La playa de Carros de fuego se llama West Sands

Una de las playas más famosas del cine británico se hizo pasar por otra. En Carros de fuego, los atletas corren por una orilla que la película sitúa en Broadstairs, Kent. Pero la arena era la de West Sands, en St Andrews, Escocia, y el hotel Carlton era Hamilton Hall, un edificio local disfrazado.

Hoy es una playa de uso cotidiano: se pasea, se corre, hay quien se baña y quien se limita a mirar los campos de golf desde el borde de las dunas. Conviene conocer su historia de cine, pero también sus mareas, sus normas y las zonas de dunas protegidas.

Ubicación

Costa norte de St Andrews, Fife (KY16 9JE)

Longitud

Casi dos millas, según el Fife Coast and Countryside Trust

Cómo llegar

A unos 15 minutos a pie del centro; aparcamiento

Servicios

Aseos, socorristas RNLI en verano, sillas de ruedas de playa

Rodaje

24 de abril de 1980, con repetición el 1 de mayo

Precaución

Consulta las mareas antes de alejarte

Cómo se rodó la carrera más famosa del cine británico

Según el club de cine local Cinema St Andrews, el rodaje principal fue el 24 de abril de 1980. Aquella noche, al procesar la película, descubrieron que la arena se había metido en la cámara y había rayado el negativo de arriba abajo. Hubo que repetir la escena el 1 de mayo.

El productor David Puttnam recordó después que el desastre acabó siendo una suerte, porque el segundo día el tiempo era más dramático y eso se nota en la secuencia final.

Los corredores eran locales. Scottish Athletics cuenta que el olímpico Don Macgregor, séptimo en el maratón de Múnich 1972, reclutó como extras a atletas del equipo de campo a través de la universidad y del Fife Athletics Club. Para la escena, Hamilton Hall se camufló y se rebautizó como Carlton Hotel.

Cinema St Andrews añade un detalle más prosaico: a un concejal regional le molestó que se cortaran calles para ayudar a los cineastas. Hoy la ciudad mira aquel episodio con otros ojos, con placas, locales que recuerdan la película y una carrera benéfica anual con trajes de época.

Una playa pegada al campo de golf

Según el Fife Coast and Countryside Trust, West Sands se extiende casi dos millas por la costa de Fife, con dunas y campos de golf detrás. Otra fuente, Scottish Places, habla de una milla y media hacia el noroeste desde la ciudad, de modo que lo prudente es hablar de entre 2,4 y 3 kilómetros.

Detrás de la arena, separados solo por una estrecha línea de dunas, están los campos de St Andrews Links. La playa es, de hecho, el límite natural del Old Course, y el contraste entre golfistas y paseantes es parte de la imagen. Hay mucho espacio, así que casi nunca se siente apretada.

Dunas protegidas y por dónde entrar

Las dunas forman parte del área especial de conservación del Firth of Tay y el estuario del Eden, y su valor es internacional, según el Trust. Hay un programa de estabilización de dunas, así que se pide usar los accesos señalizados y no cruzar la vegetación por cualquier lado.

No es un detalle burocrático: las dunas protegen la costa y los campos. Si ves vallas ligeras o postes, es porque estás cerca de una zona en recuperación. Entra y sal por los senderos marcados y llévate la basura. Si vienes con perro, consulta antes las normas vigentes.

Mareas, baños y normas básicas

Una advertencia general en cualquier playa abierta del mar del Norte es la marea: la arena que está seca puede quedar cubierta, y conviene no confiarse.

Antes de caminar hacia el extremo norte, consulta la tabla de mareas de St Andrews y no sigas más lejos si el agua sube. Quien quiera bañarse debe ver el vídeo de seguridad que recomienda el Trust y atender los carteles y a los socorristas de la RNLI, que patrullan en verano.

Servicios y accesibilidad

El Trust indica que hay un amplio aparcamiento, que el centro de la ciudad queda a unos 15 minutos a pie y que los aseos recibieron un premio Loo of the Year en 2023. También hay sillas de ruedas de playa disponibles a través de la Hamish Foundation, para personas con movilidad reducida.

Según el Trust, la playa suma más de tres décadas seguidas de premios de playa de Keep Scotland Beautiful. Dicho esto, es una playa del mar del Norte: el agua es fría y el viento puede ser fuerte incluso en verano, así que lleva ropa de abrigo.

Deportes de viento y zonificación

Según el Trust, la playa está zonificada para separar los carros de vela de las zonas familiares. En pleno verano, apunta Scottish Places, hay bañistas, surfistas, carros de vela y buggies de cometa. Si ves a alguien con una vela sobre ruedas, mantente al margen de su recorrido.

Qué hay en la ciudad cuando sales de la playa

St Andrews es pequeña pero cargada de historia. Wikipedia recuerda que su universidad se fundó en 1413 y que su catedral, terminada en 1318, fue el mayor edificio de Escocia hasta que la Reforma la dejó en ruinas. Y se la considera la cuna del golf.

Por eso la playa encaja tan bien en un día completo: mañana de ruinas y calles de piedra, comida en alguna de las calles principales del casco antiguo, como South Street, Market Street o North Street, y paseo final junto al mar.

Cómo organizar la visita

Llega a pie desde el centro por el lado del Old Course, o en coche hasta el aparcamiento; el código postal que da el Trust es KY16 9JE. Si vas a St Andrews por el golf o la universidad, es una pausa natural de una hora.

Para la foto del título de la película, el mejor momento es con la marea baja, cuando la arena húmeda refleja el cielo. Pero la pleamar y el atardecer también tienen su gracia, sobre todo si hace viento. Revisa la previsión y las mareas antes de salir.

West Sands Beach se extiende casi tres kilómetros junto al Old Course, en el extremo norte de St Andrews, con el mar del Norte de fondo.

Si te quedas más días en St Andrews, lo esencial de St Andrews te ayuda a situarte; también puedes seguir por West Port, la vieja puerta que sigue en pie al final de South Street, El R&A World Golf Museum guarda la Claret Jug junto al Old Course o Una mazmorra de botella excavada en la roca del castillo de St Andrews.

Fuentes