Cenote Azul y Cenote Cristalino, pozas turquesa entre la selva

A la altura de Xpu-Ha, junto a la carretera federal 307 que une Playa del Carmen con Tulum, dos cenotes abiertos comparten el mismo trozo de selva. Están a unos 20 minutos en coche del centro de Playa y a pocos minutos a pie uno del otro.

Lo interesante es que no se parecen. El Cenote Azul es ancho, luminoso y con orillas poco profundas donde los niños chapotean; el Cristalino es más recogido, tiene una cornisa para saltar y un tramo de agua que se mete bajo la roca. Juntos dan para una mañana entera sin repetir sensaciones.

Dos cenotes vecinos con caracteres opuestos

Cenote Azul, una alberca natural con recovecos

El Azul es un cenote a cielo abierto: hace mucho tiempo se hundió el techo de la caverna y quedó al descubierto una lámina de agua turquesa rodeada de vegetación. Tiene forma de L y los bloques de caliza lo dividen en varias pozas que, en realidad, forman un solo cuerpo de agua.

Un sendero lo rodea con bancos a la sombra, y eso cambia la visita: nadas un rato, sales, te secas bajo los árboles y vuelves a entrar por otra orilla. En el lado profundo hay rocas naturales desde las que la gente salta; en el otro, zonas bajas donde los más pequeños hacen pie.

Si te quedas quieto con los pies en el agua, notarás pequeños peces que se acercan a mordisquear la piel. No hace daño, aunque la primera vez sorprende. Con una máscara de esnórquel se ven bien las paredes sumergidas y los bancos de peces que se mueven entre las piedras.

Cenote Cristalino, el del salto y la sombra

El Cristalino es el primero de este grupo que aparece viniendo desde Playa del Carmen. Es más pequeño, está más cerrado por los árboles y tiene un agua tan clara que desde la orilla se distinguen las rocas del fondo. La profundidad máxima ronda los cinco o seis metros.

Su punto más conocido es una cornisa de unos cuatro metros desde la que se salta al agua. Las descripciones del lugar coinciden en que no se permite tirarse de cabeza: se entra con los pies por delante. Hay además un paso de unos 20 metros bajo un saliente rocoso que comunica con otra parte del cenote.

Varias escaleras metálicas facilitan la entrada y la salida, y el camino desde el estacionamiento hasta el agua es corto. Es un sitio muy fotografiado, tanto que no es raro coincidir con alguna sesión de fotos de boda a primera hora.

Por qué el agua se ve tan transparente

La palabra cenote viene del maya ts'ono'ot, que se traduce como «caverna con agua». La península de Yucatán es una gran losa de caliza: la lluvia se filtra, disuelve la roca y va abriendo cavidades subterráneas. Cuando el techo de una de ellas se derrumba, el agua queda a la vista.

Muchos de estos huecos se formaron durante las glaciaciones del Pleistoceno, cuando el nivel del mar estaba más bajo. Los cenotes se suelen clasificar en abiertos, semiabiertos y de caverna, y la diferencia tiene que ver con la edad: los más maduros, como estos dos, han perdido casi toda la bóveda.

El agua que llena el Azul y el Cristalino sale del acuífero subterráneo, filtrada a través de la roca. Por eso lleva muy pocas partículas en suspensión y la visibilidad es tan alta. Y por eso mismo cualquier crema o repelente que lleves en la piel termina en un sistema de agua que comparte toda la región.

Cómo llegar desde Playa del Carmen sin coche

La forma más económica son los colectivos, las furgonetas que cubren la ruta Playa del Carmen–Tulum. Salen de la zona de la Calle 2 Norte con la Avenida 20, muy cerca de la Quinta Avenida, pasan con frecuencia y paran donde les pidas a lo largo de la carretera.

