Jardín de Mariposas de Monteverde: morfo azul y hormigas cortadoras

En el bosque nuboso de Monteverde, una morfo azul suele ser un destello que cruza el sendero y desaparece. En un mariposario, en cambio, puedes ver cómo se posa sobre una rodaja de fruta, cierra las alas y se vuelve parda en un instante.

Esa es la razón de ir: mirar con calma lo que en la selva pasa demasiado rápido, y entender de paso cómo viven estos insectos, qué comen y por qué dependen tanto del bosque que los rodea.

El Jardín de Mariposas de Monteverde está en Cerro Plano, el tramo de carretera entre el pueblo de Santa Elena y la reserva. Según la ficha de Wikivoyage, tiene cuatro jardines con cientos de mariposas y una colección de insectos vivos incluida en la entrada.

Ubicación

Cerro Plano, entre Santa Elena y la reserva de Monteverde

Qué hay

Cuatro jardines con mariposas e insectos vivos

Cómo llegar

Taxi desde Santa Elena o autobús local

Tiempo de visita

Alrededor de una hora

Mejor momento

Media mañana con sol; buena alternativa en días de lluvia

Un recorrido que sigue el ciclo de vida

Lo más interesante de un mariposario no son solo los adultos en vuelo, sino ver juntas las cuatro fases de la vida de una mariposa. Si en la visita encuentras la zona de cría, busca este orden:

• Huevo: diminuto, pegado a una planta concreta que alimentará a la oruga.

• Oruga: come sin parar y cambia de piel varias veces.

• Crisálida: cápsula inmóvil donde el cuerpo se reorganiza por completo.

• Adulto: sale con las alas húmedas y plegadas, y necesita un rato para extenderlas.

La morfo azul ilustra bien los tiempos. Según la Wikipedia, el huevo tarda de 7 a 16 días en eclosionar, la oruga pasa de 40 a 50 días comiendo y la crisálida dura unos 14 días. Sumados, el ciclo de huevo a adulto lleva entre dos y tres meses.

Las orugas son muy exigentes: muchas solo comen unas pocas especies de plantas. La de la morfo azul, por ejemplo, se alimenta de árboles concretos de los géneros Inga, Lonchocarpus o Machaerium. Por eso, cuando desaparece la planta, desaparece también la mariposa.

Tres mariposas para reconocer en vuelo

Morfo azul: el color que no es pigmento

Con una envergadura de 12 a 20 centímetros, la morfo azul es la protagonista. Su azul metálico no viene de un pigmento, sino de la luz que rebota e interfiere en las escamas estriadas del ala. Por debajo, en cambio, es marrón con ocelos, y al cerrar las alas se confunde con la hojarasca.

Otro detalle: no bebe néctar. Los adultos se alimentan de fruta en descomposición y, si no la hay, de savia. Por eso en los mariposarios suelen poner platos con fruta madura, y ahí es donde mejor se ven.

Mariposa búho: ojos para asustar

Las mariposas del género Caligo son grandes, de 6,5 a 20 centímetros, y llevan en el reverso de las alas dos manchas que recuerdan los ojos de un búho. Según Wikipedia, no parecen engañar por parecerse a unos ojos: lo que disuade a los depredadores sería el fuerte contraste del dibujo. Vuelan sobre todo al atardecer, cuando hay menos aves.

Mariposa de alas de cristal

Greta oto mide apenas 6 centímetros de envergadura y tiene las alas casi transparentes. La transparencia se debe a unas nanoestructuras en forma de pilar que dejan pasar la luz en lugar de reflejarla. Sus orugas comen plantas del género Cestrum, de la familia de las solanáceas, y acumulan sus toxinas, lo que las hace poco apetecibles.

Pese a su aspecto frágil, es una viajera notable: según la Wikipedia puede recorrer hasta 19 kilómetros al día, a velocidades de hasta 13 kilómetros por hora, para cambiar de altitud según la estación. Los machos se reúnen en zonas sombreadas del bosque para exhibirse ante las hembras.

La colonia de hormigas cortadoras

Uno de los puntos que más gustan, sobre todo a los niños, es ver una colonia de hormigas cortadoras de hojas, llamadas zompopas en Costa Rica. Avanzan en fila con trozos de hoja más grandes que ellas, y según la Wikipedia pueden cargar hasta 50 veces su propio peso.

Lo sorprendente es que no se comen las hojas. Las llevan al nido para cultivar un hongo, que es lo que alimenta a las larvas; los adultos se nutren de la savia. Es una de las agriculturas más antiguas del planeta, y una colonia madura puede superar los tres millones de individuos.

Si te fijas, verás hormigas de tamaños muy distintos: desde las mínimas, que cuidan el hongo, hasta las soldado, de hasta 16 milímetros. Cada casta tiene su trabajo, incluido el de sacar los desechos del nido y llevarlos a vertederos aparte.

Cuándo ir y cómo moverte

Las mariposas vuelan más con calor y luz. En Monteverde la niebla y la lluvia son frecuentes, así que, si puedes elegir, ve a media mañana de un día despejado. Con frío o tiempo nublado se quedan quietas en las plantas: se fotografían mejor, pero hay menos vuelo.

Precisamente por eso es una buena opción para una tarde de lluvia, cuando los senderos del bosque se vuelven pesados. Según Wikivoyage, los autobuses locales suben y bajan la colina cada dos horas; desde Santa Elena, el taxi suele ser lo más cómodo.

Horarios y precios cambian con la temporada, así que confírmalos antes de ir por teléfono, en el +506 2645-5512 que figura en Wikivoyage, o en tu alojamiento. Calcula alrededor de una hora para el recorrido, según las agencias que lo ofrecen.

Cómo comportarte entre mariposas

• Camina despacio y mira dónde pisas: a veces hay mariposas posadas en el suelo.

• Si una se posa sobre ti, déjala ir sola; las escamas de las alas son frágiles.

• No uses flash y desactiva el sonido de la cámara.

• Antes de salir, revisa tu ropa y tu mochila por si llevas alguna polizona.

Si te quedas con ganas de más fauna pequeña, Monteverde tiene otras visitas parecidas en el mismo eje de carretera, como el ranario o el Bat Jungle, dedicado a los murciélagos. Combinadas, dan una buena imagen de la vida menuda del bosque nuboso.

El Jardín de Mariposas de Monteverde (Monteverde Butterfly Gardens) es uno de los proyectos pioneros de divulgación entomológica de Monteverde en Costa Rica.

Si te quedas más días en Monteverde, lo esencial de Monteverde te ayuda a situarte; también puedes seguir por Santa Elena, una reserva comunitaria con vista al volcán Arenal, El Bosque Eterno de los Niños nació de donaciones escolares o Volar como Superman sobre la niebla en el canopy de Monteverde.

Fuentes