Iguanas entre ruinas mayas en la Zona Arqueológica El Rey

Ubicación

Km 18 Boulevard Kukulcán, Zona Hotelera (frente a Playa Delfines)

Periodo histórico

Posclásico tardío maya (a partir de 1200 d.C.)

Enclavada en el corazón de la franja turística, la Zona Arqueológica El Rey ofrece un viaje en el tiempo a las raíces mayas prehispánicas de Cancún en México.

Un puerto marítimo y comercial maya en el Caribe

El sitio debe su nombre moderno al hallazgo arqueológico en el siglo XX de una noble escultura de piedra que representaba el rostro de un dignatario maya con un elaborado tocado real.

Durante su época dorada, El Rey funcionó como un activo centro cívico, pesquero y comercial costero vinculado a la red de sitios costeros de la región, en las rutas marítimas de sal, miel y obsidiana.

Al recorrer su calzada ceremonial, se aprecian numerosas estructuras de mampostería, incluyendo basamentos piramidales ceremoniales, palacios con restos de columnas que sostenían techos de materiales perecederos.

El santuario de las iguanas gigantes

Uno de los atractivos más simpáticos y singulares del recinto es la inmensa colonia de cientos de iguanas verdes y garrobos (Ctenosaura similis) que habitan libremente entre los vestigios arqueológicos, descansando al sol sobre las piedras talladas sin temor a la presencia de los visitantes.

Historia de El Rey dentro del mundo maya

Antes de que existieran los hoteles y el bulevar Kukulcán, la larga barra de arena que hoy ocupa la Zona Hotelera era un territorio habitado por comunidades mayas que vivían del mar y de la laguna. El Rey fue uno de sus asentamientos principales.

Las investigaciones arqueológicas indican que el lugar tuvo ocupación desde fechas tempranas, pero su etapa de mayor actividad corresponde al Posclásico, el último gran periodo de la civilización maya antes de la llegada de los españoles, cuando la costa oriental de la península de Yucatán vivió un auge de pequeños centros vinculados al comercio por canoa.

En esa época, el poder político del norte de Yucatán estaba muy fragmentado y el intercambio marítimo ganó un peso enorme. Las canoas recorrían el litoral llevando sal, textiles de algodón, miel, cacao, plumas y piedras como la obsidiana o el jade, que llegaban desde regiones lejanas.

Sitios como El Rey, El Meco, Tulum o los de Cozumel formaban parte de esa red costera. Por eso conviene mirar El Rey no como un sitio aislado, sino como una pieza de un sistema de pueblos que se comunicaban entre sí a lo largo de la costa del Caribe.

Con la conquista española, estos asentamientos fueron quedando despoblados y la vegetación cubrió las construcciones durante siglos. El interés científico por la zona llegó mucho después, ya en el siglo XX, y las labores de excavación y consolidación se intensificaron cuando comenzó el desarrollo turístico de Cancún.

Hoy el sitio está bajo la custodia del Instituto Nacional de Antropología e Historia, el organismo que gestiona las zonas arqueológicas de México.

Recorrido por las plazas y la calzada

El trazado de El Rey es alargado y sigue la forma de la propia isla: el eje principal es una calzada o calle que corre más o menos de norte a sur y que articula el conjunto.

A lo largo de ella se reparten plataformas, pequeños templos y edificios de carácter residencial o administrativo.

El recorrido señalizado permite seguir este eje sin prisas y asomarse a cada grupo de construcciones, de modo que en poco tiempo te haces una idea bastante clara de cómo estaba organizado el asentamiento.

El sitio se organiza en torno a dos plazas principales. Alrededor de ellas se levantan los edificios más importantes, entre ellos el basamento piramidal más alto del conjunto, que domina el espacio abierto.

Fíjate en las escalinatas, en los restos de muros que delimitaban las habitaciones y en las bases de columnas que sostenían techumbres de materiales perecederos.

Donde se conservan fragmentos de estuco o pintura, vale la pena acercarse con calma, porque son los detalles que más ayudan a imaginar el aspecto original, mucho más colorido que la piedra gris que vemos hoy.

Muchas de las construcciones son de dimensiones modestas si las comparas con las grandes ciudades del interior, como Chichén Itzá o Cobá. Esto es característico de la arquitectura del Posclásico en la costa oriental: edificios pequeños, a veces con fachadas ligeramente inclinadas, pequeños santuarios y altares.

Lo interesante de El Rey no es la monumentalidad, sino la posibilidad de recorrer un asentamiento completo, con sus espacios públicos y privados, en medio de la Zona Hotelera.

Curiosidades de la zona arqueológica

• El nombre del sitio no es maya: es una denominación moderna que se inspira en la escultura de un personaje con tocado que apareció durante los trabajos arqueológicos.

• En las excavaciones se han documentado entierros, lo que indica que el lugar tenía también un fuerte significado funerario y ritual para sus habitantes.

• Las iguanas y garrobos se han adaptado tan bien a las ruinas que forman parte de la experiencia: conviene no darles de comer ni tocarlas.

• El sitio queda entre el mar Caribe y la laguna Nichupté, dos ambientes que eran fuente de alimento para la población maya.

Otra curiosidad es el contraste visual: desde algunos puntos del recorrido se ven a la vez estructuras de hace siglos y las siluetas de los hoteles modernos.

Esa convivencia resume bien la historia de Cancún, un destino que creció muy rápido sobre un territorio que ya había sido importante mucho antes de la llegada del turismo.

Consejos para disfrutar la visita

El Rey es un sitio pequeño, así que con una hora o una hora y media tienes tiempo suficiente para recorrerlo con calma, leer las cédulas informativas y hacer fotos.

La sombra es escasa y el sol del Caribe pega fuerte, por lo que lo más agradable es ir a primera hora o en la última parte de la tarde.

Lleva agua, sombrero, protector solar y repelente de mosquitos, sobre todo en temporada de lluvias, cuando la vegetación está más espesa.

Usa calzado cómodo y cerrado: los caminos son de tierra y piedra, y algunas superficies pueden estar irregulares. Respeta los senderos marcados y no subas a las estructuras donde está señalizado que no se permite, porque son frágiles.

Los horarios y el costo de la entrada pueden cambiar, así que conviene consultar la información del INAH antes de ir para no llevarte sorpresas.

Llegar es sencillo: el autobús urbano que recorre el bulevar Kukulcán pasa por delante del acceso, y también puedes ir en taxi o en coche de alquiler.

Si te alojas en la Zona Hotelera, es una de las excursiones culturales más fáciles de encajar en un día de playa, sin necesidad de reservar un tour.

Qué ver cerca de El Rey

Justo enfrente está Playa Delfines, una de las playas públicas más fotografiadas de Cancún, con el letrero de colores y el mirador sobre el mar.

Unos kilómetros más hacia el norte por el mismo bulevar se encuentra el Museo Maya de Cancún, que reúne piezas arqueológicas de Quintana Roo y tiene en sus jardines la pequeña zona arqueológica de San Miguelito, un complemento ideal si te quedas con ganas de más.

Si te interesa el mundo maya costero, puedes completar la ruta con El Meco, en la zona de Puerto Juárez, al norte de la ciudad, o planear una excursión más larga hacia Tulum, cuyo recinto amurallado frente al mar pertenece a la misma tradición arquitectónica que El Rey.

Así entenderás mejor cómo vivían las comunidades que dominaron esta costa siglos atrás.

Sigue explorando las playas, arrecifes y cenotes de Cancún y el Caribe mexicano: Guía de Cancún, Playa Delfines (El Mirador), Excursión a Chichén Itzá y Guía de México.