Guía sobre ViajesBig Ben se mira desde fuera; el Palacio de Westminster, también por dentro
El Palacio de Westminster es la sede bicameral del Parlamento británico y se puede visitar por dentro los sábados y durante los recesos parlamentarios mediante visitas guiadas. El exterior del Big Ben (Elizabeth Tower) se admira libremente a diario desde Parliament Square o desde la orilla sur del Támesis.
Por Florencia · Publicado el 5 de septiembre de 2026
El Palacio de Westminster, popularmente conocido como las Casas del Parlamento (Houses of Parliament), junto con la Elizabeth Tower y la célebre campana del Big Ben, conforman la estampa paisajística y sonora más icónica de Londres y del parlamentarismo democrático mundial.
Emplazado sobre la ribera norte del río Támesis en la Ciudad de Westminster y declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1987, este vasto complejo neogótico es el escenario donde sesionan a diario la Cámara de los Comunes y la Cámara de los Lores, gobernando los destinos del Reino Unido.
Su enclave privilegiado en Parliament Square lo sitúa frente a la Abadía de Westminster y a escasos pasos del río donde la noria panorámica The London Eye ofrece una perspectiva cenital de sus fachadas góticas.
Para diseñar una ruta coherente por este distrito histórico, revisa las recomendaciones logísticas de nuestra guía de viaje a Londres.
Cómo visitar el Parlamento: modalidades de acceso y tarifas
Aunque muchas personas creen erróneamente que el Parlamento británico está vetado al turismo internacional, existen varias vías legítimas para acceder al interior de este monumento en funcionamiento:
- Asistencia a debates parlamentarios
- Gratuita para el público general (haciendo fila en St Stephen's Entrance en días de sesión)
- Exterior del Big Ben y fachada
- Acceso libre y público en todo momento desde la vía pública
- Subida a la Elizabeth Tower (Big Ben)
- Reservada exclusivamente para residentes en el Reino Unido mediante su Member of Parliament (MP)
- Estación de Metro más cercana
- Westminster (Líneas Jubilee, District y Circle)
El encuadre fotográfico perfecto sin turistas: El puente de Westminster suele colapsarse de transeúntes y vendedores ambulantes que estropean cualquier toma fotográfica. Para lograr una perspectiva amplia y sin interrupciones, cruza hacia la orilla sur y desciende las escaleras situadas bajo el puente hacia el túnel peatonal frente al St Thomas' Hospital. El arco abovedado de piedra del pasaje enmarca con precisión la silueta iluminada del Big Ben y la torre del Parlamento reflejada en el agua.
El gran incendio de 1834 y la reconstrucción neogótica
El palacio original fue erigido en el siglo XI como residencia principal de los reyes medievales normandos hasta que un incendio en 1512 obligó a Enrique VIII a trasladar la corte al cercano palacio de Whitehall, convirtiéndose desde entonces en sede permanente del Parlamento.
Sin embargo, la noche del 16 de octubre de 1834, un voraz incendio accidental desatado por la quema excesiva de varas de registro contable de madera (tally sticks) destruyó casi por completo el vetusto complejo medieval.
Para su reconstrucción, el Parlamento convocó un concurso público ganado por el arquitecto Charles Barry, quien ideó una colosal estructura simétrica revestida de piedra caliza de Anston.
Consciente de que requería una estética medieval auténtica, Barry se asoció con el joven genio del renacimiento gótico Augustus Welby Pugin, quien diseñó con pasión obsesiva hasta el último detalle ornamental: vidrieras policromadas, paneles de roble tallado, baldosas encáusticas de Minton, lámparas de forja, el trono real y la inimitable esfera del reloj del Big Ben.
Westminster Hall: el milagro medieval de 1097
La única gran edificación que sobrevivió milagrosamente tanto al catastrófico fuego de 1834 como a los bombardeos de la Luftwaffe durante el Blitz de 1941 es Westminster Hall. Erigido originalmente en 1097 por el rey Guillermo II (hijo de Guillermo el Conquistador), fue transformado tres siglos después por Ricardo II, quien mandó instalar la armadura de cubierta de roble inglés de hammerbeam (pares volados) que es una de las mayores de Europa, sostenida en el aire sin pilares intermedios a lo largo de 73 metros.
