La Porta de Santiago, lo que queda de la fortaleza A Famosa

Un arco de piedra rojiza, una escalera que trepa por detrás hacia la colina y una inscripción con la fecha ANNO 1670. Eso es todo lo que queda a la vista de una fortaleza que durante casi tres siglos encerró una ciudad entera, con su torre del homenaje, sus cuarteles y sus casas. Conviene llegar sabiendo qué falta.

La Porta de Santiago está en Jalan Kota, en la ladera de la colina de San Pablo, en pleno casco histórico de Malaca. Es la parada de casi todos los paseos por la ciudad, y con razón: en pocos metros resume la sucesión de portugueses, holandeses y británicos que se disputaron este puerto.

Ubicación

Jalan Kota, ladera de la colina de San Pablo, Bandar Hilir

Cómo llegar

A pie desde la plaza Roja; línea M100 de BAS.MY desde Melaka Sentral

Entrada

Monumento al aire libre, sin taquilla

Tiempo de visita

15 a 20 minutos; una mañana con la colina y el Stadthuys

Mejor momento

Primera hora de la mañana o al anochecer

Patrimonio

Casco histórico de Malaca, patrimonio mundial de la UNESCO desde 2008

Una ciudadela entera reducida a un arco

Alfonso de Albuquerque conquistó Malaca en 1511 y ordenó levantar de inmediato una fortaleza junto a la colina, cerca del mar. Hacia 1512 ya estaba construida. Se usaron los escombros de mezquitas y tumbas del sultanato derrotado y el trabajo de cientos de personas esclavizadas.

Dentro de las murallas había almacenes de munición, la residencia del capitán, alojamientos de oficiales y casas. Largas murallas y cuatro grandes torres cerraban el conjunto, y con los años se añadieron baluartes artillados hacia el mar y hacia tierra.

Uno de esos baluartes, el de Santiago, reapareció bajo tierra en 2004. Cuesta imaginar ese perímetro hoy, entre hoteles, centros comerciales y tráfico. Por eso ayuda tanto la maqueta del recinto arqueológico de Jalan Kota, de la que se habla más abajo, antes o después de ver la puerta.

El nombre de A Famosa, «la famosa», pertenecía en origen a la torre del homenaje, de unos 60 metros y cuatro plantas. Fue el edificio más alto de la región hasta 1641. Con el tiempo el nombre pasó a todo el recinto, que se amplió hacia 1586 porque la población ya no cabía dentro.

Cinco meses de asedio y el cambio de bandera

La Compañía Holandesa de las Indias Orientales y su aliado, el sultanato de Johor, sitiaron la ciudad desde el 3 de agosto de 1640. Fue un asedio largo y cruel, con hambre y enfermedades en ambos bandos, que terminó con la rendición portuguesa el 14 de enero de 1641.

Las cifras de aquel asedio varían según quién las cuente, pero Portugal habló de miles de muertos entre los suyos. Los holandeses también perdieron a varios de sus comandantes antes de asaltar la ciudadela. Cuando mires la puerta, piensa que estas murallas aguantaron más de cinco meses de bombardeos antes de caer.

Los holandeses destruyeron la gran torre, pero mantuvieron y reformaron las defensas. La puerta que ves hoy es la versión que renovaron en 1670. Muy cerca, en la plaza Roja, se conserva el Stadthuys, el antiguo ayuntamiento holandés, otro de los edificios que sobrevivieron a lo que vino después.

Qué mirar en la piedra

Acércate al arco y busca sobre él la inscripción ANNO 1670 y el emblema de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, las iniciales entrelazadas de la VOC. Es la firma de los segundos dueños sobre una obra de los primeros.

Fíjate también en el material: bloques de laterita, una piedra porosa y rojiza muy usada en la región, con huecos y desgastes que dan a la puerta su aspecto rugoso. Rodea el arco por detrás; desde la parte de la colina se entiende mejor el grosor de la estructura.

• La inscripción y el escudo de la VOC sobre el arco.

• El paso bajo el arco, por donde se entraba al recinto.

• La textura de la laterita, mejor con luz rasante.

• La escalera que sube desde detrás hacia la iglesia de San Pablo.

1806: la orden de derribarla y quién la frenó

En 1806 los británicos, que controlaban Malaca, ordenaron destruir la fortaleza para que no pudiera aprovecharla Francia. La mayor parte de las murallas y bastiones cayó en esos años.

Stamford Raffles, que años después fundaría la Singapur moderna, y el capitán William Farquhar intervinieron para frenar la demolición. Gracias a ellos se conservaron la Porta de Santiago y el Stadthuys. Por eso lo que hoy ves no es una ruina cualquiera, sino lo que alguien decidió salvar a tiempo.

Los bastiones que reaparecieron bajo las obras

La fortaleza no desapareció del todo: quedó enterrada. En 2004, durante la construcción del centro comercial Dataran Pahlawan, salieron a la luz los restos del baluarte de Santiago. Hoy se pueden ver en un recinto arqueológico en Jalan Kota, frente a Bastion House, donde además hay una maqueta de la fortaleza completa.

Esa maqueta es muy útil: te permite situar la puerta dentro del perímetro de murallas, bastiones y la ciudad que encerraban. En 2006, al excavar para una torre giratoria, apareció también el baluarte de Middelburg, construido por los holandeses en 1660 y restaurado entre 2006 y 2007.

A qué hora ir y cómo enlazarla con la colina

La puerta es un monumento al aire libre, sin taquilla ni horario de apertura. A primera hora de la mañana hay menos grupos y el calor es más soportable; al anochecer, con la iluminación, cambia de aspecto. A mediodía la piedra irradia calor y casi no hay sombra delante.

Lleva agua, gorra y calzado cómodo, porque la subida a la colina de San Pablo es corta pero tiene escalones y algo de pendiente. Si visitas varios museos del centro en el mismo día, agrúpalos por la mañana y deja los monumentos al aire libre para la última hora de la tarde, cuando baja el sol.

Una buena secuencia es empezar en la plaza Roja y el Stadthuys, subir a la colina de San Pablo por las escaleras y bajar por detrás hasta la Porta de Santiago. Al pie de la colina, en Jalan Kota, queda el Museo del Palacio del Sultanato, una reconstrucción en madera del palacio malayo.

Si llegas en autobús desde Melaka Sentral, la línea urbana M100 de BAS.MY pasa por la zona de Dataran Pahlawan, a pocos minutos a pie de la puerta. Desde 2008 todo este casco histórico es patrimonio mundial de la UNESCO, junto con George Town, en Penang, así que merece la pena dedicarle al menos una mañana entera.

A Famosa fue durante más de un siglo la fortaleza más temida del sudeste asiático en Malaca. Concebida como una ciudadela amurallada completa con cuarteles, iglesias y hospital en Malasia, resistió decenas de asedios de los sultanatos de Johor y Aceh.

Inmediatamente detrás de la puerta ascienden los senderos hacia las ruinas de la Iglesia de San Pablo y al Museo Marítimo de la Flor de la Mar.

Fuentes