Tras el rastro del dragón con un ranger en la isla de Komodo

Ubicación

Parque Nacional de Komodo, estrecho de Sape, Nusa Tenggara Oriental

Población de dragones

Aproximadamente 1.700 dragones de Komodo salvajes en la isla

Base de trekking

Puesto de guardaparques de Loh Liang

Seguridad

Obligatorio ir acompañado de un ranger armado con bastón de madera ahorquillado

Acceso

Excursión en barco de un día o crucero liveaboard de varios días desde Labuan Bajo

El reino prehistórico del mayor reptil del planeta

Emplazada entre las grandes islas de Sumbawa y Flores, la Isla de Komodo presenta un paisaje agreste y árido dominado por sabanas de palmeras lontar y colinas escarpadas en las Islas Komodo e Indonesia.

Los dragones de Komodo pueden alcanzar unos tres metros de longitud y superar los 70 kilos de peso. Con una mordedura temible y un olfato muy fino, cazan ciervos timorenses, jabalíes salvajes e incluso búfalos de agua mediante emboscadas sigilosas.

Rutas de senderismo en Loh Liang con guardaparques

Desde el muelle de Loh Liang parten varias rutas de trekking de distinta duración, desde un paseo corto hasta recorridos más largos. Los guardaparques oficiales (rangers) guían a los grupos rastreando las huellas en los lechos secos de los ríos y los nidos excavados en la tierra.

Consejos de seguridad y conservación

Permanece siempre detrás del ranger y no hagas movimientos bruscos ni ruidos excesivos. Si tienes heridas abiertas sangrantes, avisa previamente al personal, ya que los dragones poseen un olfato prodigioso capaz de percibir sangre a varios kilómetros.

Combina la visita con la Playa Rosa (Pink Beach) y la Isla Padar.

Cómo llegó el dragón a la ciencia y a la protección

La historia científica del dragón de Komodo es relativamente reciente. Durante generaciones, los habitantes de estas islas hablaron de un lagarto descomunal que hoy se conoce en todo el mundo, pero la noticia no alcanzó a los naturalistas europeos hasta comienzos del siglo XX.

Poco después la especie fue descrita formalmente y su fama creció con rapidez: expediciones extranjeras viajaron al archipiélago en busca de ejemplares, y el relato de aquellos viajes alimentó la imaginación popular hasta convertir al reptil en una criatura casi mítica.

Aquella atención trajo también la preocupación por su futuro. Ya en época colonial se limitó la caza y la captura de dragones, y mucho más tarde, en 1980, se creó el parque nacional con la intención inicial de proteger a la especie.

Con los años su ámbito se amplió para incluir también la vida marina que rodea las islas. En 1991 fue inscrito en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, un reconocimiento que subraya tanto el valor del dragón como el de los ecosistemas, terrestres y submarinos, que lo acompañan.

Un archipiélago entre dos mundos naturales

Las islas de Komodo se encuentran en una zona de transición biogeográfica conocida como Wallacea, el territorio intermedio entre la fauna de origen asiático y la de origen australiano.

Esa posición explica por qué el paisaje y la vida silvestre resultan tan distintos de los de la cercana Java o de las selvas de Borneo.

Aquí dominan la sabana seca, el matorral espinoso y las palmeras lontar, con valles de manglar en las costas más protegidas, un entorno que recuerda más a un rincón africano que a la imagen habitual del trópico indonesio.

El dragón: hábitos, crías y mordedura

El dragón de Komodo es un cazador oportunista que combina la paciencia con una notable capacidad para detectar carroña. Usa la lengua bífida para captar olores en el aire, y los adultos se desplazan por territorios amplios en busca de presas o de restos de animales muertos.

Aunque parezcan perezosos cuando descansan a la sombra, pueden correr con sorprendente rapidez en distancias cortas, algo que los guardaparques recuerdan siempre antes de empezar cualquier caminata.

Las crías nacen de huevos que la hembra deposita en nidos excavados en el suelo, y los jóvenes pasan buena parte de sus primeros años subidos a los árboles para escapar de los adultos, que pueden devorarlos.

En cuanto a la mordedura, la explicación clásica atribuía el efecto a las bacterias de la boca, pero investigaciones más recientes apuntan a la presencia de glándulas con componentes venenosos. Sea cual sea el mecanismo exacto, la conclusión práctica es la misma: la distancia de seguridad no se negocia.

Cómo planificar la excursión

La mayoría de los viajeros llega a la isla en una travesía organizada desde Labuan Bajo, a menudo dentro de un recorrido de uno o varios días que incluye también otras paradas del parque.

Antes de reservar, conviene consultar en la web oficial del parque las condiciones de acceso y las tasas vigentes, y comparar con calma lo que incluye cada propuesta, porque las normas pueden cambiar de una temporada a otra.

Lleva ropa ligera que cubra los hombros, calzado cerrado con buen agarre, gorra, repelente y una cantidad de agua generosa, ya que la sombra escasea. Si sueñas con fotografiar a los dragones, una cámara con buen zoom te permitirá mantener la distancia sin perder detalle.

Y deja margen en el itinerario: la fauna salvaje no sigue horarios, y a veces lo mejor de la mañana ocurre en el último tramo del camino.