Bajo el Convento de San Francisco de Lima descansan 25.000 osamentas

Hay quien llega por las catacumbas y se va hablando de la biblioteca; otros entran por los azulejos y salen pensando en los huesos. El conjunto, en la esquina de los jirones Lampa y Áncash, funciona como un museo de la Lima virreinal en el que el arte, la lectura y la muerte conviven bajo el mismo techo.

La visita es guiada y se hace caminando por galerías, claustros, salas y, al final, por los subterráneos. Si te gusta la historia con detalle, es de las paradas más completas del centro histórico.

Ubicación

Jirón Lampa, centro histórico de Lima

Obra actual

Reconstruida desde 1657; templo inaugurado en 1672

Catacumbas

Unos 25.000 restos; cementerio hasta c. 1810

Visita

Guiada, en recorridos programados

Fotografías

Suelen estar prohibidas en las catacumbas

Horarios y tarifas

Confirmar en el lugar; no hay web oficial clara

Una orden que llegó con la fundación de Lima

Según Wikipedia, Lima se fundó en 1535 y los franciscanos recibieron terrenos desde el principio. En 1546 llegó fray Francisco de Santa Ana, que levantó una primera iglesia modesta. Un terremoto en 1655 destruyó lo construido, y en 1657 se empezó a reconstruir bajo la dirección del arquitecto portugués Constantino de Vasconcellos.

El nuevo templo se inauguró en 1672 con una ceremonia importante. Su fachada se considera una muestra del barroco limeño, de líneas macizas y gran monumentalidad. En 1963 el papa Juan XXIII la elevó a basílica menor, y en 1988 el centro histórico de Lima entró en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.

Azulejos, cúpula y pinturas del claustro

Lo más lucido del convento está en los claustros. Los zócalos de azulejos sevillanos cubren las paredes hasta cierta altura, y por encima hay pinturas al fresco. Mira cómo cambia la luz a lo largo del día sobre las piezas vidriadas.

Sobre la escalera principal hay una cúpula de estilo mudéjar de cedro, de 1625, según Wikipedia. Los techos de madera, las sillerías de los coros y las puertas tienen un trabajo igualmente cuidado.

Entre las obras de arte, Wikipedia cita pinturas de apóstoles en el refectorio atribuidas a Francisco de Zurbarán, obras del taller de Zurbarán en la sacristía y treinta y nueve lienzos de la vida de San Francisco, de 1671, en el claustro principal.

Una biblioteca con libros de cinco siglos

La biblioteca es uno de los grandes tesoros del convento. Según Wikipedia, reúne unos 20.000 volúmenes, con ediciones raras de los siglos XV al XVIII.

Fíjate en las estanterías y en las encuadernaciones. Es un espacio silencioso, y el guía puede explicar quiénes usaban estos textos y para qué servían dentro de una comunidad religiosa.

Tómalo como un orden de magnitud, no como un recuento exacto, y no esperes poder tocar ni hojear los ejemplares.

Las catacumbas: de cementerio a museo

Según Wikipedia, las criptas funcionaron como cementerio durante casi toda la época virreinal y dejaron de usarse en 1810, con unos 25.000 cuerpos. San Martín prohibió después el uso del cementerio, y el espacio permaneció cerrado hasta que reabrió como museo en 1950.

Hoy los huesos se ven ordenados en patrones: fémures en círculos, cráneos en filas. El recorrido es angosto, húmedo y con poca luz. Por norma suele estar prohibido fotografiar en las catacumbas; atiende a la señalización y a las indicaciones del guía.

Hay una leyenda extendida de túneles que conectaban el convento con otros edificios. Wikipedia recoge que expertos designados por el gobierno peruano concluyeron que pudieron servir como protección frente a la piratería y como guardia de valores. Tómalo como hipótesis, no como un plano hallado.

Terremotos, cimientos y por qué hay criptas

Lima es una ciudad que se ha reconstruido muchas veces tras los temblores, y el convento es buen ejemplo: el terremoto de 1655 obligó a rehacer el templo. Wikipedia añade que las criptas se concibieron para dar soporte a la estructura del convento en caso de sismo, una idea de ingeniería además de espacio funerario.

Esa doble función explica que bajo la iglesia haya un laberinto de bóvedas. Según la misma fuente, el conjunto subterráneo no está completamente cartografiado y se extiende más allá del convento, aunque lo que se recorre en la visita es solo una parte.

Mientras bajas, fíjate en el grosor de los muros y en la forma de las bóvedas. Son pistas de cómo los constructores virreinales pensaban un edificio para que resistiera el suelo movedizo de la costa.

Antes de bajar: consejos prácticos

La iglesia sigue en uso. Conviene respetar esa vida activa y no entrar en zonas reservadas al culto sin permiso.

Los restos humanos merecen respeto: no toques los huesos, no te apoyes en las paredes y sigue las indicaciones del guía. Si viajas con niños, avísales de antemano de lo que van a ver, porque algunos pueden sentirse impresionados.

Lleva una prenda ligera para el frescor de las criptas y calzado con suela antideslizante. En las catacumbas suele estar prohibido fotografiar, así que pregunta antes de sacar la cámara.

Cómo es la visita guiada

Las catacumbas se visitan en recorridos guiados programados, según Wikipedia. El recorrido incluye, según los visitantes, biblioteca, claustros, refectorio y, al final, la cripta; pregunta en la entrada por los idiomas disponibles y la duración.

No hay un sitio web oficial claro del convento: el dominio museocatacumbas.com, que algunos listados presentan como oficial, redirige hoy a una página sin relación. Por eso aquí no damos horarios ni tarifas, que además varían entre fuentes. Pregunta por ellos en la entrada del Jirón Lampa y confirma las condiciones el mismo día.

Reserva entre una y dos horas. Si puedes, ve por la mañana, cuando hay menos gente. El pasillo es angosto y el suelo puede estar resbaladizo, así que lleva calzado cómodo y, si eres sensible a los espacios cerrados, dilo antes de bajar.

Un paseo con la Plaza Mayor al lado

El convento queda a pocos minutos a pie de la Plaza Mayor, de modo que se combina bien con la catedral y el Palacio de Gobierno. Muchas excursiones por el centro lo incluyen, aunque conviene confirmar si el tour que contrates incluye la entrada o se paga aparte.

La iglesia sigue siendo un lugar de culto activo. Si coincides con una misa, guarda silencio y no interrumpas. Fuera, las calles peatonales cercanas están llenas de casonas con balcones y comercios tradicionales, una buena forma de cerrar la mañana.

Emplazado en el casco monumental de Lima, el conjunto monumental de San Francisco es uno de los santuarios más impactantes de América del Sur. Sus claustros principales están revestidos con miles de azulejos sevillanos polícromos exportados en 1620 y techos mudéjares tallados en cedro sin clavos metálicos.

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Fuentes