En este espacio solemne se han celebrado los juicios más trascendentales de la historia inglesa: el proceso por traición que sentenció a muerte a Santo Tomás Moro (1535), a Guy Fawkes por la Conspiración de la Pólvora (1606) y al rey Carlos I antes de ser decapitado (1649).
En épocas modernas, acoge las capillas ardientes de Estado de monarcas como la reina Isabel II (2022) y mandatarios universales como Sir Winston Churchill (1965).
La conspiración de la pólvora y el ceremonial del Estado
Bajo las losas del Parlamento se sitúan los sótanos históricos donde la noche del 4 al 5 de noviembre de 1605 fue arrestado Guy Fawkes custodiando 36 barriles de pólvora con los que pretendía volar por los aires a Jacobo I y a todos los parlamentarios en la apertura del curso legislativo.
Esta frustrada conspiración católica dio origen a la celebración popular de Bonfire Night y a un singular ritual parlamentario que se repite anualmente: cada año, antes de la Ceremonia de Apertura del Estado (State Opening of Parliament), los Yeomen of the Guard registran minuciosamente con faroles tradicionales los sótanos del palacio en busca de explosivos ocultos.
La verdad sobre el Big Ben y su monumental restauración
En términos estrictos de precisión británica, Big Ben no es el nombre del monumento ni del reloj, sino el sobrenombre popular de la colosal campana mayor (Great Bell) de 13,7 toneladas de peso y 2,7 metros de diámetro que cuelga en el campanario superior.
La edificación es la Elizabeth Tower (bautizada así en 2012 en honor al Jubileo de Diamante de Isabel II, tras haberse denominado simplemente Clock Tower desde su conclusión en 1859).
Entre 2017 y 2022, la torre fue objeto de una restauración patrimonial colosal de casi 80 millones de libras que reparó los daños del paso del tiempo y de la polución urbana.
Los artesanos recuperaron el diseño cromático original concebido por Pugin en la época victoriana: las manecillas y detalles heráldicos de las cuatro esferas de cristal de ópalo, que durante décadas lucieron un color negro industrial, fueron repintadas en su suntuoso azul de Prusia brillante ribeteado con pan de oro, devolviendo al monumento el fulgor estético de su inauguración en el siglo XIX.
Las cámaras de los Comunes y de los Lores: contraste visual
El recorrido parlamentario revela el vibrante código de color y protocolo institucional que define a la democracia británica:
Cámara institucional | Color distintivo | Características arquitectónicas y protocolo |
|---|---|---|
Cámara de los Comunes (Commons) | Verde esmeralda | Bancos tapizados en cuero verde enfrentados a una distancia exacta de dos espadas y un pie; presidida por la Speaker's Chair de madera de roble australiano donada tras la Segunda Guerra Mundial. |
Cámara de los Lores (Lords) | Rojo escarlata y dorado | Suntuosidad fastuosa con artesonados dorados de Pugin, presidida por el Trono Real bañado en oro y el Woolsack, el cojín de lana donde se sienta el Lord Speaker simbolizando la riqueza histórica del comercio lanero. |
La galería Real y la sala de vestirse de la monarca
En el recorrido guiado se atraviesan las fastuosas estancias procesionales de la monarquía: la Queen's Robing Room, donde el soberano se reviste con la capa de armiño y la Corona Imperial de Estado antes de ingresar en la Cámara de los Lores, decorada con paneles de roble que narran las leyendas del Rey Arturo; y la Royal Gallery, una imponente sala de banquetes de 33 metros de longitud presidida por monumentales lienzos al óleo de Daniel Maclise que plasman el encuentro de Wellington y Blücher en Waterloo y la muerte de Nelson en Trafalgar.
Cómo presenciar un debate parlamentario en directo
Cualquier persona, sea británica o extranjera, tiene el derecho democrático de acceder gratuitamente a las galerías públicas (Public Galleries) para presenciar los debates parlamentarios en directo mientras las cámaras están reunidas en sesión (habitualmente de lunes a jueves).
No se requiere reserva telemática, pero sí personarse en la entrada de Cromwell Green / St Stephen's Entrance, superar un riguroso control de seguridad y aguardar el turno de pase según el aforo disponible.
El momento de máxima expectación son las sesiones de Prime Minister's Questions (PMQs), celebradas los miércoles, donde el Primer Ministro rinde cuentas y debate apasionadamente ante el líder de la Oposición. Las filas para entrar a este acto son muy extensas, por lo que conviene hacer cola con mucha antelación.