Pide al conductor que te deje en el Cenote Azul o en el Cristalino; si no te entiende, el nombre del hotel Barceló sirve de referencia. Para volver, el colectivo se toma en el carril contrario, en dirección norte, así que tendrás que cruzar la 307. Hazlo sin prisa: es una carretera rápida.

En coche o taxi el trayecto ronda los 20 minutos desde el centro de Playa. El Cenote Azul figura en el kilómetro 266 de la carretera Cancún–Tulum y los dos tienen estacionamiento junto al acceso. Con vehículo propio puedes encadenarlos con otros cenotes de la zona sin depender de nadie.

Entrada, horarios y normas antes de mojarte

Ninguno de los dos cenotes tiene una web oficial donde consultar tarifas, y los precios que circulan en internet varían bastante de una fuente a otra. Por eso no los damos aquí. Lleva pesos mexicanos en efectivo, pregunta en la taquilla y cuenta con que cada cenote cobra su propia entrada.

Con los horarios pasa lo mismo: abren por la mañana y cierran a media tarde, pero la hora exacta cambia según la fuente y la temporada. Si piensas llegar tarde, confírmalo antes con tu alojamiento o por teléfono.

Las normas, en cambio, se repiten en todas las descripciones y conviene tomárselas en serio:

• Ducha antes de entrar al agua, para quitarte restos de cremas y sudor.

• Nada de protector solar ni repelente de mosquitos en la piel.

• Chaleco salvavidas si no nadas con soltura; pregunta en la entrada si lo prestan o lo alquilan.

• Saltos siempre con los pies por delante y después de mirar que no haya nadie abajo.

Cuándo ir para tener el agua casi para ti

Su cercanía a Playa del Carmen y su precio bajo los llenan los fines de semana, cuando llegan muchas familias de la zona. Entre semana el ambiente es otro. Los mejores momentos son justo al abrir, antes de que aparezcan los grupos de excursión, y la última hora de la tarde.

El mediodía es la franja con más gente en los dos. Si tienes flexibilidad, empieza por el que esté más tranquilo cuando llegues y deja el otro para después. En cuanto al clima, entre diciembre y febrero el calor es más llevadero y la visita resulta más cómoda.

Qué meter en la mochila

• Escarpines o zapatos de agua: las orillas son de caliza y resbalan.

• Máscara de esnórquel propia, si tienes; con esta visibilidad merece la pena.

• Toalla, una muda seca y una bolsa estanca para el teléfono.

• Efectivo para las entradas y algo de comer, por si no hay puesto abierto cuando llegues.

• Una camiseta de manga larga para el sol, ya que no puedes usar protector.

Para alargar el día: Jardín del Edén, Kantun Chi y Xpu-Ha

Pegado al Cristalino está el cenote Jardín del Edén, a algo más de un kilómetro al norte de Xpu-Ha. Si te queda energía, es el tercer baño lógico de la jornada y se llega sin volver a tomar transporte.

Muy cerca está también el parque ecológico Kantun Chi, que reúne varios cenotes y una gruta subterránea en un recorrido con entrada propia. Y si después te apetece agua salada, la playa de Xpu-Ha, tranquila y de aguas claras, queda a poco más de un kilómetro.

Puerto Aventuras, con su marina y sus restaurantes, queda a pocos minutos al norte, en el camino de vuelta por la misma carretera. Es una buena parada para comer antes de regresar a Playa del Carmen, sobre todo si vas en coche y no dependes del último colectivo.

Los cenotes abiertos Cenote Azul y Cenote Cristalino son dos joyas de agua dulce y selva maya a tiro de piedra de Playa del Carmen en México.

Si te quedas más días en Playa del Carmen, lo esencial de Playa del Carmen te ayuda a situarte; también puedes seguir por Nadar junto a tortugas verdes en la bahía de Akumal, Ferry a Cozumel y estrellas de mar en el banco de arena de El Cielo o Xcaret, ríos subterráneos, fauna marina y un espectáculo nocturno.

Fuentes