Del kayak al windsurf en el Lago Arenal, bajo el volcán

Hay dos lagos Arenal, aunque sea el mismo. El del este, junto a La Fortuna y bajo el volcán, amanece casi siempre quieto, con el cono reflejado en el agua y garzas en las orillas. El del oeste, hacia Tilarán, es otro mundo: viento constante, olas cortas y velas de colores cruzando a toda velocidad.

Elegir bien la orilla según lo que quieras hacer es lo que más importa al planear un día en el agua. Remar con calma, pescar, navegar al atardecer o pasar la tarde enganchado a una cometa de kite piden sitios y horas distintas. Estas son las claves para escoger bien.

Ubicación

Al oeste de La Fortuna, entre Alajuela y Guanacaste

Tamaño

Unos 30 km de largo y 87,8 km²

Para remar

Extremo oriental, por la mañana temprano

Para windsurf y kite

Extremo occidental, de noviembre a abril

Pesca

Guapote y machaca, con operador local

Tiempo

Medio día por actividad; un día para rodear el lago

Un embalse que se tragó dos pueblos

El lago que ves no es del todo natural. Antes había una laguna mucho más pequeña; en 1979 se terminó la presa Sangregado y el nivel subió hasta triplicar su tamaño. Hoy mide unos 30 kilómetros de largo y casi 5 en su punto más ancho, con 87,8 kilómetros cuadrados de superficie, a unos 600 metros de altitud.

La obra tuvo un precio: los pueblos de Arenal y Tronadora quedaron bajo el agua. Sus habitantes se trasladaron a nuevos asentamientos; uno de ellos es Nuevo Arenal, en la orilla norte.

La presa llegó a producir el 70 % de la electricidad de Costa Rica; hoy aporta alrededor del 17 %. El nivel del lago cambia según la estación: la profundidad oscila entre 30 y 60 metros.

Kayak y paddle en la orilla del volcán

Para remar, la zona buena es el extremo oriental, el más cercano a La Fortuna y a la presa. Las ensenadas están más protegidas del viento y, a primera hora de la mañana, el agua suele estar lisa. Es cuando mejor se ve el volcán, antes de que las nubes de la tarde cubran la cumbre.

Los operadores de La Fortuna organizan salidas de kayak y de stand up paddle de unas horas, normalmente con traslado desde el hotel, chaleco y equipo incluidos. No necesitas experiencia: en aguas tranquilas, quien nunca ha remado se suelta en pocos minutos. Pregunta antes si la salida es por la mañana, porque con viento cuesta mucho más.

• Sal temprano: el viento suele subir con las horas.

• Lleva gorra, gafas de sol con cordón y protector solar resistente al agua.

• Guarda el móvil en una funda estanca colgada al cuello.

• Una camiseta de manga larga protege del sol mejor que la crema.

Windsurf y kite en el extremo de Tilarán

Al otro lado del lago cambia todo. De noviembre a abril soplan en el extremo occidental vientos fuertes y regulares que han convertido al Arenal en uno de los lugares más reconocidos del mundo para el windsurf y el kitesurf. La temporada coincide con la estación seca del Pacífico norte del país.

Si nunca has practicado, no empieces por tu cuenta en plena temporada: el viento puede ser intenso. Lo sensato es contratar clases con una escuela local, que te dará el equipo adecuado a tu peso y nivel. Si ya navegas, pregunta en las escuelas por alquiler de material y por las zonas de salida.

Aunque no practiques, merece la pena acercarse a mirar. Desde la carretera del lago, en los días buenos, se ven decenas de velas y cometas sobre el agua, con los cerros verdes de fondo.

Pescar guapote y machaca

El lago tiene fama entre los pescadores deportivos. Las especies más citadas son el guapote, conocido en inglés como rainbow bass, y la machaca. Varios operadores de la zona organizan salidas de pesca en lancha con guía y equipo. Infórmate sobre las normas de pesca y devolución antes de reservar.

Navegar al atardecer y cruzar hacia Monteverde

Las salidas en barco al caer la tarde son la opción tranquila: una o dos horas por el lago, con el volcán delante y la luz dorada sobre las colinas. Si el cielo está despejado, es la mejor vista del Arenal que puedes tener sin caminar.

El lago es también el atajo clásico hacia Monteverde. En lugar de rodear por carretera, algunos traslados combinan furgoneta y lancha: cruzas el embalse y continúas por tierra desde la otra orilla. Es más panorámico que la ruta por asfalto. Confirma con el operador horarios, equipaje permitido y qué pasa si el tiempo impide navegar.

El lago desde arriba: la torre del sector Península

Antes o después de meterte en el agua, vale la pena ver el lago entero desde tierra. El sector Península del Parque Nacional Volcán Arenal, abierto en 2017, tiene un sendero pavimentado de 1,3 kilómetros, apto para sillas de ruedas, que termina en una torre de observación con escaleras metálicas.

Desde lo alto se ven a la vez el embalse, sus brazos de agua y el volcán, que tuvo su gran erupción moderna en 1968. Según la página oficial del SINAC, el parque abre todos los días de 8:00 a 16:00; confirma horarios y tarifas en sus canales oficiales antes de ir.

Es un buen complemento para quien va con niños o personas mayores que no quieren subir a un kayak: el paseo es corto, llano y ofrece la misma postal del lago que verías remando, pero con perspectiva. Ve temprano, cuando las nubes todavía no han tapado la cumbre.

La vuelta al lago por carretera

La carretera que bordea la orilla norte une la zona de la presa con Nuevo Arenal y Tilarán. Es sinuosa, con muchas curvas y tramos donde la lluvia o la niebla reducen la visibilidad. Hazla con luz de día y sin prisas: hay miradores, pequeños restaurantes con vista y paradas para estirar las piernas.

Al avanzar hacia el oeste, el bosque húmedo da paso a colinas de pasto y el viento se nota cada vez más en los árboles. En marzo de 2000 el lago fue incluido en la lista de humedales Ramsar de importancia internacional, otro motivo para respetar sus orillas y no dejar basura en los miradores.

Bordeando la vertiente occidental del coloso volcánico, el Lago Arenal es el lago más imponente y versátil de La Fortuna en Costa Rica.

Si te quedas más días en La Fortuna de San Carlos, lo esencial de La Fortuna de San Carlos te ayuda a situarte; también puedes seguir por Camina sobre lava y entre tucanes por los senderos del Volcán Arenal, Quinientos escalones bajan hasta la poza de la Catarata La Fortuna o Rápel por cascadas de 40 metros y saltos a pozas en La Fortuna.

Fuentes