La Casa de Fierro cruzó el Atlántico y el Amazonas hasta Iquitos

En la esquina de la Plaza de Armas de Iquitos, entre las calles Próspero y Putumayo, hay un edificio que no encaja con nada de lo que lo rodea: paredes, techo y balcón de planchas de hierro metidos en una ciudad de selva, humedad y motocarros. Es la Casa de Fierro, y la gente se detiene a mirarla.

Su rareza tiene explicación. Se fabricó en Europa, se desmontó en piezas, cruzó el Atlántico, remontó el Amazonas y se armó de nuevo en una ciudad a la que no llegaban carreteras. Se la presenta como la primera casa prefabricada de las Américas, y lo que cuenta su historia es, sobre todo, cuánto dinero movió el caucho.

Ubicación

Plaza de Armas de Iquitos, entre las calles Próspero y Putumayo

Cómo llegar

A pie o en motocarro desde el centro

Tiempo de visita

20 minutos por fuera; 1 hora si comes o tomas algo

Mejor momento

Primera hora de la mañana o última de la tarde, para fotografiarla

Uso actual

Tiendas en la planta baja y restaurante arriba (propiedad privada)

Horario y precios

No hay web oficial; pregunta en el propio local

Un edificio que llegó por piezas

Según Wikipedia, el proceso de fabricación empezó en Bélgica hacia 1887 y las piezas quedaron listas en 1889, año en que la estructura se mostró en la Exposición Universal de París. Allí la compró Anselmo del Águila, uno de los comerciantes enriquecidos con el caucho. Se armó en Iquitos en 1890.

El transporte fue la parte difícil. Las planchas se embalaron, se cargaron en barco hasta el Amazonas y se llevaron río arriba hasta Iquitos, una ciudad sin carreteras. Los detalles cambian según la fuente, así que conviene quedarse con la idea general: fue una operación enorme para una casa.

La Wikipedia en español recoge además que la estructura se dividió en dos partes y que una de ellas, destinada a Madre de Dios, no llegó a usarse y acabó como chatarra. Es un dato que se cita poco y que ayuda a ver los riesgos de aquellos negocios.

La discusión sobre Eiffel

Casi todos los letreros, folletos y conversaciones de plaza repiten que la diseñó Gustave Eiffel. Tiene sentido que la leyenda prospere: el ingeniero de la torre parisina era el nombre de moda en 1889 y el hierro era su terreno. Pero los datos no la sostienen.

La versión en inglés de Wikipedia afirma que no hay pruebas de esa autoría y que el edificio no responde a su estilo. Señala que investigaciones de 2011 la sitúan en los talleres belgas de Forges d'Aiseau, con el procedimiento del arquitecto Joseph Danly. La versión en español menciona también a Danly.

Si hablas con un vecino o con alguien que trabaje en la plaza, probablemente te dará la versión de Eiffel. No hace falta discutirla. Basta con saber que la historia documentada es otra, y que no la hace menos interesante: un taller belga que vendía edificios desmontables resulta, en cierto modo, más sorprendente que un nombre famoso.

Qué mirar en la fachada y alrededor

Lo más llamativo es el material. Paredes, techo y balcón están cubiertos de láminas rectangulares de hierro unidas entre sí, como un enorme juego de piezas encajables. Acércate lo bastante para ver cómo se ajustan las uniones.

Desde la plaza, mira primero el conjunto y luego la planta alta. El balcón es la parte más fotogénica, sobre todo con la luz de la mañana o de la última hora de la tarde, cuando el metal pierde brillo y se ve más cálido. Al mediodía, con el sol vertical, las fotos salen duras.

• Fachada principal: el ritmo de las planchas y los marcos de las ventanas.

• Balcón de la planta alta: es el elemento más reconocible desde la plaza.

• Techo: se ve mejor desde el otro lado de la plaza, con algo de distancia.

• Planta baja: locales comerciales con productos de la zona y recuerdos.

Lo que hay dentro hoy

No es un museo. Según las fuentes consultadas, la planta baja se usa como tiendas y la parte alta funciona como restaurante y café. Es una propiedad privada, administrada desde 1985 por el Club Social de Iquitos, de modo que el acceso depende de que el local esté abierto, y no de una entrada oficial.

No hay una web oficial con horarios ni precios, así que no se dan cifras aquí. Lo prudente es pasar por la plaza y preguntar en el propio local, o consultar su perfil público más reciente antes de organizar una comida allí. Los negocios de este tipo cambian de carta y de horario con frecuencia.

Sentarse en el piso superior tiene sentido por una razón concreta: desde el balcón se mira la plaza desde la misma altura de la casa que muchos fotografían desde abajo. Si el local está abierto, es una forma tranquila de ver el ir y venir de la ciudad con algo fresco por delante.

Por qué un edificio así tenía sentido en Iquitos

En las últimas décadas del siglo XIX, la goma de los árboles amazónicos se pagaba muy bien en Europa y Norteamérica. Iquitos, puerto fluvial a miles de kilómetros del océano, se llenó de comerciantes, casas importadoras y fortunas rápidas. Quien podía pagarlo traía de fuera azulejos, cristales y hierro.

La Casa de Fierro es la muestra más curiosa de ese ambiente. Un edificio desmontable resolvía un problema real: construir con rapidez en un lugar sin fábricas ni canteras cercanas. Además, anunciaba a todo el que cruzaba la plaza que su dueño tenía el dinero y los contactos para encargar una casa a Europa.

Después, el negocio del caucho se hundió, y con él gran parte de aquella riqueza. El edificio sobrevivió a la caída y cambió de dueños. La Wikipedia en español cita, entre ellos, a un empresario llamado Julio Queija, que en 1914 lo convirtió en restaurante. El edificio ya no era una mansión, pero la ciudad siguió mirándolo con orgullo.

Cómo llegar y cuánto tiempo darle

La casa está en pleno centro, así que lo normal es llegar a pie o en motocarro desde cualquier hotel de la zona. Dile al conductor que vas a la Plaza de Armas: es un destino que todos conocen. Si vienes de otro punto de la ciudad, el trayecto en motocarro suele ser corto.

Para ver el edificio por fuera basta con veinte minutos. Si quieres comer o tomar algo en el piso superior, calcula una hora. Lo mejor es incluirla en un paseo por el centro, sin prisa, y no organizar un día entero a su alrededor.

Ideas para completar el paseo

Estando en la Plaza de Armas, aprovecha para recorrer el resto del casco histórico. La catedral y otros edificios de la época del caucho están a pocos pasos. Desde la plaza, las calles te llevan en pocos minutos hasta el malecón y la vista del río, que es parte esencial de entender Iquitos.

Para completar la jornada, un buen orden es el siguiente: primero la plaza y la casa, después el malecón a media tarde y, si te queda energía, el ambiente de Belén al día siguiente. Lleva agua, protector solar y un paraguas ligero, porque la lluvia en la selva llega sin avisar y pasa igual de rápido.

Frente a la Plaza de Armas de Iquitos, la Casa de Fierro es el símbolo más emblemático de la extravagancia y la ambición europea durante la era del caucho. Diseñada originalmente para la Exposición Universal de París de 1889, fue adquirida por el cauchero Anselmo del Águila en 1890.

Si te quedas más días en Iquitos, puedes seguir por Pilpintuwasi: santuario de mariposas y fauna rescatada junto a Iquitos, Un reloj suizo en la torre de la Iglesia Matriz de Iquitos o Manatíes huérfanos vuelven al río desde el centro CREA de Iquitos.

Fuentes