De Cancún a Chichén Itzá, el Castillo de Kukulkán y el Cenote Sagrado

Distancia desde Cancún

Aproximadamente 195 km por autopista (2 horas y 15 minutos en coche/tour)

Distinciones

Patrimonio de la Humanidad UNESCO (1988) y Maravilla del Mundo Moderno (2007)

Estructuras cumbre

Pirámide de Kukulkán (El Castillo), Gran Juego de Pelota, El Caracol y Cenote Sagrado

Considerada una de las Siete Maravillas del Mundo Moderno, la majestuosa ciudad maya de Chichén Itzá es la excursión cultural de un día más completa desde Cancún y de toda México.

La Pirámide de Kukulkán y el fenómeno del equinoccio

El corazón del recinto lo domina la colosal Pirámide de Kukulkán (El Castillo), un prodigio matemático, astronómico y arquitectónico de 30 metros de altura. Sus cuatro escalinatas de 91 escalones cada una, sumadas a la plataforma superior, dan 365 escalones, igual que los días del año solar maya (Haab).

Durante los equinoccios de primavera y otoño, el juego de luces y sombras proyectado sobre la balaustrada norte crea la ilusión óptica de una serpiente emplumada formada por triángulos de luz y sombra que desciende lentamente desde la cúspide hasta la cabeza de piedra en la base.

El Gran Juego de Pelota y el Cenote Sagrado

El sitio alberga además el Gran Juego de Pelota, uno de los más grandes y mejor conservados de Mesoamérica (de 168 metros de largo), de acústica llamativa, el observatorio astronómico circular de El Caracol y el Cenote Sagrado a cielo abierto de 60 metros de diámetro donde se realizaban ofrendas rituales de jade, oro y cerámica a Chaac.

Historia de Chichén Itzá

Chichén Itzá fue una de las grandes ciudades mayas del norte de la Península de Yucatán y alcanzó su mayor esplendor en el periodo que los arqueólogos llaman Clásico Terminal y Posclásico Temprano, aproximadamente entre los siglos IX y XII.

Su nombre suele traducirse como «en la boca del pozo de los itzáes», en referencia al pueblo itzá y a los cenotes que abastecían de agua a la ciudad en una región sin ríos en superficie.

Lo que más llama la atención a los especialistas es la mezcla de estilos. Junto a edificios de tradición maya puuc, con fachadas decoradas con mascarones, aparecen columnas con serpientes emplumadas, guerreros y figuras reclinadas que recuerdan a otras culturas del centro de México.

Durante mucho tiempo se explicó esa mezcla por una invasión tolteca; hoy se interpreta más bien como el resultado de intensos contactos comerciales, políticos y culturales entre regiones de Mesoamérica. Cuando llegaron los españoles, la ciudad ya había perdido su importancia política, aunque seguía siendo un lugar de peregrinación.

Otros edificios que no te puedes perder

Más allá de El Castillo y el Juego de Pelota, la zona arqueológica tiene muchos otros rincones.

El Templo de los Guerreros, en el lado este de la gran explanada, está rodeado por el Grupo de las Mil Columnas, hileras de pilares que en su día sostenían techos de madera y estuco.

En lo alto del templo se conserva una figura de Chac Mool, la escultura reclinada que sostiene un recipiente sobre el vientre y que se ha convertido en una de las imágenes más reconocibles del sitio.

Cerca del Juego de Pelota se encuentra el Tzompantli, una plataforma decorada con hileras de cráneos tallados en piedra, y muy próximas están la Plataforma de Venus y la de las Águilas y los Jaguares.

En la parte sur del recinto, a veces llamada Chichén Viejo, están el conjunto de Las Monjas, con fachadas de estilo puuc profusamente decoradas, y el edificio de La Iglesia. Esta zona suele estar menos concurrida que la explanada principal y merece una visita sin prisas.

• Templo de los Guerreros y Grupo de las Mil Columnas

• Tzompantli o muro de los cráneos

• Plataforma de Venus

• Las Monjas y La Iglesia, en la zona sur

Curiosidades del sitio

Si te colocas frente a la escalinata principal de El Castillo y das una palmada, el eco que devuelve la pirámide suena como un chirrido agudo que muchos comparan con el canto del quetzal, el ave sagrada asociada a Kukulkán.

Los guías suelen hacer la demostración, y es fácil escuchar a otros visitantes probándolo. Los investigadores siguen debatiendo si el efecto fue buscado por los constructores o es una coincidencia de la geometría de los escalones.

Otra curiosidad es que El Castillo no es una sola construcción: en su interior se esconde una pirámide anterior, más pequeña, que fue cubierta por la actual. En ella se encontraron una figura de Chac Mool y un trono en forma de jaguar pintado de rojo.

Desde hace años ya no se permite subir a la pirámide ni entrar en su interior para protegerla, así que la visita se hace desde la explanada. Estudios recientes han detectado además un cenote bajo la estructura.

Consejos para la excursión

Elegir bien el tipo de excursión cambia mucho la experiencia. Los tours organizados resuelven el transporte y suelen incluir guía, comida y paradas en un cenote y en Valladolid, pero llegan al sitio en las horas centrales del día, con más calor y más gente.

Si prefieres ir por tu cuenta, alquilar un coche o tomar el autobús de línea te permite llegar a primera hora, cuando la luz es más bonita y el ambiente más tranquilo. Dentro del recinto se pueden contratar guías autorizados en la entrada.

Sea cual sea la opción, lleva sombrero, agua, ropa ligera y calzado cómodo: la zona es extensa, hay poca sombra y el calor de Yucatán aprieta casi todo el año.

Si vas a bañarte en un cenote, usa protector solar biodegradable o, mejor aún, dúchate antes de entrar al agua para no dañar el ecosistema. Durante los equinoccios el sitio recibe muchísimos visitantes, así que planifica con tiempo si quieres coincidir con el fenómeno de la serpiente. Antes de ir, consulta horarios y precios en la información oficial del sitio.

Qué ver en el camino y alrededores

La excursión se enriquece mucho si aprovechas lo que hay cerca. Valladolid, a poca distancia de Chichén Itzá, es una ciudad colonial con calles de casas de colores, el antiguo convento de San Bernardino de Siena y su propio cenote en pleno centro, el Zací.

En los alrededores abundan los cenotes abiertos y semiabiertos donde darte un baño después de la visita, y un poco más al norte se encuentra Ek Balam, otra zona arqueológica maya menos concurrida, famosa por los relieves de estuco de su acrópolis.

Sigue explorando las playas, arrecifes y cenotes de Cancún y el Caribe mexicano: Guía de qué ver en Cancún, Ruta de los Cenotes, Zona Arqueológica El Rey y Guía de México.