Murales de pan de oro y el Buda León en Wat Phra Singh

Ubicación

Extremo oeste de Ratchadamnoen Rd, Phra Sing, Chiang Mai

Celebración clave

Epicentro de las procesiones del festival Songkran en abril

Ubicado al final de la concurrida calle peatonal Ratchadamnoen en Chiang Mai, Wat Phra Singh Woramahawihan es considerado uno de los ejemplos más representativos de la arquitectura clásica Lanna de Tailandia.

La capilla Viharn Lai Kham y sus frescos tradicionales

La joya indiscutible del templo es la pequeña capilla Viharn Lai Kham, con su tejado de madera de teca escalonado en tres niveles y detalles de pan de oro sobre laca negra.

En su interior se custodia la estatua del Buda Phra Singh, que según la tradición procede de Sri Lanka.

Las paredes laterales están recubiertas de murales pintados en el siglo XIX que ilustran escenas folclóricas locales, trajes de época, peinados y costumbres de la vida cotidiana en el norte siamés.

Historia del monasterio

El templo fue fundado por el rey Pha Yu, de la dinastía de Mengrai, que mandó levantar un chedi para guardar las cenizas de su padre, el rey Kham Fu.

En sus primeros tiempos el monasterio no se llamaba como hoy: tomó el nombre de Wat Phra Singh cuando llegó a la ciudad la imagen del Buda Phra Singh, que desde entonces se convirtió en su gran tesoro y en una de las imágenes más queridas del norte de Tailandia.

Como el resto de Chiang Mai, el templo sufrió un largo periodo de abandono durante la dominación birmana y las guerras que la siguieron.

A finales del siglo XVIII el señor Kawila impulsó su restauración, y a lo largo de los siglos XIX y XX se fueron reconstruyendo y añadiendo edificios. Hoy tiene la categoría de templo real de primera clase, lo que explica la palabra Woramahawihan que acompaña a su nombre completo.

El Buda Phra Singh y sus misterios

La imagen de Phra Buddha Sihing está rodeada de leyendas. Según la tradición se talló en Sri Lanka y llegó al actual territorio tailandés tras un largo viaje, pasando por distintos reinos antes de instalarse en Chiang Mai.

Lo curioso es que hay tres imágenes en Tailandia que reclaman ser la original: la de este templo, una que se conserva en Bangkok, en la capilla del antiguo palacio del vicerrey, y otra en Nakhon Si Thammarat, en el sur.

Los historiadores del arte señalan que las tres tienen rasgos estilísticos distintos y que ninguna parece realmente de origen cingalés.

La imagen de Chiang Mai, sentada en la postura de la victoria sobre Mara, tiene además su propia historia: a comienzos del siglo XX su cabeza original fue robada y la que se ve hoy es una reproducción.

Nada de eso ha restado devoción a la imagen, que sigue siendo el centro de la vida religiosa del templo.

Recorrido por el recinto

Al entrar desde Ratchadamnoen, lo primero que aparece es el Viharn Luang, la gran sala de oración, con un tejado escalonado, una fachada muy decorada y en su interior un Buda dorado de gran tamaño. Es el edificio más visible del conjunto, aunque no el más antiguo.

Detrás se sitúa el chedi principal, de estilo Lanna, con una base escalonada y cubierto de dorado, que corresponde al monumento original del siglo XIV, ampliado y restaurado en diferentes épocas.

No te pierdas el Ho Trai, la biblioteca de las escrituras, uno de los mejores ejemplos de este tipo de edificio en el norte del país.

Se levanta sobre un alto basamento de ladrillo y estuco decorado con figuras de divinidades en relieve, y su parte superior es de madera con detalles lacados. La elevación tenía una razón práctica: proteger los manuscritos, escritos sobre hojas de palma, de la humedad, las inundaciones y los insectos.

En el recinto hay también un ubosot, la sala de ordenaciones, y varias edificaciones donde viven y estudian los monjes. Es habitual ver a novicios barriendo los patios o camino de clase, porque el templo sigue siendo una comunidad monástica activa.

Wat Phra Singh es un buen lugar para aprender a reconocer el estilo Lanna.

Fíjate en los tejados de varias capas superpuestas, que bajan mucho y dan a los edificios una silueta baja y horizontal; en los frontones de madera tallada y dorada que rematan las fachadas; y en las escalinatas custodiadas por nagas y leones míticos.

Comparado con los templos de Bangkok, el conjunto resulta más sobrio y cálido, con más madera y menos azulejo de colores.

Los murales de Viharn Lai Kham

Los murales de la capilla merecen una mirada con calma. Además de su valor artístico, son una fuente muy valiosa para conocer cómo vestían, se peinaban y se divertían los habitantes del norte en el siglo XIX.

Narran relatos tradicionales del folclore tailandés, como la historia del príncipe Sang Thong, y en sus escenas se ven mercados, barcas, juegos, cortejos e incluso personajes extranjeros.

Fíjate en los detalles de la vida cotidiana que aparecen en los márgenes de las escenas principales: ahí está gran parte de su encanto.

Songkran en Wat Phra Singh

El templo ocupa un lugar central en las fiestas de Songkran, el año nuevo tailandés que se celebra en abril.

Durante esos días, la imagen de Phra Singh sale en procesión por las calles de la Ciudad Vieja sobre una carroza, y los fieles la rocían con agua perfumada como gesto de purificación y buen augurio.

Después regresa al templo, donde se instala para que los vecinos puedan seguir rindiéndole homenaje. Es uno de los momentos más emocionantes del año en Chiang Mai, y también uno de los más concurridos.

Consejos para la visita

Lleva ropa que cubra hombros y rodillas, quítate los zapatos antes de entrar en las salas y procura no señalar las imágenes de Buda con los pies cuando te sientes.

Dentro de las capillas se pide silencio y, en algunas zonas, no se permite hacer fotos con flash; respeta las indicaciones. Para recorrer el conjunto con tranquilidad, incluido el Viharn Lai Kham y el Ho Trai, calcula alrededor de una hora.

Las primeras horas de la mañana son las más tranquilas y frescas. Como los horarios y las condiciones de entrada pueden cambiar, conviene consultarlos antes de ir.

Qué ver cerca

Wat Phra Singh marca el extremo occidental de la calle Ratchadamnoen, así que puedes recorrerla hacia el este y detenerte en los templos menores que la jalonan hasta llegar a la Puerta Tha Phae. A pocos minutos a pie hacia el sureste se encuentra Wat Chedi Luang.

Saliendo por la puerta Suan Dok, al oeste de la Ciudad Vieja, se llega al templo de Wat Suan Dok, con su grupo de chedis blancos que guardan restos de la familia real de Chiang Mai, un lugar especialmente bonito al atardecer.

Sigue descubriendo los tesoros y templos de Chiang Mai y el norte de Tailandia: Guía completa de Chiang Mai, Templo Wat Chedi Luang, Templo de Plata Wat Sri Suphan y Guía de Tailandia.