Nohoch Mul, la pirámide más alta de Yucatán, se esconde en Cobá

Ubicación

Poblado de Cobá, Quintana Roo (a 45 km de Tulum por carretera federal 109)

La gran metrópoli de los caminos blancos mayas

En su apogeo durante el Periodo Clásico (600 - 900 d.C.), Cobá fue una de las ciudades-estado mayas más poderosas del norte de Mesoamérica, llegando a albergar a unos 50.000 habitantes, según las estimaciones.

Su nombre admite varias interpretaciones, entre ellas «agua turbia» o «agua con musgo», y el asentamiento se extiende entre las lagunas de Cobá y Macanxoc.

El rasgo urbanístico más extraordinario de Cobá es su red de decenas de sacbeob (caminos blancos pavimentados con estuco de caliza), entre ellos el legendario Sacbé 1, que recorre en línea recta unos cien kilómetros de selva hasta la ciudad de Yaxuná, cerca de Chichén Itzá.

La colosal pirámide de Nohoch Mul y los juegos de pelota

El punto culminante de la visita es la pirámide de Nohoch Mul (gran montículo en maya), una estructura escalonada que se eleva 42 metros sobre el dosel de la selva virgen.

En el complejo también pueden admirarse canchas de Juego de Pelota, el Templo de la Iglesia y estelas jeroglíficas conmemorativas en las que aparecen mujeres como figuras de autoridad.

Para recorrer cómodamente los amplios senderos sombreados entre conjuntos arquitectónicos, la mayoría de los viajeros alquila bicicletas en la entrada o contrata un bicitaxi conducido por guías de la comunidad maya local.

Evolución histórica y el papel de las gobernantes mujeres

A diferencia de otras grandes urbes del área maya que florecieron de manera tardía junto al litoral, la historia de la zona arqueológica de Cobá hunde sus raíces en el periodo Preclásico Tardío, alcanzando su cenit urbanístico y demográfico entre los siglos séptimo y noveno de nuestra era.

Durante ese periodo de esplendor, Cobá controlaba extensos territorios agrícolas, rutas de intercambio costeras e influyentes alianzas políticas con ciudades tan distantes como Tikal en las tierras bajas de Guatemala.

Uno de los aspectos más notables y singulares de este centro ceremonial es la prominencia que alcanzaron las mujeres en la cúpula del poder dinástico.

Las inscripciones jeroglíficas labradas en los monumentos de piedra del conjunto Macanxoc registran a varias soberanas como figuras de autoridad, representadas de pie sobre cautivos de guerra y empuñando cetros de mando.

Este papel político de primer orden constituye una excepción poco habitual en el panorama dinástico mesoamericano.

A partir del año mil de nuestra era, la emergencia militar de Chichén Itzá mermó paulatinamente la influencia regional de Cobá, aunque la urbe continuó habitada como centro de veneración y peregrinaje religioso hasta la llegada de las expediciones hispanas en el siglo dieciséis.

Conjunto del Grupo Cobá y la pirámide de La Iglesia

Al penetrar en el recinto arqueológico, el primer núcleo monumental que recibe a los viajeros es el Grupo Cobá, erigido en una suave elevación entre las lagunas de Cobá y Macanxoc.

La construcción más sobresaliente de esta plaza es la estructura conocida popularmente como La Iglesia, un imponente templo piramidal de nueve cuerpos escalonados que alcanza casi veinticuatro metros de altura.

Frente a la escalinata de La Iglesia se conserva una de las estelas conmemorativas mejor preservadas del yacimiento, protegida por una cubierta de palma rústica para amortiguar el desgaste de la intemperie.

A escasa distancia se localiza la cancha de Juego de Pelota del grupo, cuyos muros inclinados presentan anillos de piedra con bajorrelieves que aluden al movimiento de los astros y al simbolismo ritual de la fertilidad agraria.

En el yacimiento se conservan estelas con inscripciones jeroglíficas que registran fechas de la cuenta larga del calendario maya.

Estos vestigios confirman la relevancia astronómica y sacerdotal de Cobá, cuyos sabios registraban mediciones celestes con un notable método matemático para ordenar los rituales agrícolas de la comunidad.

Caminar por este sector permite apreciar la forma en que los arquitectos mayas integraron las terrazas de mampostería en la topografía kárstica natural, respetando las hondonadas que facilitaban la recolección de agua pluvial hacia las lagunas contiguas.

