La reserva del Bosque Nuboso de Monteverde, sobre la divisoria continental

Las primeras 328 hectáreas de esta reserva se vendieron en 1973 por un colón, una cifra simbólica que no llegaba a un dólar. Hoy la web oficial habla de 10.193 acres, unas 4.100 hectáreas, de bosque nuboso en la cordillera de Tilarán, un nombre que cualquier naturalista asocia con Costa Rica.

Lo que la diferencia de otras reservas de la zona es su tamaño y su peso científico. Desde su fundación se han publicado más de 1.200 trabajos de investigación sobre este bosque, y eso se nota en el cuidado con que se regula la visita.

Ubicación

Cordillera de Tilarán, sobre el pueblo de Monteverde

Gestión

Centro Científico Tropical, desde 1972

Superficie

10.193 acres (unas 4.100 hectáreas), según la web oficial

Horario

Según la web oficial, senderos de 7:30 a 16:00

Acceso

Lanzadera gratuita desde el centro de visitantes, a 1,5 km

Tiempo de visita

De 1 a 2,5 horas según el sendero

Reserva

Entrada por franjas horarias; se recomienda reservar en línea

De once familias cuáqueras a una reserva científica

La historia empieza en 1951, cuando once familias cuáqueras de Alabama se instalaron en estas montañas para evitar el servicio militar durante la guerra de Corea. Se dedicaron a la lechería y al queso, bautizaron el lugar como Monteverde y decidieron no talar los bosques altos, que protegían el agua de sus fincas.

En 1968, los ecólogos Joseph Tosi y Leslie Holdridge, del Centro Científico Tropical, recomendaron conservar esos bosques. El empujón decisivo llegó en 1972 con George Powell, un estudiante de doctorado que investigaba las aves locales y se alarmó por el avance de la deforestación en la zona.

El Centro Científico Tropical, una organización costarricense sin fines de lucro fundada en 1962, adquirió aquellas primeras tierras en 1973 y gestiona la reserva desde entonces.

Tres senderos para tres ritmos

La visita por libre se organiza en tres recorridos señalizados, en inglés y en español, que se pueden caminar entre las 7:30 y las 16:00 según la web oficial. Elige según el tiempo y las piernas que tengas:

• Essence Trail: 1,4 km, fácil, una hora aproximada, con la cascada de la quebrada Cuecha.

• Heart of the Forest: 2,8 km, de fácil a moderado, hora y media, con el puente colgante.

• Continental Divide: 4,1 km, moderado, unas dos horas y media, con el puente y las vistas de la divisoria.

El puente colgante es un pasillo suspendido que te coloca a la altura del dosel, donde viven buena parte de las epífitas y muchas aves. Si solo vas a hacer un recorrido, Heart of the Forest es el que mejor resume la reserva sin exigir demasiado.

Asomarse a la divisoria continental

El recorrido más largo lleva hasta la divisoria continental, la línea de cumbres que separa las aguas que van al Caribe de las que bajan al Pacífico. Allí se nota cómo el viento cargado de humedad de la vertiente caribeña empuja las nubes por encima de la cresta.

Ese choque de aire es el motor del bosque nuboso: la niebla se condensa sobre hojas, musgos y ramas y alimenta un bosque que recibe agua aunque no llueva. Si el día está claro, desde el mirador verás las dos vertientes; si no, estarás literalmente dentro de una nube.

Franjas horarias y lanzadera desde el centro de visitantes

La reserva limita el número de visitantes por franja horaria, con un tope basado en estudios científicos, y recibe unas 120.000 personas al año. Por eso la web oficial recomienda reservar en línea: sin reserva puedes quedarte sin entrada, sobre todo en temporada alta.

Ya no se aparca en la entrada. El estacionamiento está en el centro de visitantes, a 1,5 kilómetros de los senderos, y desde allí sale una lanzadera gratuita sincronizada con las franjas. Llega al menos 15 minutos antes de tu hora, como pide la reserva.

Las tarifas no aparecen publicadas en las páginas informativas de la web oficial, sino en el sistema de reservas. Consulta allí el precio de tu modalidad y la política de cancelación, que según la reserva devuelve el importe completo si cancelas con 48 horas de antelación.

Con guía, de día o de noche

La caminata de historia natural sale por la mañana, entre las 7:30 y las 13:00, dura unas dos horas y media y admite como máximo diez personas por grupo. Un buen guía localiza en segundos un quetzal posado entre el follaje que tú no verías en una hora.

La caminata nocturna empieza entre las 18:00 y las 18:30 y busca lo que de día se esconde: ranas, insectos, arañas y, con suerte, algún mamífero nocturno. Ten en cuenta que, según la web oficial, ambas caminatas guiadas se hacen solo en inglés.

Lo que vive aquí, en cifras

Las cifras ayudan a entender por qué este bosque atrae a tantos investigadores. Según los recuentos recogidos en la Wikipedia, aquí viven más de 2.500 especies de plantas, unas 100 de mamíferos, unas 400 de aves, unas 120 de reptiles y anfibios, y miles de insectos.

Las orquídeas superan las 500 especies, y las epífitas son cerca del 29 % de las plantas. La más buscada de las aves es el quetzal, que se alimenta sobre todo de los frutos del aguacatillo, un pariente silvestre del aguacate, así que fíjate en los árboles con fruto.

El sapo dorado y la lección de 1989

Este bosque fue el único hogar conocido del sapo dorado, un anfibio de color naranja intenso. Se vio por última vez en 1989. Su desaparición se atribuye a la quitridiomicosis, una enfermedad causada por un hongo, y en esos años se perdió también cerca del 40 % de los anfibios y reptiles de la zona.

El sapo dorado se convirtió en símbolo mundial de la crisis de los anfibios. Muchos guías cuentan su historia durante los recorridos, y la reserva lo recuerda en su web como una de las especies que explican por qué conviene proteger lo que queda.

Ropa, prismáticos y la mejor hora

La propia reserva aconseja calzado cómodo para caminar, impermeable, agua y cámara. Añade una capa de abrigo, porque en la cumbre hace fresco, y unos prismáticos si te interesan las aves. Camina en silencio, quédate en los senderos y no dejes basura ni plástico.

Para ver fauna, la primera franja de la mañana es la mejor: hay más actividad de aves y menos gente en los senderos. Si el día se cierra en niebla, no lo des por perdido: es justo el aspecto que da nombre al bosque nuboso, aunque reduce las vistas desde la divisoria.

La Reserva Biológica Bosque Nuboso Monteverde es el santuario de naturaleza más místico y emblemático de Monteverde en Costa Rica.

Si te quedas más días en Monteverde, puedes seguir por El Bosque Eterno de los Niños nació de donaciones escolares, Ocho puentes colgantes cruzan el dosel en Selvatura Park o Volar como Superman sobre la niebla en el canopy de Monteverde.

Fuentes