El Stadthuys tiñe de rojo la plaza holandesa de Malaca

Llegas a la plaza y lo primero que ves es el color: un granate casi marrón que cubre iglesia, ayuntamiento y torre del reloj. Lo segundo, los triciclos de pedales adornados con flores de plástico y altavoces, esperando pasajeros. Lo tercero, que casi nadie cuenta, es que ese rojo no es holandés.

La plaza resume en pocos metros la historia de Malaca, una ciudad portuaria que fue sultanato, colonia portuguesa, holandesa y británica. Si solo vas a dedicarle una mañana al casco histórico, este es el sitio para entender de qué trata el resto.

Ubicación

Plaza Holandesa, junto a la calle Laksamana, centro histórico de Malaca

Cómo llegar

Autobús a Melaka Sentral desde Kuala Lumpur y luego taxi, aplicación o bus urbano

Tiempo de visita

1,5 a 2 horas con museo e iglesia

Mejor momento

Primera hora de la mañana o final de la tarde

Horario y precio

Sin web oficial clara; confirmar en el lugar o con PERZIM

Reconocimiento

Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 2008

El rojo que no era holandés

El conjunto era blanco en origen y se pintó de rojo ya en el siglo XX, en época británica: según Wikipedia, la Christ Church luce ese color desde 1911. La Plaza Roja que hoy fotografías no es, por tanto, la imagen de la época holandesa.

Por qué se eligió el rojo no está claro, y conviene desconfiar de las explicaciones que circulan. Lo que sí puedes comprobar al mirar los muros es que la plaza luce hoy un aspecto que no tenía en la época holandesa.

El Stadthuys, ayuntamiento y museo

Stadthuys significa «ayuntamiento» en neerlandés. Según Wikipedia, se construyó en 1650 como residencia oficial y sede del gobernador holandés. Wikipedia lo describe como el supuesto edificio holandés más antiguo que se conserva en Oriente, una afirmación que conviene tomar con cautela.

Tras la llegada de los británicos sirvió de tesorería, correos y oficinas públicas, e incluso de apartamentos. Hoy funciona como el Museo de Historia y Etnografía, junto a la calle Laksamana. Los muros gruesos, las vigas de madera y los postigos restaurados se aprecian incluso antes de pagar la entrada.

El recorrido museístico está dividido en dos bloques:

• Historia: desde la fundación de Malaca, hacia 1400, hasta la independencia de Malaya en 1957.

• Etnografía: la vida de malayos, chinos, indios, peranakan, chitty y portugueses de la ciudad.

• Objetos: ajuares de boda, utensilios de cocina, instrumentos, porcelana, armas, sellos y monedas antiguas.

Christ Church, una iglesia con ladrillos importados

A un lado del Stadthuys está la Christ Church. Los holandeses decidieron construirla en 1741, cuando se cumplía un siglo de la toma de la ciudad a los portugueses, para sustituir a la antigua iglesia Bovenkerk. Se terminó en 1753 y se consagró en 1838, ya en época británica.

Wikipedia recoge detalles que se disfrutan mirando de cerca: ladrillos holandeses sobre bloques de laterita local, techo de tejas holandesas y vigas de madera talladas cada una en un solo tronco. El suelo se pavimentó con granito que los barcos mercantes usaban como lastre.

Dentro hay lápidas y placas conmemorativas en portugués, armenio e inglés. Son las huellas de las comunidades que pasaron por Malaca, y un buen recordatorio de que esta ciudad nunca fue de un solo origen.

Torre del reloj y fuente: la plaza británica

En el centro de la plaza están la torre del reloj de Tan Beng Swee y la fuente conmemorativa del Jubileo de Diamante de la reina Victoria. Son añadidos posteriores a la época holandesa, pero hoy aparecen en casi todas las fotos.

Con esta lectura ves que la plaza no es un museo congelado: ha ido cambiando de uso y de color con cada administración, y en eso reside parte de su interés.

Un contexto de cinco siglos

Malaca cayó en manos portuguesas en 1511, y los portugueses levantaron la fortaleza A Famosa. Los holandeses la tomaron en 1641 y la gobernaron, con un paréntesis, hasta que el Tratado anglo-holandés de 1824 la entregó a los británicos, que se hicieron cargo en 1825.

En 2008, la UNESCO inscribió Malaca junto con George Town, en Penang, como ciudades históricas del Estrecho de Malaca. Entenderlo ayuda a leer lo que ves: la plaza holandesa, la colina con las ruinas portuguesas y el barrio comercial de Jonker Street son capas del mismo puerto.

Una mañana en orden: ruta sugerida

Una forma de ordenar el recorrido, pensada para llegar temprano y evitar el calor del mediodía:

• Rodea la plaza una vez, sin entrar, para ver la fachada del Stadthuys, la iglesia, la fuente y la torre del reloj.

• Entra en la Christ Church y fíjate en las lápidas del suelo y en las vigas del techo.

• Visita las salas del Stadthuys que estén abiertas ese día.

• Sube a la colina de San Pablo, donde están las ruinas de la fortaleza portuguesa, y baja por el otro lado hacia el río.

La fortaleza A Famosa, según Wikipedia, se construyó con piedras tomadas de tumbas, mezquitas y otros edificios musulmanes tras la conquista de 1511. Hoy solo quedan ruinas en lo alto de la colina.

Horarios, entradas y cómo moverte

No hay una web oficial clara con horarios y tarifas actualizados del museo, y las fuentes de viaje que lo mencionan no coinciden entre sí. Por eso no te doy cifras: confirma horario, precio y salas abiertas en el propio edificio o a través de la entidad que gestiona los museos de Malaca (PERZIM) antes de ir.

El centro histórico se recorre a pie. La plaza queda junto al río Malaca, con la colina de San Pablo a pocos minutos cuesta arriba y Jonker Street al otro lado del puente. Desde Kuala Lumpur se llega en autobús hasta la terminal Melaka Sentral, y de ahí en taxi, aplicación o bus urbano hasta el centro.

Cuándo ir y cuánto tiempo dedicarle

La plaza se ve en media hora, pero con el Stadthuys y la iglesia conviene reservar entre una hora y media y dos horas. Por la mañana temprano hay menos gente y menos calor; a mediodía el sol cae de lleno sobre el empedrado y la sombra escasea.

Al caer la tarde la luz favorece los muros, aunque el ambiente se anima con los triciclos y su música. Gustan a unos y cansan a otros; si prefieres calma, aléjate unos pasos hacia las calles laterales. Lleva agua, gorra y calzado cómodo.

La Plaza Roja es la postal más representativa de Malaca y uno de los conjuntos coloniales más célebres de Malasia. Sus muros de terracota roja evocan los siglos en que el estrecho fue el paso obligado de las flotas de las especias.

Desde la plaza se asciende en pocos minutos a la Colina de San Pablo o se cruza el puente fluvial hacia Jonker Street.

Fuentes