La Victoria Tower y los Archivos Parlamentarios
En el extremo sur del palacio se alza la Victoria Tower, una torre cuadrada de 98 metros de altura rematada por un asta de bandera donde ondea la Union Jack (o el Estandarte Real cuando el monarca acude a la sede).
Aunque menos célebre que la torre del Big Ben, la Victoria Tower es en realidad más alta y voluminosa, diseñada deliberadamente por Barry como un monumental depósito a prueba de incendios para custodiar los Archivos Parlamentarios británicos.
En sus doce plantas de estanterías de hierro forjado se conservan más de tres millones de actas y documentos parlamentarios manuscritos sobre pergamino de vitela que abarcan desde 1497 hasta la actualidad.
Entre sus joyas documentales más veneradas se cuentan el acta original de la Declaración de Derechos (Bill of Rights) de 1689, la sentencia de muerte firmada del rey Carlos I (1649) además de leyes y documentos de siglos de historia parlamentaria.
La tienda oficial del Parlamento y compras exclusivas
Al finalizar la visita, los viajeros pueden acercarse a la tienda oficial del Parlamento (Parliamentary Gift Shop), situada a escasos metros en el número 12 de Bridge Street.
A diferencia de las tiendas turísticas genéricas de la ciudad, este comercio gestionado directamente por la Cámara de los Comunes ofrece artículos con la imagen del Parlamento: recuerdos y regalos, piezas con la reja heráldica parlamentaria (Portcullis) y libros especializados de historia constitucional.
Dónde comer en el entorno de Westminster y Whitehall
Por tratarse de un área gubernamental poblada de ministerios, la oferta gastronómica directa suele concentrarse en cafeterías ejecutivas y tabernas históricas cargadas de tradición política.
En la confluencia de Parliament Street y Whitehall se sitúa The Red Lion, un pub muy frecuentado por parlamentarios y funcionarios de la zona.
Conserva la campanilla original de la Cámara de los Comunes que avisa a los parlamentarios con ocho minutos de antelación para que corran a votar.
Justo frente a la estación de metro de Westminster se encuentra St Stephen's Tavern, construida en 1875, un pub bullicioso donde disfrutar de una pinta de ale británica y pasteles de carne recién horneados antes de emprender camino hacia los parques reales o la abadía contigua.
¿Se puede visitar el interior del Big Ben?
Las visitas guiadas al interior de la Elizabeth Tower para subir al campanario del Big Ben están restringidas exclusivamente a ciudadanos y residentes del Reino Unido mediante solicitud formal previa a su diputado parlamentario (MP). Los turistas internacionales pueden admirar la torre desde el exterior y realizar tours por el Palacio de Westminster.
¿Qué días se puede visitar el Palacio de Westminster por dentro?
Las visitas turísticas interiores (tanto autoguiadas con dispositivo como con guía oficial) se realizan los sábados durante todo el año y en días laborables seleccionados durante los recesos vacacionales del Parlamento (Pascua, verano entre julio y septiembre, y Navidad).
¿Cuánto cuesta la entrada para el tour del Parlamento británico?
El tour con guía oficial en directo y la modalidad autoguiada con audioguía multimedia tienen tarifas distintas para adultos y niños (de 5 a 15 años en el tour guiado); conviene consultar horarios y precios en la web oficial antes de ir. Se recomienda comprar la entrada telemáticamente en la web oficial del Parlamento.
¿Cómo ver el Big Ben iluminado de noche?
Las cuatro esferas de vidrio de ópalo del reloj y las agujas azules de pan de oro se iluminan automáticamente al caer el sol con iluminación LED cálida. La mejor vista nocturna se obtiene caminando sobre el puente de Westminster o desde el paseo ribereño de Albert Embankment.
¿Es gratis presenciar los debates del Parlamento?
Sí, el acceso a las tribunas públicas (Public Galleries) para escuchar las sesiones en vivo de la Cámara de los Comunes o de los Lores es totalmente gratuito, accediendo por la cola de St Stephen's Entrance según orden de llegada y aforo.
Continúa explorando los tesoros reales adentrándote en la vecina Abadía de Westminster, cruzando el Támesis para subir a la noria The London Eye o consultando toda la información metropolitana en la guía de viaje a Londres.
