El techo de Tailandia está en Doi Inthanon, a 2.565 metros

Altitud máxima

2.565 metros sobre el nivel del mar (el punto más alto de Tailandia)

Distancia

Al suroeste de Chiang Mai, en el distrito de Chom Thong

Temperatura

Fresca todo el año, con noches frías en invierno

Conocido como 'el Techo de Tailandia', el Parque Nacional Doi Inthanon es una de las reservas naturales de montaña más accesibles desde Chiang Mai, famosa por sus bosques de niebla y paisajes alpinos.

Las pagodas reales gemelas y el sendero Kew Mae Pan

Cerca de la cima se yerguen las dos elegantes pagodas reales gemelas construidas por la Real Fuerza Aérea Tailandesa en honor al rey Rama IX y la reina Sirikit, rodeadas de exquisitos jardines florales con vistas sobre un mar de nubes.

El sendero panorámico de Kew Mae Pan ofrece una caminata guiada por la cresta montañosa.

El origen del nombre y del parque

La montaña no siempre se llamó Doi Inthanon. Antiguamente se la conocía como Doi Luang, la gran montaña, o Doi Ang Ka.

Su nombre actual rinde homenaje a Inthawichayanon, uno de los últimos soberanos de Chiang Mai en el siglo XIX, que se preocupó por la conservación de los bosques del norte.

Según la tradición, pidió que parte de sus restos descansaran en la cumbre, y allí se levanta un pequeño chedi que los guarda y que muchos tailandeses visitan para presentar sus respetos.

La zona fue declarada parque nacional en 1972, y es uno de los espacios protegidos más antiguos y conocidos de Tailandia.

Geológicamente, Doi Inthanon pertenece a las últimas estribaciones del gran sistema montañoso que desciende desde el Himalaya hacia el sudeste asiático, lo que explica que en su parte alta se encuentren plantas y aves más propias de climas templados que del trópico.

Recorrido por el parque: qué ver

La carretera que sube a la cumbre atraviesa el parque de abajo arriba y permite ir parando en los principales puntos de interés.

La mayoría de las excursiones siguen un orden parecido: primero las cascadas de la parte baja, luego las pagodas reales y el sendero de cresta, y por último la cima. Si vas por tu cuenta, puedes organizarlo al revés para evitar las horas de más afluencia en la cumbre.

Las cascadas

El parque está surcado por ríos que bajan de la montaña y forman numerosas cascadas.

Las más visitadas son Wachirathan, una caída potente que en la temporada de lluvias levanta una nube de agua pulverizada que moja a varios metros de distancia, y Sirithan, algo más estrecha y rodeada de vegetación.

Mae Klang, cerca de la entrada principal, es más baja pero accesible y agradable para un descanso. Mae Ya, en el sur del parque, es una de las más altas del país, aunque queda más apartada del recorrido habitual.

La cumbre y el sendero de Ang Ka

En la cima no hay una gran vista panorámica, porque el punto más alto está cubierto de bosque, pero sí una placa que marca la altitud y un ambiente muy particular.

Junto a ella sale el sendero natural de Ang Ka, una pasarela de madera que recorre un bosque húmedo de montaña con árboles cubiertos de musgo, helechos, líquenes y orquídeas, además de una pequeña turbera.

Es un paseo corto y llano, pero de los más bonitos del parque, sobre todo cuando la niebla se cuela entre los árboles.

Las pagodas reales en detalle

Las dos pagodas gemelas se llaman Naphamethinidon y Naphaphonphumisiri. La primera se dedicó al rey Bhumibol Adulyadej, Rama IX, con motivo de su sexagésimo cumpleaños, y la segunda a la reina Sirikit, por la misma celebración.

Cada una tiene su propio color y su propio diseño, aunque comparten proporciones parecidas, y ambas están decoradas con mosaicos y relieves que narran episodios de la vida de Buda.

Desde las terrazas que rodean las pagodas, en días despejados, la vista abarca las cordilleras que se suceden hacia la frontera con Birmania.

Los jardines que las rodean se cuidan con esmero y cambian de color según la estación, con flores que en las tierras bajas del país apenas se ven.

Pueblos y cultivos de montaña

Dentro y alrededor del parque viven comunidades karen y hmong, que durante décadas practicaron la agricultura de tala y quema y el cultivo de adormidera.

A partir de los años setenta, los proyectos agrícolas impulsados por la casa real promovieron la sustitución de esos cultivos por café, fresas, verduras y flores de clima templado.

En la ladera puedes visitar mercados al borde de la carretera con productos locales y pueblos como Mae Klang Luang, de población karen, conocido por sus terrazas de arroz y su café.

Si visitas algún pueblo, hazlo con respeto: pide permiso antes de fotografiar a las personas o sus casas y, si compras, hazlo directamente en los puestos de la comunidad, que es una forma de que lo que gastas se quede allí.

Curiosidades de Doi Inthanon

• Es uno de los lugares más apreciados de Tailandia para observar aves, con especies que no se ven en otras partes del país.

• En las noches más frías del invierno, cerca de la cumbre, se ha llegado a registrar escarcha, algo excepcional en Tailandia.

• Muchos tailandeses suben en invierno precisamente para sentir el frío y ver el mar de nubes al amanecer.

• En la cima hay una instalación de radar de la fuerza aérea, por eso parte del área está cerrada al público.

Consejos para la visita

La temporada más agradable es la fresca, de noviembre a febrero, cuando el cielo está más despejado y es más fácil ver el mar de nubes por la mañana. En esa época, sin embargo, también hay más visitantes, sobre todo los fines de semana y festivos tailandeses.

Durante la temporada de lluvias las cascadas están en su máximo esplendor, pero la niebla puede tapar las vistas y el sendero de Kew Mae Pan suele cerrar varios meses; consulta su estado antes de planificar la excursión.

Aunque salgas de Chiang Mai con calor, lleva siempre una chaqueta: en la parte alta la temperatura cae mucho, sobre todo a primera hora. El calzado con buena suela es útil en los senderos y en las zonas de cascadas, donde las rocas resbalan.

Dedica al parque un día completo; si quieres ver el amanecer desde arriba, hay campings y alojamientos sencillos en el parque y en sus alrededores. Las tarifas y condiciones de acceso pueden cambiar, así que conviene consultarlas en la web oficial de parques nacionales antes de ir.

Qué ver cerca

De camino entre Chiang Mai y el parque, la carretera pasa por la localidad de Chom Thong, donde se encuentra Wat Phra That Si Chom Thong, un templo de estilo Lanna que custodia una reliquia de Buda muy venerada en la región.

Muchas excursiones lo incluyen como parada al ir o al volver. Desde la zona del parque también se puede continuar hacia el suroeste por carreteras de montaña en dirección a Mae Chaem, un valle tranquilo conocido por sus tejidos tradicionales.

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