Guía sobre ViajesDe julio a octubre, las tortugas verdes desovan de noche en Tortuguero
Tortuguero es el principal sitio de anidación de la tortuga verde (Chelonia mydas) en todo el hemisferio occidental. Entre julio y octubre, miles de tortugas gigantes emergen del mar Caribe por la noche para cavar sus nidos y depositar huevos en las playas protegidas.
Por Natalia · Publicado el 11 de septiembre de 2026
El desove de las tortugas verdes es el fenómeno biológico más conmovedor y sagrado que ocurre en las playas de Tortuguero en Costa Rica.
El ritual milenario de anidación marina
Guiadas por campos magnéticos terrestres, las tortugas verdes hembras adultas que pesan más de 150 kilos regresan a la misma playa donde nacieron para salir de las olas, cavar con sus aletas traseras una cámara de medio metro en la arena y depositar un centenar de huevos.
Sistema de rastreadores y conservación comunitaria
Los tours nocturnos operan bajo un riguroso sistema de turnos gestionado por el MINAE y rastreadores locales, quienes avisan por radio a los grupos para acercarse en silencio una vez que la tortuga ha entrado en trance de desove, iluminando solo con luz roja tenue.
Indumentaria nocturna: Lleva pantalón largo negro o azul marino y calzado cerrado. La luz blanca ahuyenta a las tortugas de vuelta al mar.
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El fenómeno biológico de la anidación en Tortuguero
Las costas de Tortuguero albergan la mayor colonia reproductora de tortuga verde (Chelonia mydas) de la cuenca atlántica occidental.
Cada año, miles de hembras adultas que pueden superar los ciento cincuenta kilos de peso y medir más de un metro de caparazón arriban a este litoral caribeño para cumplir con un ciclo vital que se ha repetido sin interrupción durante millones de años.
Guiadas por una combinación de orientación magnética terrestre, corrientes marinas y memoria olfativa química, las tortugas regresan con precisión notable a la misma franja costera donde emergieron de sus huevos décadas atrás.
Este proceso de desove nocturno sobre arenas oscuras de origen volcánico constituye uno de los acontecimientos naturales más destacados del trópico americano, sostenido gracias a un modelo de conservación que logró transformar una antigua economía de caza extractiva en un emblema de protección ambiental comunitaria.
Temporada de desove y calendario reproductivo
La temporada principal de anidación de la tortuga verde en Tortuguero comprende los meses que van desde julio hasta finales de octubre, registrándose el pico de mayor actividad durante agosto y septiembre.
Durante estos meses centrales, es habitual que cientos de tortugas salgan a la playa cada noche repartidas a lo largo de los unos treinta y cinco kilómetros de costa protegida que abarca el parque nacional.
Una misma hembra suele realizar entre tres y seis puestas a lo largo de una sola temporada, con intervalos de diez a catorce días entre cada salida mientras permanece alimentándose en las aguas someras frente a la costa.
Aunque la tortuga verde es la especie preponderante, en otras épocas del año la playa recibe a otros quelonios marinos: la monumental tortuga baula o laúd anida entre marzo y junio, mientras que la tortuga carey lo hace de forma esporádica.
Las fases iniciales: del oleaje a la excavación
El ritual de anidación se desarrolla siguiendo una secuencia instintiva precisa y delicada. Al amparo de la oscuridad nocturna y aprovechando preferentemente la marea alta, la hembra saca la cabeza entre las olas rompientes para otear la playa.
Si detecta ruidos, siluetas humanas o luces artificiales en la orilla, aborta el intento y regresa al mar.
Una vez que decide salir, la tortuga repta pesadamente sobre la arena húmeda superando la línea de marea alta hasta alcanzar la berma seca, cerca del borde de la vegetación costera.
Allí comienza la primera fase técnica: con vigorosos movimientos de sus aletas delanteras aparta la arena seca superficial para crear una depresión deprimida denominada «cama».
A continuación, utiliza sus aletas posteriores con mucha destreza, alternándolas como cucharas flexibles para excavar verticalmente una cavidad cilíndrica de unos cincuenta a setenta centímetros de profundidad: la cámara de postura.
La puesta, el trance y el camuflaje del nido
Una vez culminada la cavidad, la tortuga inicia la expulsión de los huevos. En esta etapa, el animal entra en un estado fisiológico de concentración motora conocido comúnmente como el «trance de desove», durante el cual sus contracciones uterinas continuas reducen notablemente su receptividad a estímulos externos.
