Bahía de Phang Nga: dónde está de verdad la isla de James Bond

Hay una confusión muy extendida con la «isla de James Bond». La aguja de piedra que sale en todas las fotos, Ko Tapu, no es la isla donde desembarcan los barcos. Está a unos 40 metros de Khao Phing Kan, la isla vecina, y desde 1998 las embarcaciones turísticas tienen prohibido acercarse demasiado.

Aun así, la bahía de Phang Nga da para más que una foto. Es un parque nacional de unos 400 km² entre Phuket y el continente, con paredes de caliza, cuevas y lagunas escondidas. Aquí se explica qué es cada cosa y cómo organizar el día para no pasar toda la excursión en un embarcadero lleno.

Ubicación

Parque nacional Ao Phang Nga, entre Phuket y el continente

Cómo llegar

Excursión en barco, con salida habitual desde Ao Po (noreste de Phuket)

Tiempo de visita

Día completo o media jornada, según la operadora

Tamaño

Unos 400 km² y 42 islas

Ko Tapu

Unos 20 m de alto y unos 4 m de base

Mareas

Diferencia de 2-3 m; algunas cuevas solo con marea baja

Tasa del parque

Se cobra en el parque; confirmar si la incluye tu excursión

Ko Tapu y Khao Phing Kan: dos islas, una película

Khao Phing Kan significa algo así como «colinas que se apoyan una en otra», y describe bien las dos masas de piedra que forman la isla. Fue el refugio del villano Scaramanga en «El hombre de la pistola de oro», de 1974, y desde entonces el turismo se disparó. Está a unos 6 km del continente.

Ko Tapu, «isla del clavo», mide unos 20 metros de alto. Su base apenas llega a los 4 metros al nivel del agua, y la parte superior se ensancha hasta unos 8. Esa forma de hongo se ve en la película de 1974 y en «Mañana nunca muere» (1997), donde la bahía hace pasar por la de Ha Long.

En la playa entre las dos islas desembarcan los barcos de excursión. Hay tiendas de recuerdos y, en la playa del suroeste, una oficina del Gobierno donde se paga una tasa de entrada. Con marea baja se puede entrar en algunas cuevas, porque la diferencia de marea es de 2 o 3 metros.

Cómo se ve un paisaje de caliza desde el agua

La bahía ocupa unos 400 km² y está protegida como parque nacional desde el 29 de abril de 1981. Wikipedia cuenta 42 islas, todas de caliza, con paredes casi verticales que arrancan directamente del mar. De ahí esa silueta de torres que se repite hasta el horizonte.

La restricción de acercarse a Ko Tapu busca frenar la erosión de una roca que, por su forma, es muy frágil. Es un buen ejemplo de por qué conviene seguir las normas del barco: lo que hoy se fotografía depende de que muchos visitantes no se acerquen más de lo debido.

Hace unos 10.000 años, con el nivel del mar más bajo, se podía caminar de Phuket a Krabi. Hoy ese relieve queda cubierto por el agua y solo asoman los farallones. Además, trabajos arqueológicos de 1987 en Khao Tao hallaron enterramientos prehistóricos.

Hong: salas sin techo y túneles que dependen de la marea

«Hong» significa «habitación» en tailandés y se usa aquí para las lagunas interiores cerradas por paredes de roca, que se comunican con el mar por un túnel. Se entra en kayak con un remero local, y algunos accesos solo se abren cuando baja la marea. Las operadoras ajustan el recorrido a las mareas, así que pregunta la hora real.

Las paradas habituales de kayak son Panak y Hong. Dentro, el silencio contrasta con el ajetreo de los embarcaderos. Lleva una bolsa estanca para el teléfono, y no toques las estalactitas ni las raíces de los manglares con las manos, ni dejes nada en el agua: esas lagunas son frágiles.

Koh Panyee, el pueblo que se sostiene sobre pilotes

Según Wikipedia, Koh Panyee fue fundado en 1880 por pescadores nómadas, aunque esa procedencia se discute. Hoy viven unas 1.600 personas en unas 360 familias, en su mayoría musulmanas, con una mezquita en la isla contigua. Las casas están sobre pilotes porque la ley de entonces limitaba la propiedad de tierra a quienes eran de origen tailandés.

