Plaza de Toros Real de San Carlos, de coso neomudéjar a centro cultural

El coliseo neomudéjar del Río de la Plata

Ubicada en las afueras, fuera del casco histórico de Colonia del Sacramento, la Plaza de Toros Real de San Carlos formó parte del ambicioso complejo turístico concebido a principios del siglo XX por el empresario argentino Nicolás Mihanovich, que incluía un muelle de vapores, hotel casino y frontón de pelota vasca.

Su imponente arquitectura de ladrillo visto con arcos polilobulados de inspiración árabe y detalles en hierro forjado daba cabida a varios miles de espectadores, habiendo funcionado únicamente durante ocho corridas oficiales antes de la prohibición de la tauromaquia en Uruguay en 1912.

La gran restauración y visitas actuales

Tras permanecer en ruinas durante décadas, una obra de restauración inaugurada en 2021 consolidó sus estructuras históricas y dotó al recinto de espacios para visitas y eventos.

Paseo por las playas del Real

Frente a la plaza se extienden las tranquilas playas del Real de San Carlos, ideales para una caminata sobre la arena o para descansar en los paradores costeros al mediodía.

El Real de San Carlos, un nombre con historia

El barrio donde se levanta la plaza de toros lleva un nombre que viene del siglo XVIII.

En plena disputa entre España y Portugal por Colonia del Sacramento, las tropas españolas establecieron en esta zona un campamento para asediar la ciudad portuguesa, y lo bautizaron en honor al rey Carlos III.

De ahí viene el nombre de Real de San Carlos, que se mantuvo mucho después de que terminaran las guerras.

Más de un siglo después, ese mismo lugar se convirtió en escenario de un proyecto muy distinto.

A comienzos del siglo XX, el empresario Nicolás Mihanovich, figura clave de la navegación en el Río de la Plata, imaginó aquí un gran centro de ocio para el público de Buenos Aires, que podría cruzar el río en barco para pasar el día o unas vacaciones.

Ese contraste es parte del encanto de la visita: un antiguo campamento militar transformado, siglos más tarde, en el escenario de un sueño turístico de la Belle Époque rioplatense.

El sueño turístico de Mihanovich

El proyecto del Real de San Carlos iba mucho más allá de la plaza de toros. Incluía un muelle para recibir los vapores que llegaban desde Buenos Aires, un hotel con casino, un frontón para la pelota vasca y un hipódromo.

La idea era ofrecer a los porteños entretenimiento que en su ciudad estaba restringido, empezando por las corridas de toros, prohibidas en Argentina desde el siglo XIX.

El plan, sin embargo, duró poco. La prohibición de las corridas en Uruguay a comienzos de la década de 1910, sumada a otros cambios políticos y económicos, dejó sin sentido buena parte del complejo.

Algunos edificios cerraron y otros fueron quedando abandonados con el paso de las décadas, aunque el hipódromo siguió en actividad.

Hoy, recorrer el Real de San Carlos es como visitar los restos de una ciudad del ocio que no llegó a consolidarse.

La plaza de toros es la pieza más llamativa, pero vale la pena mirar también el frontón, cuya enorme estructura sigue en pie, y el entorno costero donde llegaban los barcos.

Qué mirar en la plaza restaurada

La restauración permitió recuperar un edificio que durante años se vio desde afuera, rodeado de vallas y con su estructura deteriorada. Ahora puedes recorrerlo y apreciar de cerca su arquitectura. Algunos detalles en los que conviene fijarse:

• Los arcos de herradura y polilobulados, típicos del estilo neomudéjar, que se repiten alrededor del ruedo.

• El ladrillo visto, que da al edificio su color característico y contrasta con el cielo y el verde del entorno.

• La forma en que las nuevas estructuras conviven con las antiguas sin ocultarlas.

• La vista del ruedo desde las gradas superiores, que permite imaginar la escala del público que esperaba recibir.

El estilo neomudéjar estaba de moda en España y en América a fines del siglo XIX y comienzos del XX, y fue muy utilizado en plazas de toros porque evocaba la tradición hispánica.

Ver un ejemplo tan grande en Uruguay, un país sin tradición taurina arraigada, es una de las rarezas arquitectónicas del Río de la Plata.

Curiosidades de la plaza de toros

Quizá la mayor curiosidad es lo poco que se usó para su propósito original. La plaza se construyó con enorme ambición y una gran capacidad de público, pero las corridas se celebraron allí sólo durante un período muy breve antes de la prohibición.

Durante casi todo el siglo XX fue más conocida como ruina que como lugar de espectáculos.

Esa larga etapa de abandono la convirtió en una imagen muy fotografiada: sus arcos de ladrillo, a medio derrumbar, se volvieron uno de los paisajes más reconocibles de Colonia fuera del casco antiguo.

Muchos uruguayos y argentinos la recuerdan así, cerrada y misteriosa, lo que hace todavía más llamativo verla hoy restaurada y abierta al público como espacio cultural.

Consejos para la visita

Calcula al menos una hora para recorrer la plaza con calma, y algo más si quieres ver alguna exposición o caminar luego por la zona del frontón y la costa.

Los horarios de apertura, las visitas guiadas y la programación de espectáculos cambian a lo largo del año, así que conviene consultarlos en la web oficial o en la oficina de turismo antes de ir.

El Real de San Carlos está fuera del Barrio Histórico, por lo que lo más práctico es organizar la visita como una salida aparte, a pie si te gusta caminar por la rambla, o en bicicleta, carrito eléctrico o transporte local.

La tarde es un buen momento para ir: puedes visitar la plaza y luego quedarte en la costa para ver la puesta de sol sobre el río.

Qué ver cerca del Real de San Carlos

Además del frontón y del hipódromo, la zona tiene una costa agradable para pasear, con playas tranquilas y espacios verdes frente al Río de la Plata. Es un buen contrapunto al casco antiguo: menos gente, más espacio y vistas abiertas al agua.

De regreso hacia el centro, la rambla costera te lleva de vuelta hacia el Barrio Histórico, donde puedes terminar el día en el Muelle de Yates o subir al faro.

Si buscas una jornada más de naturaleza, también puedes combinar la visita con Playa Ferrando, una de las playas más tranquilas de Colonia del Sacramento.