Ras El-Maa, el manantial que da de beber a Chefchaouen

Ubicación

Extremo oriental de la medina amurallada

Acceso

Peatonal libre y gratuito

Atractivo singular

Cafeterías con mesas y sillas colocadas sobre las piedras del río

Punto de partida

Sendero de ascenso hacia la Mezquita Española

Saliendo por la puerta este de la medina de Chefchaouen, el viajero se topa con el rumor cantarín del Manantial Ras El-Maa, el verdadero pulmón hídrico que dio origen y prosperidad a este enclave en las montañas del Rif en Marruecos.

Los lavaderos públicos tradicionales

Bajo cobertizos abiertos de piedra y teja árabe se conservan las piletas comunitarias de lavado donde las mujeres locales aún acuden para enjabonar y frotar mantas, alfombras de lana y sábanas con jabón natural artesanal, tendiéndolas después al sol sobre las rocas del desfiladero.

Teterías sobre el agua fresca

A lo largo del arroyo escalonado operan pequeños quioscos donde los camareros colocan mesas de plástico directamente entre las corrientes de agua poco profunda.

Es una delicia descalzarse y sumergir los pies en el agua gélida mientras se disfruta de un zumo de naranja natural recién exprimido a la sombra de los sauces.

El agua que explica la ciudad

Chefchaouen no estaría donde está sin Ras El-Maa.

Cuando en el siglo XV se eligió este rincón de las montañas del Rif para levantar una plaza fuerte, el manantial fue una de las razones de peso: agua abundante, fresca y constante al pie de la montaña, protegida por las laderas del Jebel Tissouka y el Jebel Meggou, las dos cumbres a las que suele atribuirse el nombre de la ciudad, que recuerda a unos cuernos.

Durante siglos, el agua del manantial se repartió por la medina a través de acequias y canalizaciones que alimentaban las fuentes de los barrios, los baños, los molinos y los huertos de la parte baja.

Las familias andalusíes que se instalaron aquí traían una larga tradición de gestión del agua, y esa herencia se nota todavía en la manera en que el arroyo se encauza, se divide y se aprovecha en cada tramo.

Esa relación con el agua sigue marcando el carácter de la ciudad. Mientras otras medinas marroquíes del interior sufren veranos secos y calurosos, Chefchaouen conserva un ambiente fresco y verde gracias a este manantial y a la altitud.

Los huertos y pequeños bancales que se extienden por debajo de la medina se riegan todavía con el agua que baja de Ras El-Maa, y en las fuentes públicas de los barrios es habitual ver a vecinos llenando garrafas.

Entender el manantial es, en buena medida, entender por qué la ciudad creció aquí y no en otro lugar del valle.

Recorrido por el manantial y el arroyo

Para llegar, sal de la medina por la puerta del extremo este y sigue el sonido del agua. Lo primero que verás es el arroyo bajando en pequeños saltos entre piedras, con la montaña cubierta de vegetación como telón de fondo.

A un lado quedan los lavaderos cubiertos y, un poco más arriba, las terrazas y los puestos que ocupan las orillas.

Merece la pena recorrer el cauce sin prisa, de arriba abajo. Aguas abajo encontrarás restos de los antiguos molinos hidráulicos, pequeñas construcciones de piedra donde la corriente movía las muelas para moler grano.

Algunos siguen en pie y ayudan a imaginar cómo era la vida económica de la ciudad antes de la electricidad, cuando el arroyo era la principal fuente de energía del valle.

• Los lavaderos cubiertos, con sus piletas de piedra.

• Las pozas y saltos de agua junto a las terrazas.

• Los antiguos molinos de agua aguas abajo.

• El puente de piedra donde empieza el sendero a la Mezquita Española.

Curiosidades y vida cotidiana junto al agua

El nombre Ras El-Maa significa literalmente cabeza del agua, una forma muy expresiva de decir nacimiento o fuente.

En verano el manantial es el lugar más fresco de la ciudad, y por eso al caer la tarde se llena de familias locales que bajan a pasear, de niños que juegan en las pozas y de jóvenes que se sientan en las rocas a charlar.

Es uno de los pocos sitios de Chefchaouen donde turistas y vecinos comparten espacio de forma natural.

Los lavaderos siguen en uso, y no como decorado. Es habitual ver a mujeres lavando mantas y alfombras de lana, golpeándolas y aclarándolas en el agua corriente, una tarea pesada que se hace aquí porque el caudal y el espacio lo permiten.

Por respeto, no conviene fotografiarlas sin permiso: es un trabajo doméstico y muchas prefieren no aparecer en las fotos de los visitantes.

El caudal varía bastante a lo largo del año. Tras las lluvias y el deshielo de la primavera el arroyo baja con fuerza y el sonido del agua llena todo el entorno; a finales del verano el cauce puede verse más tranquilo, aunque el manantial no suele dejar de manar.

Consejos para la visita

Ras El-Maa se recorre en poco tiempo, pero lo ideal es dedicarle un rato largo y sin prisas.

Por la mañana el ambiente es más tranquilo y la luz entra limpia entre los árboles; al final de la tarde el lugar se anima mucho, sobre todo si vas a subir después a la Mezquita Española para el atardecer.

Si te apetece meter los pies en el agua, lleva calzado que puedas quitarte con facilidad, y cuidado con las piedras, que suelen estar resbaladizas.

El agua sale muy fría incluso en pleno verano. Aunque es la misma que abastece a la ciudad, si tienes el estómago delicado es preferible beber agua embotellada y no la de las fuentes del arroyo.

Las terrazas sirven té, zumos y algo de comer; conviene preguntar el precio antes de pedir para evitar sorpresas. Y piensa que es un espacio compartido: deja el lugar como lo encontraste y no dejes residuos junto al cauce.

Qué ver cerca

Desde el manantial arranca el camino a la Mezquita Española, una subida corta pero constante que regala una de las mejores vistas de la medina, sobre todo al atardecer.

De vuelta hacia el interior de la ciudad, en pocos minutos llegas a la plaza El Haouta, en el barrio de Souika, y desde allí a la plaza Uta el-Hammam y la Kasbah.

Si te gusta caminar, el entorno de Ras El-Maa también es una buena puerta de entrada a los senderos que se adentran en las montañas del Parque Nacional de Talassemtane.