La red de sacbeob y la ingeniería de los caminos blancos

El elemento más revolucionario del urbanismo de Cobá reside en su extraordinaria red de calzadas elevadas de piedra, denominadas sacbeob en lengua maya (plural de sacbé, que significa camino blanco).

Los ingenieros prehispánicos levantaron decenas de estas arterias empedradas, diseñadas para comunicar entre sí los distintos barrios de la ciudad y articular el dominio territorial sobre poblados satélites.

La construcción de un sacbé requería un colosal esfuerzo colectivo.

Primero se colocaban hileras de grandes bloques calizos en los bordes para contener el terraplén; después se rellenaba el espacio central con capas sucesivas de cantos rodados y grava compactada; finalmente, la superficie se recubría con una capa de estuco fino de cal apagada.

Este acabado blanco brillante reflejaba la luz de la luna, permitiendo a los mensajeros y caravanas transitar cómodamente durante las noches frescas sin peligro de extravío.

El vestigio más emblemático de este sistema viario es el Sacbé 1, una recta de unos cien kilómetros de longitud que conectaba Cobá con la urbe de Yaxuná, consolidando una de las mayores obras de ingeniería caminera de la América precolombina.

Estas calzadas cumplían además una función integradora esencial, permitiendo que tributos agrarios, vasijas cerámicas y materias primas circularan con fluidez sin verse entorpecidos por el fango de la temporada de lluvias.

• Metrópoli clásica rodeada por las lagunas naturales de Cobá y Macanxoc.

• Estelas del Grupo Macanxoc que conmemoran a influyentes gobernantes femeninas.

• Pirámide de La Iglesia de veinticuatro metros y juegos de pelota con bajorrelieves.

• Red de decenas de calzadas blancas de piedra que articulaban el territorio.

Exploración en bicicleta y senderos bajo el dosel selvático

Debido a la enorme extensión física de Cobá, donde los principales conjuntos monumentales distan más de un kilómetro entre sí, el recorrido se realiza a través de anchos senderos sombreados por una selva madura y exuberante.

La alternativa más práctica y amena para desplazarse consiste en alquilar una bicicleta tradicional en la entrada o contratar un bicitaxi conducido por un operador del ejido local.

Pedalear bajo el dosel vegetal brinda una experiencia de exploración sumamente grata. El follaje de caobas, cedros y chicozapotes filtra el calor del sol, mientras que los troncos conservan incisiones en forma de espiga que delatan el paso de los antiguos chicleros mayas del siglo veinte.

Con frecuencia es posible avistar monos araña saltando entre las lianas superiores y escuchar el canto metálico del pájaro reloj en la espesura.

Al llegar frente a la colosal pirámide de Nohoch Mul, sus cuarenta y dos metros de altura imponen respeto.

Desde diciembre de 2025 vuelve a permitirse el ascenso, por una escalera de madera, tras seis años de cierre; en cualquier caso, contemplar desde la explanada la verticalidad de su escalinata central y el templo superior dedicado al Dios Descendente permite apreciar el genio constructor de esta civilización.

Consejos prácticos y combinación con los cenotes de Cobá

Para sacar el mayor provecho a la visita, resulta muy aconsejable llegar a primera hora de la mañana, poco después de que abran los accesos del parque arqueológico. En ese intervalo temprano las temperaturas resultan más moderadas y la selva despierta con una intensa actividad de aves silvestres.

Conviene vestir ropa holgada de tejidos transpirables, calzado de suela firme para caminar sobre terrenos pedregosos, sombrero de ala ancha y repelente de insectos ecológico. Llevar abundante agua potable en cantimplora reutilizable es prioritario para reponer líquidos durante el recorrido selvático.

Asimismo, recuerda portar una toalla ligera y una muda de ropa limpia en la mochila si planeas nadar en los cenotes tras la caminata por las ruinas, lo que te permitirá refrescarte cómodamente antes de emprender el viaje de regreso.

Tras explorar las ruinas, una excelente manera de completar la jornada consiste en acercarse a los cenotes subterráneos gestionados por la comunidad de Cobá, como Choo-Ha, Tamcach-Ha y Multum-Ha, ubicados a pocos minutos en automóvil del pueblo.

Sumergirse en sus frescas aguas subterráneas rodeadas de estalactitas es un buen cierre para una expedición por el corazón de Quintana Roo.

Preguntas frecuentes sobre Cobá

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