Guía sobre ViajesFrailejones, lagunas glaciares y volcanes en Los Nevados
El Parque Nacional Natural Los Nevados es una reserva de alta montaña andina de más de 61.000 hectáreas en la cordillera Central colombiana. Alberga los volcanes nevados del Ruiz, Santa Isabel y Tolima, lagunas glaciares como la Laguna del Otún y páramos repletos de frailejones gigantes.
Por Enrique P. · Publicado el 11 de septiembre de 2026
La fábrica de agua y cumbres nevadas de Colombia
Accesible para trekkings de alta montaña desde Salento, el Parque Nacional Natural Los Nevados es el corazón hidrográfico que abastece de agua potable a millones de personas y miles de hectáreas agrícolas del Eje Cafetero.
Frailejones gigantes, lagunas glaciares y volcanes
Caminar a más de 4.000 metros de altitud entre valles de frailejones centenarios con sus hojas aterciopeladas y troncos oscuros invita al silencio y la calma.
Las expediciones desde Salento conducen al volcán Nevado del Tolima con su perfecta silueta cónica, mientras que los tours hacia el Nevado Santa Isabel permiten aproximarse al borde del glaciar y a la mítica Laguna del Otún, hábitat del pato andino y la danta de páramo.
Aclimatación y guía obligatorio: La entrada al parque requiere contratar guías certificados de alta montaña, llevar equipo térmico e impermeable y realizar una aclimatación previa.
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Ecosistema de páramo, bosques de frailejones y aclimatación a la altitud
El Parque Nacional Natural Los Nevados corona el espinazo montañoso de la cordillera Central colombiana, abarcando más de sesenta y un mil hectáreas de alta montaña volcánica distribuidas entre los departamentos de Quindío, Risaralda, Caldas y Tolima.
Esta reserva natural es una de las principales fábricas de agua dulce de la nación, capturando la humedad atmosférica de las corrientes pacíficas y amazónicas para alimentar las cuencas de los ríos Magdalena y Cauca, de las que dependen millones de habitantes.
El ecosistema protagonista es el páramo andino, un ecosistema de alta montaña que se extiende por encima de los tres mil metros sobre el nivel del mar.
En este paisaje brumoso prosperan extensos bosques de frailejones gigantes (Espeletia hartwegiana), plantas centenarias de tronco leñoso cubierto de hojas esponjosas densamente afelpadas que atrapan las gotas de niebla y las liberan lentamente al suelo esponjoso de turberas y lagunas glaciares cristalinas como la Laguna del Otún.
Por encima de la línea del páramo se alzan las cumbres volcánicas del parque: el Nevado del Ruiz, el Nevado de Santa Isabel y el Nevado del Tolima, cuyas nieves perpetuas y glaciares relictos ofrecen un fuerte contraste con la vegetación andina.
En estos parajes habita fauna esquiva adaptada al frío extremo, como el cóndor de los Andes (Vultur gryphus), el águila crestada, la danta de páramo y el pequeño venado soche.
Debido a las altitudes extremas y a la baja presión de oxígeno, resulta indispensable realizar un proceso riguroso de aclimatación previa y acceder siempre en compañía de guías de montaña certificados.
Aclimatar adecuadamente pasando una noche previa a dos mil metros para prevenir el mal de montaña o soroche.
Caminar provisto de botas de montaña impermeables, ropa térmica por capas y chaqueta cortavientos impermeable.
Respetar la integridad de los frailejones evitando pisar sus raíces superficiales o tocar sus hojas afelpadas.
Contratar obligatoriamente los servicios de guías oficiales autorizados por Parques Nacionales Naturales de Colombia.
Glaciares que retroceden
Las cumbres nevadas de Colombia son testigos del cambio climático. Los casquetes de hielo de los volcanes del parque se han reducido de forma notable en las últimas décadas, y los estudios señalan que podrían seguir haciéndolo.
Eso afecta no solo al paisaje, sino también a los ríos que nacen en la zona y a las comunidades que dependen de ellos.
El páramo se recupera muy despacio de cualquier daño. Viaja de manera responsable, usa los senderos marcados y evita dejar basura. Cada gesto cuenta cuando el entorno es tan frágil.
Frailejones: plantas que crecen despacio
Los frailejones son las plantas emblemáticas del páramo. Crecen con mucha lentitud, de modo que un ejemplar de buen tamaño puede tener muchas décadas. Sus hojas cubiertas de pelusa captan la humedad de la niebla y la conducen hacia el suelo, contribuyendo a regular el agua de la región. Por eso se les considera aliados de los ríos.
Observa su forma y evita tocarlos, ya que la grasa de las manos y el contacto repetido pueden dañar las hojas. Fotografíalos desde un lado y deja que la luz haga resaltar el color plateado de su pelusa.
Un volcán que se vigila
El Nevado del Ruiz está bajo vigilancia constante por parte de las autoridades, y su erupción de 1985 dejó una huella profunda en la memoria del país.
Antes de planificar tu visita, consulta el estado de los accesos y sigue las instrucciones del personal del parque, ya que las condiciones pueden cambiar.
Escucha a tu cuerpo
En altitudes superiores a los 4.000 metros es normal sentir cansancio, dolor de cabeza o falta de aire. Camina despacio, bebe agua con frecuencia y descansa cuando lo necesites. Si los síntomas empeoran, informa al guía y desciende. Descender es la medida más eficaz contra el mal de altura.
