Nessie y doscientos treinta metros de fondo en el lago Ness

En la playa de Dores, en el extremo norte, el lago Ness se ve como una lámina oscura que se pierde entre colinas hacia el suroeste. No se adivina el final, y es lógico: el agua sigue durante unos 37 kilómetros hasta Fort Augustus, encajada en una grieta que parte Escocia en diagonal.

Casi todo el mundo llega pensando en Nessie, y la leyenda forma parte del paseo. Pero lo que impresiona al estar allí es la escala del lago: su profundidad, el color de su agua y la forma en que las laderas boscosas caen casi en vertical hasta la orilla.

Ubicación

Great Glen, de las afueras de Inverness a Fort Augustus

Dimensiones

37 km de largo, unos 230 m de profundidad máxima

Cómo llegar

A82 por la orilla norte; unos 40 minutos hasta Fort Augustus

Tiempo de visita

Un día; dos para recorrer ambas orillas

Mejor momento

De primavera a principios de otoño, con más servicios

Castillo de Urquhart

Entradas y horarios en la web de Historic Environment Scotland

Una grieta de Escocia llena de agua

El lago ocupa un tramo del Great Glen, el gran valle que va de Inverness a Fort William. Sigue la falla del Great Glen, una línea de debilidad de la corteza que los glaciares excavaron durante las glaciaciones hasta dejar un surco largo, estrecho y muy profundo, ocupado hoy por una cadena de lagos.

La superficie del agua está a solo 16 metros sobre el nivel del mar. En el norte, el río Ness desagua el lago y corre hacia Inverness y el estuario de Moray; por el sur lo alimenta, entre otros, el río Oich, que llega desde Fort Augustus.

Los números de un lago oscuro

Con 56 kilómetros cuadrados, el Ness es el segundo lago de Escocia en superficie, por detrás del Lomond. Pero su profundidad máxima ronda los 230 metros, y eso lo convierte en el mayor de las islas británicas por volumen: unos 7,5 kilómetros cúbicos, más que todos los lagos de Inglaterra y Gales juntos.

El agua es oscura, casi del color del té, por la turba que arrastran los arroyos de las montañas, y la visibilidad bajo la superficie es muy escasa. Ese detalle, más que cualquier avistamiento, explica por qué el lago se presta tan bien a imaginar cosas.

En el agua hay también un pequeño islote artificial, Cherry Island: un crannog, una de las construcciones lacustres que levantaban los habitantes de la Edad del Hierro.

De San Columba al verano de 1933

La historia más antigua de una bestia en estas aguas está en la vida de San Columba escrita por Adomnán en el siglo VII. Según el relato, en el año 565 el monje irlandés supo junto al río Ness de una criatura que había atacado a un nadador, y la ahuyentó con la señal de la cruz.

La leyenda moderna empezó mucho después. A comienzos de 1933 se mejoró la carretera A82 por la orilla norte, lo que trajo obreros, coches y vistas despejadas del lago.

El 2 de mayo de ese año, el Inverness Courier publicó el relato de Aldie Mackay, que decía haber visto desde la carretera algo con un cuerpo como el de una ballena. A partir de ahí, los avistamientos se multiplicaron.

Al año siguiente apareció la famosa fotografía del cirujano, con un cuello largo saliendo del agua. En 1994 se confirmó que era un montaje: un submarino de juguete con una cabeza y un cuello de madera.

Sonar, ADN y lo que dice la ciencia

En octubre de 1987, la Operación Deepscan alineó 24 barcos con sonar para barrer el lago a la vez. Registró algunos contactos que no se identificaron en el momento, y análisis posteriores apuntaron a restos en el fondo o incluso a focas.

En 2018, un equipo internacional dirigido por Neil Gemmell, de la Universidad de Otago, analizó el ADN presente en el agua del lago. No encontró rastro de reptiles ni de especies desconocidas, pero sí mucho ADN de anguila. Su conclusión fue que, si algo explica parte de los avistamientos, serían anguilas grandes.

Orilla norte: Drumnadrochit y el castillo de Urquhart

La A82 recorre la orilla noroeste y es la ruta más transitada. Desde Inverness hasta Fort Augustus son unos 37 kilómetros de lago y alrededor de 40 minutos en coche sin paradas. A medio camino está Drumnadrochit, el pueblo con más servicios turísticos y la base de varios operadores de cruceros.

Muy cerca, sobre un promontorio, se alzan las ruinas del castillo de Urquhart, gestionado por Historic Environment Scotland. Fue fortaleza durante unos 500 años y cambió de manos entre escoceses e ingleses; las tropas del gobierno lo volaron al abandonarlo durante los levantamientos jacobitas. La entrada incluye audioguía y se puede subir a la torre Grant.

Las entradas se compran en la web de Historic Environment Scotland, donde figuran los horarios y precios de cada temporada. En verano conviene reservar, porque el castillo es una de las paradas más concurridas del lago.

Orilla sur: Dores, Foyers y sus cataratas

La orilla sureste es más tranquila, con carreteras estrechas entre bosques y colinas. Dores tiene una playa con un paseo circular y una de las mejores vistas a lo largo del lago. Más al sur, el pueblo de Foyers es conocido por sus cataratas, a las que se baja por un sendero entre árboles.

Recorrer las dos orillas en coche en un mismo día es posible, pero obliga a ir con prisa. Si tienes tiempo, dedica una jornada a cada lado: el norte para el castillo y los cruceros, el sur para caminar y mirar el lago sin tráfico.

Fort Augustus y las esclusas de Telford

En el extremo suroeste, Fort Augustus es el lugar donde el lago se une al Canal de Caledonia, la vía navegable de unos 100 kilómetros que proyectó Thomas Telford. Las obras empezaron en 1803 y el canal se abrió en 1822. Más de 30 kilómetros de su recorrido son el propio lago Ness.

En el centro del pueblo, una escalera de cinco esclusas sube y baja los barcos. Ver pasar un velero esclusa a esclusa, es uno de los ratos más agradables de la visita y una buena excusa para hacer una pausa antes de volver.

En barco, en kayak o andando

• Cruceros: salen de Inverness, Drumnadrochit y Fort Augustus; desde el agua se ve Urquhart como lo veían los barcos.

• Kayak: el Great Glen Canoe Trail permite remar a lo largo del valle por lagos y canal.

• A pie: el Loch Ness 360° Trail da la vuelta completa en unos 129 kilómetros (80 millas), combinando el Great Glen Way por el norte y el South Loch Ness Trail por el sur.

El tiempo cambia rápido en las Highlands. Aunque salgas con sol, lleva una capa impermeable y algo de abrigo, sobre todo si vas en barco.

Y no te metas a nadar sin experiencia: el agua es fría todo el año. Tanto es así que el lago tiene una estación de salvamento de la RNLI desde 2008, la primera de esa organización lejos de la costa.

Sigue conociendo Inverness: el Castillo de Urquhart, el Loch Ness Centre y toda la guía de Inverness.

Fuentes

Para saber más