Conciertos y tribunales bajo el mismo techo en St George's Hall

Frente a la estación de Lime Street, St George's Hall es uno de los edificios neoclásicos más admirados de toda Europa, y una parada obligada nada más llegar a Liverpool en tren.

Un edificio con dos funciones

Construido entre 1841 y 1854 según diseño de Harvey Lonsdale Elmes, el edificio combina en un mismo espacio una gran sala de conciertos y los tribunales civiles y penales de la ciudad, un cambio de planes respecto al proyecto original, pensado solo como sala de música, que se amplió para incluir también la función judicial.

Uno de los mejores edificios neoclásicos del mundo

El historiador de arquitectura Nikolaus Pevsner lo describió como uno de los edificios neogriegos más logrados del mundo, pese a que su diseño combina en realidad fuentes romanas y griegas por igual.

Su techo abovedado es una de las partes más llamativas del edificio, una hazaña de ingeniería notable para la época.

Ubicación

St George's Place, Liverpool

Construcción

1841-1854

Arquitecto

Harvey Lonsdale Elmes

Función

Sala de conciertos y tribunales

Dos concursos y un arquitecto joven

La historia del edificio arranca a finales de la década de 1830, cuando Liverpool, enriquecida por el comercio del puerto, quiso dotarse de una gran sala para conciertos y festivales de música.

Poco después se convocó otro concurso para construir unos tribunales, y el joven arquitecto Harvey Lonsdale Elmes ganó los dos. En lugar de levantar dos edificios separados, se decidió unirlos bajo una misma envolvente monumental, con la sala de conciertos en el centro y los tribunales en los extremos.

El resultado es una composición simétrica, con columnata corintia, que parece más un templo antiguo que un edificio municipal victoriano.

Elmes no llegó a ver su obra terminada: murió antes de que concluyeran los trabajos, y las obras continuaron con otros responsables hasta que en 1851 se nombró arquitecto a Charles Robert Cockerell, que se ocupó sobre todo de los interiores.

Por eso se suele decir que el exterior es de Elmes y que buena parte de la riqueza decorativa de dentro lleva la mano de Cockerell.

Cuando observes el edificio desde la plaza, fíjate en la amplitud de la fachada principal y en cómo las columnas ordenan todo el conjunto con una regularidad casi matemática.

Qué ver dentro y fuera

El gran salón es la pieza central. Tiene un suelo de baldosas decorativas de gran calidad que, por su fragilidad, no siempre queda a la vista, de modo que conviene informarse antes de ir sobre si estará descubierto durante tu visita.

Bajo la bóveda cuelgan grandes arañas de luz, y en un extremo se alza un órgano monumental, uno de los instrumentos más importantes de su época. Si coincide con algún concierto o acto, la sala cobra otra dimensión, porque sus proporciones y su acústica se pensaron para la música.

Los tribunales ocupan los dos extremos del edificio, y en sus estancias se celebraron juicios durante más de un siglo. En ocasiones se organizan visitas a las antiguas celdas, situadas en la parte baja, que ayudan a imaginar cómo funcionaba la justicia victoriana.

Ten en cuenta que esas visitas no siempre están disponibles, así que lo mejor es consultar en la web oficial qué partes del edificio se pueden recorrer cada día y si hace falta reservar con antelación.

Fuera, la explanada que se abre frente a la fachada, conocida como St George's Plateau, es el escenario de actos ciudadanos y homenajes. Allí se levanta el cenotafio dedicado a los caídos en las guerras, obra de Lionel Budden con esculturas de Herbert Tyson Smith, inaugurado en 1930.

Junto a la escalinata verás unos leones de piedra, un buen lugar para sacar una fotografía con el pórtico detrás, sobre todo cuando el sol bajo ilumina las columnas.

Un vecindario de edificios imponentes

Tienes la estación de Lime Street a un paso, de modo que el edificio funciona como primera toma de contacto con la ciudad.

Muy cerca se agrupan otros edificios monumentales del mismo entorno: la biblioteca central, el museo de la ciudad y la Walker Art Gallery, todos en una zona que se recorre a pie en un paseo corto. La columna de Wellington, en la misma plaza, suma otro punto de referencia.

Desde ahí puedes bajar caminando hacia el centro comercial o hacia el puerto histórico, que enlaza con los muelles restaurados junto al río Mersey.

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