Bloques de más de cien toneladas en Sacsayhuamán, la cabeza del puma inca

La cabeza del puma imperial cusqueño

Elevándose sobre la ladera norte de Cusco, Sacsayhuamán ('Halcón Satisfecho') protegía militarmente la capital incaica y servía como templo solar. En la traza urbanística zoomórfica ideada por Pachacútec, sus tres murallas en zigzag representan las fauces dentadas del puma sagrado.

Ingeniería Megalítica y el Inti Raymi

El tamaño de los bloques de caliza labrada deja sin aliento a los visitantes: piezas monolíticas de más de 120 toneladas transportadas desde canteras de la región mediante rodillos de madera y cuerdas de cabuya, pulidas y encajadas con ángulos exactos.

Cada 24 de junio, la inmensa explanada de Sacsayhuamán se viste de gala para acoger la ceremonia del Inti Raymi (Fiesta del Sol), congregando a cientos de actores que recrean los ritos incaicos de agradecimiento a los astros.

Historia de Sacsayhuamán

La construcción de Sacsayhuamán se asocia al gran impulso urbanístico que vivió Cusco a partir del gobierno de Pachacútec, en el siglo XV, y continuó con sus sucesores.

Fue una obra colosal que, según los cronistas, movilizó a miles de trabajadores durante décadas mediante el sistema de turnos de trabajo comunitario que los incas exigían a los pueblos sometidos.

Aunque hoy se la llama fortaleza, los investigadores coinciden en que su función iba mucho más allá de lo militar e incluía usos religiosos, ceremoniales y de almacenamiento.

El complejo fue escenario de uno de los episodios más dramáticos de la conquista. En 1536, durante la rebelión de Manco Inca, las tropas incas lo ocuparon y desde allí asediaron a los españoles atrincherados en la ciudad.

Los combates por el control de sus murallas fueron feroces, y en uno de los asaltos murió Juan Pizarro, hermano de Francisco Pizarro. Finalmente los españoles lograron tomar el recinto, y con ello el cerco de Cusco empezó a debilitarse.

Tras la conquista, Sacsayhuamán se convirtió en una cantera para la nueva ciudad colonial. Las torres y los edificios de la parte alta fueron desmontados piedra a piedra, y muchos de esos bloques acabaron en iglesias, conventos y casonas del centro.

Lo que hoy ves es apenas una parte de lo que existió: las murallas inferiores sobrevivieron precisamente porque sus piedras eran demasiado grandes para moverlas.

Qué ver en el recorrido

La visita suele empezar frente a las tres terrazas de murallas en zigzag, el sector más fotografiado. Merece la pena recorrerlas despacio, fijándote en cómo los bloques de distintos tamaños y formas encajan entre sí sin argamasa, con juntas tan precisas que resulta difícil introducir algo entre ellas.

Más allá de las murallas, el conjunto guarda otros espacios que pasan desapercibidos si vas con prisa:

• Los cimientos de las antiguas torres en la parte alta, entre ellos los de una torre circular conocida como Muyucmarca, con sus anillos concéntricos de piedra.

• La gran explanada que se abre entre las murallas y la colina de enfrente, usada para ceremonias y hoy escenario del Inti Raymi.

• La colina del Rodadero, con afloramientos de roca pulida por los glaciares que forman toboganes naturales.

• El llamado Trono del Inca, una serie de asientos y escalones tallados directamente en la roca.

Desde la parte alta del complejo tienes una de las mejores vistas de Cusco. La Plaza de Armas, las torres de la catedral y los tejados rojizos del centro se extienden a tus pies, y en días claros se distinguen las montañas que rodean el valle.

Es un buen lugar para entender la ubicación estratégica de Sacsayhuamán y su relación visual con la ciudad, que los incas concibieron como un todo.

Curiosidades y misterios

El nombre de Sacsayhuamán ha recibido distintas interpretaciones según cómo se lea la palabra quechua original, y la de «halcón satisfecho» es solo una de ellas.

Algo parecido ocurre con la imagen del puma: la idea de que Cusco tenía forma de este animal y de que Sacsayhuamán era su cabeza procede de las crónicas y sigue siendo objeto de debate entre los especialistas, aunque se ha convertido en una de las explicaciones más difundidas entre los guías.

Otra leyenda muy repetida es la de las chincanas, supuestos túneles que conectarían Sacsayhuamán con el Qorikancha y otros puntos de la ciudad.

En el lugar existen cavidades naturales en la roca que alimentan esa historia, pero no hay pruebas de una red de pasadizos como la que describen los relatos populares.

También se cuenta que un guerrero inca, conocido como Cahuide, prefirió lanzarse desde lo alto de una torre antes que rendirse durante el asedio de 1536, un episodio a medio camino entre la historia y la tradición oral.

El Inti Raymi hoy

La celebración que se puede ver actualmente es una recreación moderna, que se organiza desde mediados del siglo XX a partir de las descripciones que dejaron cronistas como el Inca Garcilaso de la Vega.

La jornada comienza en el Qorikancha, continúa en la Plaza de Armas y culmina en la explanada de Sacsayhuamán, donde se escenifica el ritual en honor al Sol con vestuario, música y discursos en quechua.

Es uno de los eventos más multitudinarios de Perú y atrae a visitantes de todo el mundo.

Si quieres asistir, ten en cuenta que alrededor del 24 de junio la ciudad se llena y los alojamientos se reservan con mucha antelación. Hay tribunas con entrada pagada frente a la explanada, y también zonas en las laderas cercanas desde donde muchos cusqueños siguen la ceremonia.

En cualquier caso, conviene llegar temprano, llevar protección solar y agua, y consultar la información oficial sobre accesos y entradas antes de ir.

Consejos para la visita

Sacsayhuamán está a una altitud algo mayor que el centro de Cusco, así que es mejor dejar la visita para cuando ya te hayas aclimatado.

Puedes subir a pie desde el centro por las calles empinadas que pasan junto a la iglesia de San Cristóbal, en una caminata corta pero exigente, o llegar en taxi y regresar caminando cuesta abajo.

Dedica al menos una hora y media al recorrido para no ir con prisas y poder subir también al Rodadero.

La entrada se incluye en el boleto turístico de Cusco, que da acceso a varios sitios arqueológicos y museos de la ciudad y sus alrededores; conviene consultar los horarios y precios vigentes en la web oficial antes de ir.

Las primeras horas de la mañana y el final de la tarde ofrecen la luz más bonita sobre las murallas y suelen ser más tranquilas. Lleva gorra, protector solar y una capa ligera para la lluvia, porque el sol de altura es intenso y el tiempo cambia rápido.

Qué ver cerca

Muy cerca de Sacsayhuamán se alza el Cristo Blanco, una gran estatua sobre una colina desde la que también hay buenas vistas de la ciudad.

Siguiendo la carretera hacia el norte encontrarás Qenqo, con su roca tallada y sus pasadizos ceremoniales; Puka Pukara, un pequeño recinto que probablemente funcionó como puesto de control; y Tambomachay, famoso por sus fuentes de agua finamente labradas.

Si prefieres volver al centro, la bajada hacia el barrio de San Blas es una forma agradable de terminar la jornada entre talleres y miradores.

Para saber más