Playitas y Puerto Escondido: las calas sin gentío de Manuel Antonio

Manuel Antonio es el parque nacional más visitado de Costa Rica: según la Wikipedia, recibió cerca de 4,4 millones de visitantes entre 2012 y 2022. La mayoría se queda en Playa Manuel Antonio, la media luna de arena blanca de las fotos. Pero la costa sigue más allá, recortada en calas pequeñas que se llenan mucho menos.

Esas playas menores son el motivo de este artículo: Gemelas, Puerto Escondido y Playitas. No son secretas ni salvajes del todo, pero piden algo más de planificación. Hay que conocer las normas del parque, mirar la tabla de mareas y aceptar que algún sendero puede estar cerrado el día que vayas.

Ubicación

Costa del Pacífico central, junto a Quepos, Puntarenas

Cómo llegar

Autobús desde Quepos cada 30 minutos, según Wikivoyage

Horario

De miércoles a lunes, de 7:00 a 15:00, según el SINAC

Entrada

Solo en línea; 18,08 dólares adultos no residentes según el SINAC

Mejor momento

A primera hora y con la marea bajando

Prohibido

Comida, bebidas, sombrillas y mascotas dentro del parque

Un parque pequeño con mucha costa

El parque se creó el 15 de noviembre de 1972. Tiene apenas 1.983 hectáreas terrestres, pero suma unas 55.000 marinas, según la Wikipedia en español. En ese espacio caben selva, manglar, puntas rocosas y un tómbolo, la lengua de arena que une Punta Catedral, antigua isla, con tierra firme.

Las fuentes no coinciden del todo en qué playas quedan dentro de los límites. La Wikipedia en inglés cita cuatro: Manuel Antonio, Espadilla Sur, Tesoro y Playita. La versión en español nombra también Puerto Escondido y Playas Gemelas, y Wikivoyage sitúa Escondido y Playita fuera del parque. Antes de ir, pregunta en la entrada qué está abierto.

Playa Gemelas, dos calas separadas por la roca

Según la web oficial del SINAC, Playa Gemelas está dividida en dos por una formación rocosa, y en sus orillas se ven pequeños fragmentos de piedra desprendidos de la roca madre. Son dos calas pequeñas una junto a otra, de ahí el nombre, rodeadas de bosque que baja casi hasta la arena.

Al ser calas cortas, con poca superficie, se notan enseguida diez personas de más. Llega temprano si quieres encontrarlas tranquilas, camina por los senderos marcados y no muevas piedras ni te lleves conchas u otros objetos: dentro de un parque nacional, nada se retira.

Puerto Escondido, la ensenada que no siempre se ve

Puerto Escondido aparece en la Wikipedia en español como playa y como sendero del parque. La página actual del SINAC, en cambio, no la menciona entre los senderos que describe, lo que sugiere que su acceso no siempre está habilitado.

Si te interesa, pregúntalo en la entrada antes de empezar a caminar, o contrata un guía que conozca el estado de cada sendero ese día. Los senderos del parque son cortos, de uno a tres kilómetros según Wikivoyage, pero con calor y humedad cualquier desvío inútil se hace largo.

Playitas, al otro lado de Espadilla

Playitas, o Playita, es una cala pequeña que suele situarse en el extremo de Playa Espadilla. Como se ha visto, las fuentes no se ponen de acuerdo sobre si queda dentro o fuera del parque. Wikivoyage indica que se puede visitar gratis, sin entrada, lo que la convierte en una buena opción para el martes, cuando el parque cierra.

Si llegas caminando por la arena y entre rocas, la marea manda. Consulta la tabla del día, sal con la marea bajando y calcula la vuelta con margen. Las rocas mojadas resbalan, y el agua puede cortar el paso más rápido de lo que esperas.

Un plan B con vistas: Punta Catedral

Si el sendero a la cala que buscabas está cerrado, sube a Punta Catedral. Según la Wikipedia, desde Espadilla se tarda alrededor de una hora en llegar a lo alto, a unos 100 metros sobre el mar.

El SINAC describe cinco miradores para observar aves marinas. Desde arriba se entiende bien cómo el tómbolo une la antigua isla con la costa, y se ven las calas pequeñas que desde la arena quedan ocultas tras las puntas de roca. Es también una buena forma de pasar las horas de marea alta.

Mareas, corrientes y otras precauciones

Las mareas no solo afectan a los pasos entre rocas. Wikivoyage cuenta que, para llegar a la entrada del parque, se cruza un pequeño río que con marea baja apenas tiene 15 centímetros de profundidad, pero que con marea alta crece tanto que hay que cruzarlo en barca, pagando una pequeña tarifa.

En el agua, la Wikipedia recuerda que existe un programa de socorristas, pero que hay corrientes de resaca. En las calas pequeñas no suele haber vigilancia. Aprende antes cómo salir de una corriente, nadando en paralelo a la orilla, y no te metas si el mar está revuelto.

• Consulta la tabla de mareas antes de caminar entre playas.

• No te bañes solo en calas sin socorristas.

• Wikivoyage advierte de que no es raro que aparezca algún cocodrilo cerca de los bañistas: sal del agua si lo ves.

• Ten las bolsas cerradas: monos y pizotes roban comida con mucha habilidad.

Lo que no puedes llevar a la playa

Las normas del parque condicionan cómo se organiza un día de playa. Según el SINAC, está prohibido entrar con alimentos y bebidas de cualquier tipo, así como con mascotas, sombrillas, tiendas de campaña y hamacas. Tampoco se puede dar de comer a los animales ni llevarse conchas. Sí hay fuentes de agua potable para rellenar botellas reutilizables.

En la práctica, eso significa desayunar bien antes de entrar, llevar una botella vacía para llenarla y salir a comer a Manuel Antonio o Quepos. La sombra la dan los árboles que bordean las playas: busca un tronco y no instales nada.

Entradas, horario y cómo llegar

Según la web oficial del SINAC, el parque abre de miércoles a lunes de 7:00 a 15:00 y cierra los martes. La entrada para adultos no residentes cuesta 18,08 dólares y para niños de 2 a 12 años, 5,65, con IVA incluido. Se compra solo en serviciosenlinea.sinac.go.cr. Confirma tarifas y horarios antes de ir.

Desde Quepos, Wikivoyage indica que sale un autobús hacia Manuel Antonio cada 30 minutos, de 7:00 a 22:00, y que la entrada del parque queda a unos cinco minutos a pie de la parada final. Desde San José, el autobús a Quepos tarda entre tres horas y media y cuatro y media.

El SINAC ofrece guías profesionales de 7:00 a 14:00. Con un guía es más fácil ver perezosos, monos ardilla o tucanes, y saber qué senderos están abiertos. Después, si te quedan ganas de arena, Playitas y Espadilla Norte, fuera del recinto, siguen abiertas cuando el parque cierra a las tres.

Para quienes buscan escapar de las zonas más concurridas, las playas escondidas de Manuel Antonio ofrecen rincones de serenidad y naturaleza virgen en Manuel Antonio en Costa Rica.

Si te quedas más días en Manuel Antonio, puedes seguir por Alquila una tabla en Playa Espadilla Norte, a las puertas del parque, Las dos cascadas escalonadas de Nauyaca y su gran poza o Playa Manuel Antonio, la cala blanca que protege Punta Catedral.

Fuentes