Santa Marta es la ciudad más antigua de Colombia y se nota en su centro

Santa Marta se fundó el 29 de julio de 1525 y presume, con razón, de ser la ciudad en pie más antigua de Colombia. Su centro no es un museo de calles perfectas: es una cuadrícula de casas bajas de colores, iglesias, plazas con sombra y tráfico, entre el mar y las avenidas Santa Rita y del Ferrocarril.

La gracia está en la mezcla. En una misma mañana puedes ver la tumba del fundador, la casa donde velaron a Simón Bolívar y una colección de orfebrería tairona, y a la tarde sentarte en una terraza a ver cómo la ciudad se despierta cuando baja el calor.

Ubicación

Entre la carrera Primera y las avenidas Santa Rita y del Ferrocarril

Cómo llegar

Taxi o autobús desde El Rodadero o Taganga; dentro, a pie

Tiempo de visita

Media jornada; un día con la Quinta de San Pedro Alejandrino

Mejor momento

Mañana para museos y catedral; atardecer en el Camellón

Museo del Oro Tairona

Según la web oficial, gratuito; cierra los lunes

Clima

Cálido todo el año, media de unos 28 °C

La catedral blanca y sus dos tumbas

La Catedral Basílica de Santa Marta es la sede de una de las diócesis más antiguas del continente, pero el templo que ves es del siglo XVIII. Su primera piedra se colocó el 8 de diciembre de 1766, con planos de Juan Cayetano Chacón, y las obras las dirigió Antonio Marchante.

Por fuera llama la atención el blanco de la fachada, de estilo renacentista, y la torre rectangular del campanario, en el lado izquierdo. Sobre ella hay una cúpula de aire bizantino, un rasgo poco habitual en las iglesias de Colombia. Por dentro, tres naves separadas por gruesas columnas, con la central más ancha.

Dos tumbas le dan su peso histórico. Los restos de Rodrigo de Bastidas, el fundador, llegaron en 1953 desde la República Dominicana y descansan aquí. Los de Bolívar estuvieron en la catedral de 1830 a 1842, antes de que se trasladaran a Caracas. Si entras durante una misa, mantén el silencio y deja las fotos para después.

Museo del Oro Tairona, en la casa donde velaron a Bolívar

Frente a la plaza de Bolívar se levanta la Casa de la Aduana, una casona de dos plantas de 1730 con una torre desde la que se vigilaba la llegada de barcos. Fue declarada monumento nacional en 1970. Tras la muerte de Bolívar, en diciembre de 1830, su cuerpo fue velado en la planta alta.

La casa ha tenido muchas vidas, y sus nombres lo cuentan: Palacio Verde, Castillo de San Lázaro, Casa del Consulado, economato de la United Fruit Company y hasta Hotel Colonial. Está en la esquina de la carrera 2 con la calle 14, así que es fácil de encontrar desde la catedral, a pocas cuadras.

Desde el 25 de octubre de 2014 la casa alberga el Museo del Oro Tairona, del Banco de la República. Reúne 565 objetos, entre ellos 207 piezas de orfebrería, 86 de cerámica y 151 de piedra, además de objetos etnográficos y piezas coloniales halladas en excavaciones dentro de la propia casa.

El recorrido se reparte en cuatro salas: las sociedades prehispánicas, la gente del Magdalena, las historias de la Casa de la Aduana y Bolívar estuvo aquí. Es un museo pequeño, de una hora como mucho, y ayuda a entender a los pueblos de la Sierra Nevada antes de subir a Ciudad Perdida o al Tayrona.

Según la web oficial del Banco de la República, la entrada es gratuita y el museo cierra todos los lunes, aunque sean festivos. La Alcaldía publica un horario de martes a sábado de 9:00 a 17:00 y domingos de 10:00 a 15:00. Confírmalo antes de ir, porque estos horarios se ajustan de vez en cuando.

Parque de los Novios y la carrera 3 cuando cae el sol

El Parque de los Novios, cuyo nombre oficial es Parque Santander, es la sala de estar del centro. En medio hay una estatua de Francisco de Paula Santander y un busto de Manuel Murillo Toro, dos veces presidente en el siglo XIX. Alrededor, casonas restauradas convertidas en restaurantes y bares.

De día es un lugar de paso con algo de sombra; de noche se llena. Desde allí, la carrera 3, conocida como Callejón del Correo, es una de las calles con más vida del centro, con terrazas y locales que se animan a partir del atardecer.

A poca distancia, en la carrera 2 con calle 16, está el Claustro de San Juan Nepomuceno, que hoy alberga el Museo de Arte de la Universidad del Magdalena. Es un patio colonial tranquilo, buena parada para salir del sol a media tarde.

Según la página de museos de la Alcaldía de Santa Marta, abre de lunes a viernes de 8:00 a 19:00 y los sábados de 8:00 a 18:00, de modo que te sirve justo el día en que el Museo del Oro está cerrado. Como siempre, confirma el horario antes de ir.

El Camellón, frente a la bahía

La carrera Primera corre a lo largo del mar y forma el Camellón Rodrigo de Bastidas, un paseo marítimo de alrededor de 1,2 kilómetros. Tiene la estatua del fundador y vistas abiertas a la bahía, con el morro rocoso al fondo.

Es el sitio de la ciudad para ver el atardecer: el sol cae sobre el mar y el paseo se llena de familias, vendedores y gente que sale a caminar con la brisa. Si solo tienes una tarde en Santa Marta, termínala aquí.

Calor, horas y ritmo para caminar el centro

Santa Marta es calurosa todo el año: la temperatura media ronda los 28 grados, con máximas medias de 33. Organiza el día al revés de lo que harías en una ciudad europea. Visita la catedral y el museo por la mañana, descansa en las horas centrales y sal de nuevo cuando el sol empiece a bajar.

• Ropa ligera que cubra hombros si piensas entrar en la catedral.

• Agua y protector solar: muchas calles tienen poca sombra.

• Lunes, ojo: el Museo del Oro Tairona cierra.

• Media jornada basta para lo esencial; un día entero si sumas la Quinta de San Pedro Alejandrino.

Del aeropuerto al centro y escapada a San Pedro Alejandrino

El Aeropuerto Internacional Simón Bolívar está a unos 16 kilómetros del centro, junto a la costa sur. Muchos viajeros se alojan en El Rodadero o en Taganga y llegan al centro en taxi o en autobús urbano; dentro del casco antiguo todo se recorre a pie.

La visita que mejor completa el centro está en Mamatoco, ya fuera de él: la Quinta de San Pedro Alejandrino, una hacienda de 1608 donde murió Bolívar el 17 de diciembre de 1830. Hoy es museo con jardín botánico. Consulta horarios y entrada en su web oficial, museobolivariano.org.co, antes de acercarte.

Recorrer las calles cuadriculadas del centro de Santa Marta es pisar el primer asentamiento hispánico permanente establecido en la América del Sur continental. Sus casonas coloniales y republicanas de colores pasteles lucen portones de madera y balcones floridos.

Si te quedas más días en Santa Marta, puedes seguir por El Rodadero, playa sin resaca y vida nocturna en la bahía de Gaira, Taganga, pueblo de pescadores donde muchos aprenden a bucear o En la Quinta de San Pedro Alejandrino murió Simón Bolívar.

Fuentes