Murallas, curtiembre y teatro en el Bastión del Carmen de Colonia

De baluarte militar a polo de las Artes

Situado en el límite septentrional del casco histórico de Colonia del Sacramento, el Bastión del Carmen representa una de las reconversiones patrimoniales más bellas de Uruguay. Sus orígenes se remontan a las fortificaciones lusas destinadas a repeler incursiones enemigas por agua.

Más tarde el predio fue ocupado por instalaciones industriales, conservándose hasta hoy su imponente chimenea de ladrillo rojo y sus amplias naves industriales, recicladas hoy con exquisito gusto para albergar salas de teatro, danza y exposiciones de artes plásticas.

Los jardines de esculturas frente a la bahía

El gran atractivo del predio reside en sus jardines arbolados que descienden suavemente hasta la orilla del Río de la Plata. Entre los antiguos muros de piedra se muestran a veces obras de arte al aire libre.

Colonia, una plaza fuerte frente a Buenos Aires

Para entender por qué existe un bastión en este punto de la costa hay que recordar el origen de Colonia del Sacramento.

La ciudad fue fundada por los portugueses en 1680 justo enfrente de Buenos Aires, en un territorio que España reclamaba como propio, y desde el primer día vivió bajo la amenaza de un ataque.

Durante casi un siglo cambió de manos varias veces, entre asedios, ocupaciones y acuerdos diplomáticos firmados lejos de aquí, en Lisboa y en Madrid.

Esa historia explica que el casco antiguo estuviera rodeado de murallas y baluartes. Del lado de tierra, el acceso principal era el Portón de Campo, hoy reconstruido junto a un tramo de muralla.

Del lado del agua, los puntos fortificados protegían la costa de los desembarcos y vigilaban el movimiento de barcos por el Río de la Plata. El Bastión del Carmen es uno de los lugares donde todavía puede leerse esa vocación defensiva en el trazado y en los muros de piedra.

Del humo de la fábrica al telón del teatro

Cuando la ciudad dejó de ser un punto militar estratégico, muchos de sus espacios cambiaron de función.

En el siglo XIX la zona del bastión se ocupó con instalaciones industriales, en una época en que Colonia buscaba nuevas actividades económicas ligadas al puerto y a la producción rural de la región.

De ese pasado queda el elemento más reconocible del conjunto: la alta chimenea de ladrillo que se ve desde la costa y que se ha convertido en una seña de identidad del lugar.

La reconversión en centro cultural le dio al predio una vida nueva sin borrar sus capas anteriores.

Los muros de piedra de la etapa defensiva, la chimenea y las naves de la etapa industrial y los usos culturales actuales conviven en un mismo espacio, y esa mezcla es justamente lo que lo hace interesante.

El teatro, las salas de exposiciones y los espacios para talleres ocupan antiguos galpones adaptados, de modo que es fácil reconocer la estructura original detrás de cada uso.

Qué ver en el Bastión del Carmen

El recorrido es libre y tranquilo, sin un orden establecido. Lo más recomendable es caminar sin prisa por el predio, entrar en los espacios que estén abiertos ese día y terminar en la zona de jardines, junto al agua.

• La chimenea de ladrillo, el elemento más fotografiado del conjunto.

• Los muros de piedra que recuerdan el pasado militar del lugar.

• El teatro y las salas de exposición, instalados en las antiguas naves.

• Las obras de arte al aire libre que se muestran a veces en los jardines.

• La orilla del río, con vistas abiertas sobre la bahía de Colonia.

La programación cultural cambia a lo largo del año e incluye teatro, música, danza y muestras de artes visuales, a menudo con artistas de la región.

Si te interesa ver un espectáculo, conviene consultar la cartelera del centro cultural o de la intendencia de Colonia antes de tu viaje, porque las funciones y las exposiciones temporales varían de una semana a otra.

Atardeceres sobre el Río de la Plata

Una de las grandes razones para acercarse al bastión es la luz del final del día. Colonia mira hacia el oeste y el suroeste, de modo que el sol se pone sobre el río, y en los días despejados el agua se tiñe de tonos dorados y rojizos.

Muchos visitantes buscan un punto de la costa para esperar ese momento, y la zona del bastión, con sus árboles y su ambiente relajado, es una de las opciones más agradables para hacerlo.

El Río de la Plata es tan ancho a esta altura que la otra orilla no se ve, y eso le da al paisaje un aire casi marítimo, con un horizonte de agua que cambia de color según el cielo y el viento.

Cuesta creer que Buenos Aires, la ciudad rival de la que Colonia tuvo que defenderse durante tanto tiempo, está ahí enfrente, a una travesía en barco de distancia. Si piensas quedarte hasta que oscurezca, lleva una prenda de abrigo, porque la temperatura baja rápido junto al agua.

Consejos para la visita

Calcula entre media hora y una hora para recorrer el predio y sentarte un rato en los jardines, y algo más si coincides con una exposición o una función.

El bastión queda a poca distancia a pie del Barrio Histórico, siguiendo la costa, así que puedes incluirlo al principio o al final de tu paseo.

Lleva agua y protección solar en verano, porque el sol en la costa puede ser fuerte, y algo de abrigo en invierno, cuando el viento del río se hace notar.

El acceso a los jardines suele ser libre, mientras que los espectáculos pueden tener entrada. Como las condiciones cambian, conviene consultar horarios y precios en la web oficial antes de ir, sobre todo si quieres asistir a una función concreta.

Qué ver cerca

Desde el bastión puedes caminar hacia el Barrio Histórico y enlazar la visita con la Plaza Mayor 25 de Mayo, la Calle de los Suspiros, el faro y la Basílica del Santísimo Sacramento.

Por el camino aparecen varias de las casas museo del barrio, como la Casa de Nacarello, que muestran cómo era una vivienda de la época colonial. La rambla costera, con sus bancos y su vista al río, es otra buena opción para seguir paseando sin rumbo fijo.