A lo largo de unos veinte minutos, la hembra deposita entre ochenta y ciento veinte huevos esféricos y blancos, recubiertos por una membrana elástica que evita que se rompan al caer unos sobre otros.
Tras completar la puesta, la tortuga recubre inmediatamente la cámara con arena húmeda, compactándola con fuerza mediante sus aletas traseras para proteger los huevos de posibles depredadores.
Finalmente, emplea sus extremidades anteriores para lanzar arena seca hacia atrás en un radio de varios metros, borrando el punto exacto de la cámara y creando montículos dispersos para confundir a cánidos o aves costeras antes de emprender su retorno extenuado hacia las aguas del Caribe.
El sistema de rastreadores y protección comunitaria
Para conciliar el interés turístico con la tranquilidad reproductiva de los quelonios, las autoridades del Ministerio de Ambiente y Energía, junto al SINAC y la comunidad de Tortuguero, crearon un modelo de gestión pionero denominado Sistema de Rastreadores.
Bajo este esquema, los turistas no deambulan libremente por la playa en busca de animales. En su lugar, rastreadores locales capacitados recorren silenciosamente sectores asignados del arenal.
Cuando localizan una tortuga que ya ha alcanzado la fase de expulsión de huevos —momento en que su proceso biológico no se interrumpe—, avisan por radio a los guías autorizados que esperan con sus grupos en puntos de reunión establecidos detrás de la playa.
Los grupos acceden a la arena en turnos escalonados y permanecen poco tiempo observando la postura desde la parte posterior de la tortuga, minimizando cualquier alteración del comportamiento animal.
Normas de conducta y vestimenta nocturna
La participación en el tour de desove está sujeta a una normativa orientada a salvaguardar a las tortugas. Es obligatorio vestir prendas oscuras (pantalón largo negro o azul marino y camiseta oscura de manga larga) que no reflejen la luz de la luna o de los relámpagos caribeños.
El calzado debe ser cerrado, cómodo y adecuado para caminar sobre arena suelta y troncos arrojados por las mareas.
Queda prohibido portar linternas de luz blanca, teléfonos móviles encendidos, cámaras fotográficas o aparatos de filmación. La luz blanca y los destellos de flash deslumbran a las tortugas, pudiendo provocar que abandonen la playa sin desovar o que las crías se desorienten tierra adentro.
Únicamente los guías acreditados están autorizados a emplear linternas especiales de luz roja tenue durante instantes puntuales para ilustrar el desove.
Incubación y emergencia de las crías
Tras la partida de la madre, los huevos permanecen enterrados en la arena durante un periodo de incubación que oscila entre cincuenta y sesenta días.
La temperatura del sustrato determina el sexo de los neonatos: arenas más cálidas generan una mayor proporción de hembras, mientras que temperaturas más frescas producen machos.
A partir de finales de agosto y durante los meses de septiembre, octubre y noviembre, tiene lugar la emergencia de las crías.
Cientos de pequeñas tortuguitas de apenas cinco centímetros rompen la cáscara de forma sincrónica y excavan juntas hacia la superficie, generalmente al atardecer o durante la madrugada para evitar el calor del mediodía.
Una vez en la superficie, corren con presteza hacia el rompiente guiadas por el brillo natural del horizonte marino, enfrentando la amenaza de cangrejos fantasmas, aves marinas y peces depredadores en una carrera crítica por la supervivencia.
Consejos logísticos, turnos y contratación de tours
El acceso nocturno a la playa de Tortuguero está vedado a personas no acompañadas por un guía oficial certificado durante la temporada de desove.
Los tours se organizan en turnos nocturnos regulados por sorteo diario: los horarios exactos los confirman los guías y las autoridades del parque.
Se recomienda contratar la excursión con guías locales certificados en las oficinas comunales del pueblo de Tortuguero o a través de los alojamientos habilitados.
Conviene reservar la actividad para la primera noche de estancia en el pueblo, disponiendo así de margen para una segunda oportunidad en caso de que un temporal severo de lluvia o marejada impida la salida en la fecha inicial.
Llevar un poncho impermeable ligero y mantener una actitud silenciosa y respetuosa durante toda la caminata es fundamental para vivir esta experiencia en plenitud.