La historia más conocida es la de su campo de fútbol flotante. Lo construyeron los niños con restos de madera y balsas de pesca, inspirados en el Mundial de 1986. El equipo ganó seis campeonatos juveniles del sur de Tailandia entre 2004 y 2010. Llegar cualquier día de temporada alta significa compartir pasarelas con muchos grupos.

Si puedes, pregunta si la excursión te deja tiempo libre para sentarte, comer algo y mirar la vida de los vecinos más allá del mercado de recuerdos. Es un pueblo habitado, no un decorado: habla bajo, pide permiso para fotografiar a las personas y compra algo pequeño en un puesto local.

Manglares y fauna: lo que se pasa por alto

El parque protege la mayor extensión de manglar autóctono que queda en Tailandia. Según Wikipedia, hay al menos 28 especies de manglar. Es un humedal Ramsar desde el 14 de agosto de 2002, con praderas de fanerógamas y arrecifes.

Entre la fauna hay al menos 88 especies de aves y 17 de mamíferos. Se citan el dugongo, el serow y el delfín liso negro. No esperes verlos todos: son registros del parque, no una promesa de excursión.

Cómo organizar el día desde Phuket

Muchas operadoras salen del muelle de Ao Po, en la costa noreste de Phuket, y recogen a los viajeros en sus hoteles de la isla. El itinerario típico combina Khao Phing Kan, Panak o Hong en kayak y Koh Panyee, con almuerzo. Algunas excursiones salen por la tarde y terminan con la puesta de sol.

Compara varias antes de reservar. Pregunta cuántos barcos van en el mismo grupo, a qué hora llegáis a Khao Phing Kan, si la tasa del parque está incluida y qué pasa si el mar impide la salida. Los precios que publican las agencias varían mucho, así que no damos cifras: confírmalas con quien reserves.

• Gorro, protector solar y una capa ligera para el viento en el barco.

• Bolsa estanca para teléfono y cámara durante el kayak.

• Calzado que se pueda mojar y una toalla pequeña.

• Dinero en efectivo para las tasas, el mercado y las propinas.

Cuándo ir y qué esperar del mar

No hemos encontrado en fuentes oficiales una temporada recomendada, y las condiciones del mar cambian de un día a otro. Las excursiones se organizan según la marea y el estado del agua, así que la operadora puede modificar el orden de las paradas o cancelar la salida. Pregunta por esa política antes de pagar.

Un detalle que revela Wikipedia sobre Koh Panyee es que las aguas peligrosas de la estación lluviosa limitan el tamaño del asentamiento. Eso recuerda que el mar manda aquí. Si el día amanece revuelto, es mejor aplazar que forzar una travesía en lancha rápida con prisa por ver Ko Tapu.

La bahía y el peso del turismo

Según Wikipedia, el parque recibió 999.035 visitantes en 2019. Además, la publicación Fodor’s incluyó la bahía en su «No List» de 2018, que aconsejaba evitar ese destino un tiempo para que se recuperase del exceso de turismo. Conviene tenerlo presente al elegir operadora y horario.

Busca salidas pequeñas, evita las horas centrales en Khao Phing Kan si puedes y respeta las indicaciones de los guías sobre dónde acercarte. Lo que hace especial a esta bahía es su fragilidad: unas paredes de caliza que han tardado milenios en formarse y un manglar que protege a muchas especies.

El Parque Nacional Marino de la Bahía de Phang Nga (Ao Phang Nga) es una de las zonas geológicas y paisajísticas más singulares de todo el sudeste asiático, situada al noreste de Phuket y fácilmente accesible en excursiones de un día desde los muelles de la isla en Tailandia.

Sigue explorando las playas, templos y excursiones de Phuket y Tailandia: Guía de Phuket, Islas Phi Phi y Maya Bay, Islas Similan y Guía de Tailandia.

Fuentes