Pescado frito y patacones en Playa Blanca, en la península de Barú

La postal clásica del Caribe tropical

Situada al sur de la bahía de Cartagena, Playa Blanca es el escape predilecto para disfrutar de un día de sol, baño en aguas serenas y descanso en hamacas frente a las palmeras.

Gastronomía costeña y el Aviario Nacional

A lo largo de la playa, los restaurantes rústicos de madera y paja sirven el clásico almuerzo costeño: pargo o mojarra recién frita, crujientes patacones aplastados y dulce arroz con coco moreno acompañado de agua de coco helada.

En la isla de Barú, junto a la carretera desde Cartagena, se encuentra el Aviario Nacional de Colombia, un santuario de unas siete hectáreas con cientos de aves de más de 150 especies en amplios hábitats de inmersión (cóndores, flamencos rosados, águilas arpías y tucanes).

Barú, una isla que todos llaman península

Aunque casi todo el mundo habla de la península de Barú, en rigor Barú es una isla.

La separa del continente el Canal del Dique, una vía de agua excavada en época colonial para unir el río Magdalena con la bahía de Cartagena y facilitar el transporte de mercancías hacia el puerto.

Con el paso de los siglos, ese canal convirtió la antigua lengua de tierra en una isla alargada que hoy se cruza por carretera gracias a un puente, y por eso el nombre de península sigue tan vivo en el habla cotidiana.

En Barú viven comunidades afrocolombianas con raíces muy antiguas en la región, en poblados como Santa Ana, Ararca y el propio pueblo de Barú. Buena parte de la vida local gira alrededor de la pesca, el turismo y la venta de comida en la playa.

Cuando compras un pescado frito, una cocada o un jugo en la arena, lo más probable es que estés apoyando a una familia de estos pueblos, algo que conviene tener en cuenta a la hora de tratar con los vendedores.

Cómo llegar desde Cartagena

Tienes dos formas principales de llegar. La primera es por tierra: desde Cartagena se sale hacia el sur pasando por Pasacaballos, se cruza el puente sobre el Canal del Dique y la carretera sigue por la isla hasta las inmediaciones de la playa.

Puedes ir en taxi, en coche de alquiler o en alguno de los transportes compartidos que salen de la ciudad.

El último tramo suele obligar a caminar un poco o a aceptar el ofrecimiento de mototaxistas que se acercan a los coches, así que acuerda siempre el precio antes de subir.

La segunda opción es por mar. Desde los muelles turísticos de Cartagena salen lanchas rápidas y embarcaciones más grandes que llegan directamente a la orilla, muchas veces dentro de excursiones que combinan Playa Blanca con las Islas del Rosario.

El trayecto en lancha puede ser movido si hay viento, así que si te mareas con facilidad la carretera es más cómoda. Consulta las condiciones de cada operador y lo que incluye antes de reservar.

Qué hacer además de tumbarte en la arena

El agua tranquila y transparente invita a nadar, pero también a ponerse unas gafas y un tubo. Cerca de la orilla hay zonas con fondos rocosos y pequeños parches de coral donde se ven peces de colores, y desde la playa salen lanchas hacia arrecifes más alejados.

El entorno forma parte del área de influencia del Parque Nacional Natural Corales del Rosario y San Bernardo, uno de los ecosistemas marinos más valiosos del Caribe colombiano, así que lo ideal es no tocar el coral ni pararse sobre él.

Otra experiencia muy buscada en Barú es la salida nocturna para ver plancton bioluminiscente: en noches oscuras, al mover el agua, se encienden destellos azulados alrededor de tu cuerpo. Se organiza desde la playa o desde algunos alojamientos de la isla y funciona mejor sin luna.

También hay quien aprovecha para visitar la zona de Cholón, un conjunto de lagunas y ensenadas al otro lado de la isla famoso por sus lanchas con música y su ambiente festivo, muy distinto de la calma de los extremos de Playa Blanca.

Pasar la noche en Playa Blanca

La mayoría de los visitantes llega a media mañana y se marcha a primera hora de la tarde, de modo que la playa cambia por completo cuando se va el último barco.

Si te quedas a dormir en alguna de las cabañas, hamacas o pequeños hoteles que hay frente al mar, tendrás el atardecer casi para ti, una cena tranquila y la posibilidad de bañarte temprano, antes de que vuelvan las multitudes. Es la mejor forma de ver la cara más amable del lugar.

Los alojamientos son sencillos y varían mucho en comodidades: algunos tienen electricidad sólo unas horas y el agua dulce es un recurso limitado.

Revisa bien qué incluye cada opción, lleva una linterna y repelente para los mosquitos del anochecer, y asume que la experiencia es más rústica que en la ciudad. A cambio, el silencio de la noche caribeña y el cielo estrellado compensan con creces.

Consejos para un día tranquilo

Playa Blanca puede ser un remanso o un lugar agobiante según cuándo vayas y cómo te organices. Los fines de semana, los puentes festivos y las temporadas de vacaciones colombianas reúnen a muchísima gente, mientras que entre semana y fuera de esas fechas el ambiente es mucho más relajado. Estos detalles te ayudarán a disfrutarla:

• Lleva efectivo en billetes pequeños: en la playa casi nadie acepta tarjeta.

• Pregunta siempre el precio antes de aceptar un masaje, una silla, una sombrilla o un plato, y deja claro que no quieres nada si no te interesa.

• Usa protector solar resistente al agua y respetuoso con el arrecife, gorra y camiseta de manga larga: el sol del Caribe quema rápido.

• Guarda los objetos de valor en una bolsa estanca y no los dejes solos en la arena.

• Llévate tu basura de vuelta: la isla tiene una gestión de residuos limitada.

Si buscas calma, camina hacia los extremos de la playa, donde los restaurantes se espacian y la arena se ensancha. Y si vas por tu cuenta, calcula bien la hora de regreso, porque el transporte de vuelta a Cartagena se reduce mucho al final de la tarde.

Combinarla con otros lugares cercanos

Playa Blanca encaja muy bien en un itinerario de varios días por la costa de Cartagena. Lo más habitual es combinarla con las Islas del Rosario, ya sea en una misma excursión en lancha o reservando un día aparte para conocerlas con más calma.

De camino por carretera puedes hacer la parada en el Aviario Nacional, situado en la propia isla de Barú, ideal si viajas con niños o te interesan las aves del trópico.

Al volver a la ciudad, el contraste es enorme: en menos de una hora pasas de la arena blanca a las calles empedradas de la Ciudad Amurallada.

Una buena idea es reservar la tarde siguiente para recorrer el centro histórico o subir al Castillo de San Felipe de Barajas, y así alternar días de playa con días de patrimonio sin cansarte de ninguno de los dos.

Para saber más