Kauppatori, la plaza de toldos naranjas donde Helsinki mira al mar

Los toldos son naranjas por norma: desde 1957 una regla obliga a que la tela de los puestos tenga ese color. Esa mancha de color se ve desde lejos, con el mar detrás, y es lo primero que reconocerás de Kauppatori cuando te acerques desde el Esplanadi.

No es una plaza solemne. Es un mercado con gaviotas, ferris, bolsas de fresas y gente que trabaja. Si buscas postales de Helsinki, tendrás muchas; si te interesa cómo vive la ciudad junto al agua, aquí se nota mejor que en otros sitios del centro.

Ubicación

Puerto Sur (Eteläsatama), extremo oriental del Esplanadi

Horario del mercado

Lun–vie 6:30–18:00; sáb 6:30–16:00; dom 10:00–17:00 (según la web oficial)

Mercado Viejo

Lun–sáb 8:00–18:00; dom 10:00–17:00

Ferri

HSL a Suomenlinna todo el año desde el muelle

Hito

Keisarinnankivi (1835), monumento público más antiguo de Helsinki

Mercado del Arenque

Primera semana de octubre, desde 1743 (fechas exactas en el programa de cada año)

De bahía fangosa a plaza

Antes del siglo XIX, el lugar era el fondo fangoso de una bahía. Según Wikipedia, los pescadores amarraban junto a unos muelles de pesca y vendían allí su captura a los vecinos. Con el traslado de la capital, el plan que Johan Albrecht Ehrenström presentó en 1812 situó la nueva plaza del mercado en ese sitio.

Se rellenó la bahía y la plaza se pavimentó con adoquines a comienzos de la década de 1830.

En los años noventa del siglo XIX se tendió un ferrocarril portuario por la orilla y la plaza se amplió hacia el mar. Las vías se retiraron en los años ochenta, pero en el suelo se conservan unos 20 metros de rail entre los adoquines. Búscalos mirando al suelo.

La venta de carne terminó en 1927, según la Wikipedia finesa, porque las normas alimentarias eran cada vez más estrictas. Eso explica por qué el mercado de hoy se centra en pescado, fruta, bayas y platos preparados.

Cuatro cosas que mirar sin comprar nada

• El obelisco Keisarinnankivi, la «Piedra de la Emperatriz», de granito rojo, con un globo de bronce y un águila bicéfala. Engel lo diseñó en 1835 para recordar la primera visita de la emperatriz Alejandra, y es el monumento público más antiguo de Helsinki.

• La fuente Havis Amanda, de Ville Vallgren, inaugurada en 1908 en el extremo oeste de la plaza.

• El Palacio Presidencial, de Engel (1843), y el Ayuntamiento, también de Engel (1833).

• La catedral ortodoxa Uspenski, de 1868, sobre la colina del otro lado del canal.

Frente a la plaza también están la embajada de Suecia y la sede de Stora Enso, proyectada por Alvar Aalto, según Wikipedia. Por esta plaza han pasado visitas oficiales, como el rey Gustavo V en 1925, la reina Isabel II en 1976 y 1994 o George H. W. Bush en 1990, que saludó a los vecinos.

Hay un detalle curioso en el obelisco: en 1917 unos marineros tiraron el globo y el águila. Se restauraron y se volvieron a colocar en 1971, según la Wikipedia finesa. Cuando lo mires, piensa que lo que ves arriba es una pieza recuperada medio siglo después.

Horarios y qué esperar a cada hora

Según la web oficial de los mercados de Helsinki, la plaza abre de lunes a viernes de 6:30 a 18:00, los sábados de 6:30 a 16:00 y los domingos de 10:00 a 17:00. Los horarios pueden cambiar por clima, festivos y eventos.

Según MyHelsinki, en invierno hay carpas calefactadas donde tomar café en los días fríos, y el ferri a Suomenlinna sigue funcionando. En verano se suman los cruceros por el archipiélago y las excursiones a Porvoo.

Las gaviotas, según Wikipedia, son un problema creciente: roban comida y helados a los turistas, así que no dejes nada sin vigilar.

Una vez al mes hay algo más: el primer viernes de cada mes se expone una muestra de coches americanos antiguos en la plaza, según Wikipedia. Si coincide con tu visita, es un añadido simpático, aunque no es el motivo principal para ir.

El mercado cubierto de al lado

Junto a la plaza está el Vanha Kauppahalli, el Mercado Viejo. Lo diseñó Gustaf Nyström y se terminó en 1889: es la sala de mercado más antigua de Helsinki y de Finlandia, según la Wikipedia finesa.

Según la web oficial del recinto, abre de lunes a sábado de 8:00 a 18:00 y los domingos de 10:00 a 17:00. Los puestos pueden tener horarios distintos del recinto, así que no te sorprendas si alguno cierra antes. La web del recinto lo presenta como un lugar de experiencias culinarias en un edificio histórico.

Un otoño con arenques

La primera semana de octubre se celebra el Mercado del Arenque del Báltico. MyHelsinki lo fecha desde 1743, lo que lo convierte en una de las citas más antiguas de la ciudad. Las fechas exactas cambian cada año, así que, si viajas en octubre, consulta el programa del mercado.

Qué se vende y qué se celebra

Según la web oficial de los mercados, los vendedores ofrecen comida tradicional de mercado, artesanía, recuerdos y platos preparados. Según Wikipedia, algunos cafés sirven lihapiirakka, una empanada de carne. Lo más práctico es pasear una vuelta completa antes de comprar y comparar lo que hay.

La plaza también es lugar de fiesta. Según la Wikipedia finesa, aquí se festejó el campeonato mundial de hockey sobre hielo de 1995, se pusieron pantallas para la final olímpica de 2006 y, el 26 de mayo de ese año, unas 90.000 personas recibieron al grupo Lordi y batieron un récord mundial de karaoke colectivo.

Barcos desde el muelle

Kauppatori es el punto de partida de los ferris de HSL a Suomenlinna, que funcionan todo el año, y de barcos a Korkeasaari. En verano salen también cruceros privados a Suomenlinna y otras islas. El vapor M/S J. L. Runeberg, que hace la ruta a Porvoo, atraca aquí, según la Wikipedia finesa.

Hay una caseta de espera de madera para los pasajeros del ferri de Suomenlinna, terminada en 1951. Los detalles de billetes y frecuencias están en la web de HSL.

Cómo encajarla en tu recorrido

La plaza está en el extremo del Esplanadi, a pocos pasos del Palacio Presidencial y del Ayuntamiento. Hacia el este queda la catedral ortodoxa Uspenski, en la colina de Katajanokka.

Con el barco a Suomenlinna a mano, puedes enlazar un paseo a pie por el centro con una excursión a la isla. Calcula una o dos horas para la plaza y el mercado cubierto, sin contar el barco.

Si te quedas más días en Helsinki, puedes seguir por Ladrillo rojo y cúpulas doradas: la catedral Uspenski en Katajanokka, Löyly, una sauna pública de madera que se asoma al Báltico en Hernesaari o Casas rurales de toda Finlandia reunidas en la isla de Seurasaari.

Fuentes

Para saber más