Biberones para elefantes huérfanos en el David Sheldrick Wildlife Trust

Fundación

1977 por Dame Daphne Sheldrick en memoria de David Sheldrick

Hito veterinario

Fórmula de leche con aceite de coco para criar elefantes huérfanos

Proceso de reinserción

Reintroducción gradual a la vida salvaje en el Parque Tsavo

El vínculo emocional entre cuidadores y crías

Los elefantes son animales hipersensibles que sufren un profundo trauma psicológico al perder a sus madres a manos de cazadores furtivos o por sequías severas.

Los cuidadores del Sheldrick duermen junto a ellos en sus establos sobre colchones de paja durante meses, turnándose periódicamente para que las crías no sufran un apego excesivo hacia una sola persona, brindándoles el cariño y la seguridad indispensables para sobrevivir.

La hora del Biberón y el baño de lodo

Durante la visita al público, las crías acuden trotando alegremente desde el bosque en dos turnos según su edad. Con una avidez encantadora, sujetan con sus pequeñas trompas grandes biberones de leche mientras los educadores narran la historia individual de cada rescate.

Posteriormente, los elefantes se arrojan a jugar en un lodazal rojo para deleite de los asistentes.

Reintroducción gradual en Tsavo

La estancia en la guardería de Nairobi es solo la primera etapa de un proceso que puede durar muchos años.

Cuando son lo bastante mayores, los jóvenes elefantes son trasladados a las estaciones de rehabilitación en Tsavo Este, donde paulatinamente entran en contacto con manadas de elefantes salvajes hasta independizarse por completo.

Una historia familiar ligada a Tsavo

David Sheldrick fue el primer guardián del parque nacional de Tsavo Este, un territorio inmenso donde se dedicó a organizar la vigilancia contra la caza furtiva y a ordenar la gestión de la reserva. Su esposa Daphne creció en Kenia y vivió rodeada de animales desde niña.

Tras la muerte de David, ella impulsó la fundación que lleva su nombre y se centró en una tarea que pocos creían posible: criar a crías de elefante sin su madre.

Durante años, los intentos de alimentar a las crías de elefante fracasaban casi siempre, porque la leche disponible no les sentaba bien. Daphne Sheldrick probó fórmulas y cuidados hasta encontrar una combinación que permitió que muchos de esos animales sobrevivieran.

Su método se ha difundido entre organizaciones de conservación de varios países y es una de las razones por las que el trabajo de la fundación se considera una referencia.

Cómo funciona la guardería

Muchas de las crías llegan tras ser localizadas solas por patrullas, comunidades locales o equipos aéreos. Los casos más habituales están relacionados con la caza furtiva, los conflictos entre personas y fauna, o las sequías prolongadas.

Una vez en Nairobi, reciben atención veterinaria y un horario de comidas muy estricto, porque los elefantes jóvenes necesitan cuidados constantes durante los primeros meses de vida.

Los elefantes son animales sociales y viven en grupos familiares liderados por hembras. Por eso, la convivencia entre las crías es una parte esencial del proceso: aprenden unas de otras, se consuelan y fortalecen vínculos que les servirán cuando regresen a la naturaleza.

Los cuidadores se dedican a imitar ese papel familiar con paciencia, y ese cariño es parte del motivo por el que la visita resulta tan emotiva.

Además de elefantes, el centro ha acogido a rinocerontes y a otros animales que quedaron huérfanos. Algunos permanecen allí más tiempo, y otros se trasladan cuando tienen la edad adecuada.

Es normal que, según el día, veas ejemplares distintos, porque las circunstancias de cada rescate y el momento de la vida de cada cría cambian constantemente.

Consejos para una visita respetuosa

Llega con margen, porque el aparcamiento y los accesos pueden saturarse en la temporada alta. Consulta en la web oficial las condiciones de entrada, los turnos y si hace falta reservar con antelación.

Mantén la distancia que indiquen los cuidadores, evita ofrecer comida a los animales y sigue las normas sobre fotografía, ya que el flash o los gritos asustan a las crías.

Una forma de apoyar el trabajo es informarte sobre los programas de adopción simbólica y las vías de colaboración que ofrece la fundación en su propio sitio web.

Si buscas completar el día, la zona cercana de Karen y Lang'ata te permite enlazar con un centro de jirafas, un museo dedicado a una escritora danesa y el parque nacional de Nairobi, siempre que calcules bien los tiempos de traslado.

Para saber más

Si estás armando la ruta por Nairobi, también te pueden servir:

• Página del destino: Nairobi

• Flores, abalorios y nyama choma bajo el art déco del City Market

• El Mercado Masai cambia de plaza cada día en Nairobi