, una sola nave y crucero. Es uno de los ejemplos más citados del barroco churrigueresco mexicano, junto con el templo de La Compañía en el centro de la ciudad.

La torre que se quedó sin hermana

Mira la fachada desde la plaza y fíjate en lo que falta. La torre del lado izquierdo está completa, con su campanario; la del lado derecho se quedó sin terminar. Es fácil pasarlo por alto entre tanta decoración, pero da a la silueta del templo un aire asimétrico muy reconocible.

Fachada y retablos: qué mirar y en qué orden

Empieza por fuera. La portada se organiza en tres cuerpos verticales cubiertos de columnas, relieves vegetales y esculturas de santos, de modo que apenas queda un palmo de piedra lisa. Con la luz de media mañana o de última hora de la tarde, los relieves ganan profundidad y la cantera toma un tono más cálido.

Al entrar, deja que los ojos se acostumbren a la penumbra. Los retablos están recubiertos de hoja de oro y ocupan los muros del crucero y el presbiterio. Después busca el púlpito, con incrustaciones de marfil y maderas preciosas, una pieza que suele quedar eclipsada por el brillo de los retablos.

• Primero, la portada principal y la torre inacabada desde la plaza.

• Después, la nave con la vista hacia el retablo mayor.

• Luego, los retablos del crucero, a izquierda y derecha.

• Por último, el púlpito.

Es un templo en uso, con misas y bodas, así que viste con respeto, guarda silencio y evita entrar durante las celebraciones si solo vas a mirar.

Al salir del templo, quédate unos minutos en la plaza antes de irte. Es un buen momento para mirar el conjunto con distancia: la iglesia, el antiguo convento que nunca habitaron los teatinos y, detrás, las instalaciones de la mina que lo hicieron posible.

Subir a Valenciana desde el centro

La Valenciana queda en el borde norte de la ciudad, sobre la carretera que sale hacia Dolores Hidalgo. Hay autobuses urbanos que suben desde el centro con el letrero de Valenciana, y en taxi son unos diez minutos según el tráfico. Al bajar, la iglesia y la plaza quedan a la vista.

El pueblo está más alto que el centro y suele hacer algo más de fresco, sobre todo por la mañana. Las calles tienen pendiente y empedrado, así que conviene llevar calzado cómodo. Si te interesa bajar a una mina, pregunta en la oficina de turismo de la ciudad qué recorridos subterráneos funcionan en el entorno y en qué horario.

Para completar la tarde en el distrito minero

Una visita a La Valenciana lleva entre una y dos horas, contando el templo, la plaza y un vistazo a las instalaciones mineras. Desde arriba se tiene además una buena vista de la ciudad encajada en su cañada, que ayuda a entender por qué Guanajuato creció a lo largo de la veta.

De vuelta al centro, el templo de La Compañía, construido entre 1745 y 1765, es el complemento natural: es el otro gran ejemplo churrigueresco de la ciudad, y comparar ambas fachadas el mismo día permite ver cómo la plata de las minas se convirtió en piedra labrada.

Sigue explorando los tesoros y callejones de Guanajuato: Basílica de Nuestra Señora de Guanajuato, Alhóndiga de Granaditas, Teatro Juárez de Guanajuato y Guía completa de Guanajuato.

Fuentes

Para saber más