Bajo la Plaza de la Cultura se esconde el Museo del Oro Precolombino

Ubicado en un vanguardista complejo subterráneo, el Museo del Oro Precolombino es una de las instituciones culturales más deslumbrantes de San José en Costa Rica.

La cosmovisión indígena a través del oro sagrado

La colección de orfebrería reúne cerca de 1.600 objetos de oro y tumbaga, elaborados por artesanos de distintas culturas indígenas del país entre el 300 a. C. y el 1550 d. C.

Las vitrinas revelan la profunda relación espiritual entre el ser humano y la fauna tropical a través de ranas con extremidades palmeadas, jaguares con fauces abiertas, murciélagos estilizados y colgantes de chamanes en trance.

El Museo de Numismática y la plaza de la cultura

En el mismo edificio está el Museo de Numismática, que exhibe la historia de la moneda costarricense desde los granos de cacao prehispánicos y los 'boletos de café' de las haciendas hasta los billetes de la república.

Orfebrería en tumbaga, cosmogonía chamánica y la sede subterránea

Ubicado bajo la Plaza de la Cultura, el Museo del Oro Precolombino Álvaro Vargas Echeverría resguarda una de las colecciones de orfebrería indígena más amplias de la América ístmica.

El edificio que lo cobija es una obra de arquitectura subterránea concebida para no alterar la perspectiva visual del histórico Teatro Nacional adyacente.

La colección de orfebrería reúne cerca de mil seiscientas piezas, de las que se exhibe una selección, elaboradas entre el 300 a. C. y el 1550 d. C. por orfebres de distintas culturas indígenas del país.

Los artífices dominaban con virtuosismo la técnica de la cera perdida y la aleación de oro y cobre conocida como tumbaga, sometida a procesos de dorado por oxidación y baños en jugos vegetales ácidos para lograr superficies doradas brillantes con núcleos resistentes.

Las vitrinas revelan un universo simbólico donde el oro no era un bien mercantil, sino el resplandor de la energía solar y un talismán de poder espiritual.

Destacan los colgantes de ranas con patas palmeadas que anuncian la llegada de las lluvias fértiles, las figuras de lagartos de doble cabeza, aves de rapiña con alas desplegadas y chamanes transformándose en jaguares durante rituales de trance.

El recorrido se complementa, en el mismo edificio, con el Museo de Numismática, que exhibe la evolución de las monedas, fichas de café de las haciendas del siglo XIX y billetes históricos de la nación.

Al descender a sus salas en penumbra, la iluminación dirigida realza el pulido meticuloso de los pectorales y orejeras ceremoniales, permitiendo apreciar incisiones minuciosas imposibles de percibir a simple vista.

• Observar la destreza técnica de los colgantes zoomorfos de cera perdida en oro y tumbaga.

• Explorar la arquitectura vanguardista subterránea construida bajo la Plaza de la Cultura.

• Comprender el papel espiritual y chamánico del oro en las sociedades precolombinas ístmicas.

• Visitar las salas de numismática para conocer las históricas fichas de café de las haciendas.

Tumbaga y cera perdida: la técnica detrás de las piezas

Gran parte de las joyas del museo se hicieron con tumbaga, una aleación de oro y cobre que se funde a menor temperatura y permite obtener piezas resistentes y de aspecto dorado.

Para darles forma se empleaba la técnica de la cera perdida: se modelaba la figura en cera, se cubría con arcilla, se calentaba hasta que la cera se derretía y salía por un conducto, y en el hueco resultante se vertía el metal fundido.

Cuando mires un colgante, piensa en todo ese proceso. Cada detalle, desde las patas de una rana hasta las alas de un ave, se modelaba antes en cera con una precisión sorprendente. El resultado es un arte de escala pequeña pero de enorme complejidad.

Animales con significado

Las figuras animales dominan la colección: ranas, águilas, jaguares, murciélagos, cocodrilos y serpientes aparecen una y otra vez. Para las sociedades que los elaboraron, esos animales tenían un significado simbólico y se asociaban con poderes del mundo natural y espiritual.

Algunas piezas representan a personajes que se transforman en animales, una idea muy ligada al papel de los chamanes.

Un nombre que viene del oro

Se dice que el nombre de Costa Rica nació de los adornos de oro que los exploradores españoles vieron en las comunidades indígenas de la zona en el siglo XVI.

Más allá de que el relato sea más o menos exacto, el museo invita a mirar ese oro con otros ojos: no como riqueza para comerciar, sino como material cargado de significado, utilizado en ceremonias y para marcar el rango de las personas.

Al salir, tómate un momento en la Plaza de la Cultura, en la superficie, donde suele haber ambiente de calle y espacio para sentarse a descansar.