¿Qué se ve desde los puentes colgantes de Místico Arenal?

Tres kilómetros de sendero, dieciséis puentes y un volcán que aparece y desaparece entre las nubes. El parque Místico, en las laderas que miran al Arenal, propone algo sencillo: caminar por la selva a distintas alturas y ver cómo cambia el bosque cuando pasas del suelo a las copas de los árboles.

Detrás del proyecto hay una historia local. Lo levantaron Adrián Castillo y Landelina Rodríguez Sánchez, un matrimonio nacido en La Fortuna, sobre tierras heredadas de sus padres. Empezó llamándose Los Puentes Colgantes del Arenal y tardó más de una década en tomar la forma que tiene hoy.

El circuito, puente a puente

El sendero es un circuito de 3,2 kilómetros con 16 puentes: diez fijos, cortos, que salvan arroyos y barrancos, y seis colgantes que cruzan el dosel. Según el parque, los colgantes pasan hasta a 45 metros sobre el suelo del bosque. El camino es de cemento liso y está bien señalizado.

El primer colgante largo es el que tiene vista al volcán: en días despejados, el cono del Arenal se recorta al fondo mientras cruzas. Más adelante llega el puente de la catarata, de unos 92 metros de largo y 45 de alto, con un río visible allá abajo.

Hacia la mitad del recorrido sale un desvío corto hacia una cascada, la parada natural para descansar unos minutos. Después vienen un túnel corto y los últimos colgantes. El más largo de todos, de unos 97 metros, lleva el nombre de la tayra, un mamífero esbelto parecido a una comadreja grande.

La segunda mitad tiene algo más de pendiente y algunos escalones, nada que exija una forma física especial. Si te dan miedo las alturas, los puentes colgantes se mueven un poco al caminar: avanza despacio, agárrate a los pasamanos y mira hacia delante, no hacia abajo.

Una selva de transición a 600 metros

El parque protege unas 250 hectáreas de bosque maduro a unos 600 metros de altitud, sobre la falla de Arenal. Es un bosque húmedo tropical de transición: justo a esa altura se encuentran especies de las tierras bajas y de las zonas altas, y esa mezcla explica la cantidad de vida que alberga.

Llueve muchísimo: entre 3.500 y 6.000 milímetros al año, con una humedad relativa del 88 al 92 %. En la zona se han documentado más de 700 especies de plantas y más de 300 de aves, y entre noviembre y febrero pasan grandes grupos de rapaces en migración.

Entre los mamíferos registrados figuran pumas, jaguares, tapires, ocelotes, margays y mapaches, aunque los felinos rara vez se dejan ver. Lo más habitual en el sendero son pizotes, aves de colores, ranas, insectos llamativos y, con un poco de suerte, alguna serpiente enroscada en una rama.

Por libre o con guía naturalista

El sendero se puede recorrer por tu cuenta, con carteles que explican plantas y animales. Aun así, el propio parque recomienda ir con guía si quieres ver fauna: un naturalista con telescopio localiza animales camuflados que a simple vista pasarían inadvertidos entre las hojas.

Según la web oficial, estas son algunas de las modalidades y sus precios, sin impuestos:

• Recorrido por libre: 32 dólares, unas dos horas.

• Recorrido guiado por los puentes: 44 dólares, unas dos horas y media.

• Observación de aves: 54 dólares.

• Caminata nocturna y recorrido al atardecer: 54 dólares cada uno.

Los niños de 0 a 4 años no pagan el sendero de los puentes. Las tarifas cambian con frecuencia, así que confírmalas en la web del parque antes de ir, sobre todo si viajas en temporada alta, cuando conviene reservar.

Caminatas nocturnas, aves y caballos

El sendero de día es lo más conocido, pero el parque organiza otras salidas con guía. La caminata nocturna y el recorrido al atardecer duran unas dos horas y media y buscan a los animales de hábitos nocturnos, que de día es difícil encontrar.

La salida de observación de aves aprovecha que en esta franja de altitud coinciden especies de tierras bajas y de montaña. Para quien viaja con niños, hay paseos a caballo a partir de los 10 años, y una modalidad que combina caballo y puentes en una jornada de unas seis horas.

Si dudas entre la visita de día y la nocturna, piensa en qué quieres ver: los puentes y el volcán lucen con luz, mientras que la fauna más esquiva aparece de noche.

Horario y la hora que más conviene

Según la web oficial, Místico abre todos los días a las 6:00 y la última entrada al sendero es a las 15:50. El parque calcula que la mayoría de la gente completa el circuito en hora y media o dos horas, pero aconseja reservar entre dos y tres horas para ir sin prisa.

Si buscas tranquilidad, el parque sugiere ir entre las 13:00 y las 15:50. Los grupos de excursión se concentran sobre todo a media mañana, así que la otra opción es entrar a primera hora, cuando además los animales están más activos y los grupos aún no los han espantado.

Calzado, lluvia y accesibilidad

El calzado cerrado es obligatorio; con sandalias no se recomienda entrar. El parque aconseja ropa deportiva que seque rápido y sigue abierto aunque llueva, algo que aquí pasa a menudo. Un impermeable ligero y repelente de insectos completan lo básico.

Buena parte del parque, incluido el sendero de los puentes, es accesible para personas con movilidad reducida, y se alquilan scooters eléctricos. Hay además una ruta adaptada, de pendiente suave, que incluye uno de los puentes colgantes. Si la necesitas, pídela al llegar.

Cómo llegar desde La Fortuna

Hay que tomar la ruta 142 en dirección al lago Arenal. La entrada está unos dos kilómetros después de la represa del lago, a mano derecha, y desde allí una carretera privada asfaltada y empinada sube hasta el estacionamiento. En coche son entre 20 y 25 minutos desde el centro de La Fortuna.

Si no tienes coche, el parque ofrece transporte desde el centro del pueblo y desde los hoteles cercanos. En el recinto hay estacionamiento vigilado, baños, wifi y una cafetería con terraza desde la que se ve el volcán cuando las nubes lo permiten.

El volcán que asoma entre los puentes

El cono que ves desde los puentes es joven en términos geológicos: el Arenal supera los 1.600 metros de altura y tiene menos de 7.500 años. Durante siglos estuvo dormido y cubierto de vegetación, hasta que el 29 de julio de 1968 entró en erupción de forma repentina y violenta.

Aquella erupción mató a 87 personas, sepultó los pueblos de Tabacón, Pueblo Nuevo y San Luis y abrió tres cráteres nuevos en su flanco oeste. Sus efectos alcanzaron más de 232 kilómetros cuadrados.

Fue el comienzo de un periodo de actividad que duró hasta 2010 y que figura entre las diez erupciones más largas registradas en el planeta desde 1750. Desde entonces el volcán está en reposo, aunque sigue siendo el gran protagonista del paisaje en los días despejados.

El parque Místico Arenal Puentes Colgantes es uno de los mejores observatorios de biodiversidad en el dosel selvático de La Fortuna en Costa Rica.

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Fuentes