Guía sobre ViajesPhuket Elephant Sanctuary, elefantes sin montas vistos desde una pasarela
Phuket Elephant Sanctuary se presenta como el primer santuario ético para elefantes en la isla. En sus cerca de 12 hectáreas de selva y su larga pasarela elevada, los visitantes observan a los animales en libertad sin montas ni abusos.
Por Enrique P. · Publicado el 11 de septiembre de 2026
- Ubicación
- Paklok, noreste de Phuket (junto al Parque Nacional Khao Phra Thaeo)
- Pasarela Canopy
- Pasarela aérea suspendida sobre la selva
- Filosofía
- Sin montas, sin espectáculos y sin baños con los elefantes
- Asociación
- Fundado en 2016 por Montri Todtane
El Phuket Elephant Sanctuary (PES) se presenta como el primer santuario sin montas para elefantes asiáticos maltratados en la isla de Phuket. Fundado en 2016 por Montri Todtane en el terreno de su antiguo negocio de paseos en elefante, este proyecto forma parte del cambio del turismo hacia el bienestar animal en Tailandia.
Un hogar de retiro y sanación en unas 12 hectáreas de selva
El santuario abarca unas 12 hectáreas de frondosa selva tropical, colinas verdes y lagunas de agua dulce adyacentes al Parque Nacional Khao Phra Thaeo.
Aquí viven elefantes rescatados tras años de explotación en la tala de madera, campamentos de paseos con turistas (trekking camps) y mendicidad callejera.
En este refugio seguro, los elefantes reciben atención veterinaria continua, alimentación equilibrada, y lo más importante: la libertad de volver a comportarse como animales silvestres, formando lazos afectivos con otros miembros de la manada, forrajeando entre la vegetación y bañándose cuando ellos lo desean.
La pasarela canopy aérea y el turismo 'Hands-off'
Una de las novedades del santuario es su pasarela aérea suspendida (Canopy Walkway) de gran longitud construida en madera a la altura de las copas de los árboles.
Desde esta estructura elevada, los visitantes pueden contemplar a los elefantes a vista de pájaro interfiriendo lo menos posible en su espacio.
Las visitas guiadas de medio día incluyen charlas educativas sobre la anatomía, historia y amenazas del elefante asiático, además del paseo por la pasarela y el bosque para encontrar a los animales.
Reserva anticipada necesaria: Para asegurar la tranquilidad de los animales, las visitas se organizan en turnos fijos de mañana y tarde. Se recomienda reservar plaza a través de su página oficial con antelación.
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Filosofía de observación respetuosa y bienestar animal
En Phuket Elephant Sanctuary los paquidermos rescatados del trabajo forestal forzado y de la explotación turística disfrutan de una vejez digna en semilibertad. El centro sigue un modelo en el que no se permite montar a los animales, bañarse con ellos ni forzarlos a realizar trucos artificiales.
La prioridad es permitir que estos colosos de la selva recuperen sus comportamientos naturales sin interferencias humanas.
Los visitantes aprenden a observar a los elefantes a una distancia prudencial mientras ramonean hojas tiernas de bambú, se cubren de barro protector o interactúan tranquilamente en manada.
Los guías educativos del recinto relatan con detalle las duras historias previas de cada ejemplar y los procesos de rehabilitación física y emocional que experimentan. Comprender esta realidad fomenta una conciencia de protección y respeto hacia la fauna asiática amenazada.
Entorno selvático y corredores biológicos
El santuario se asienta sobre amplias praderas y laderas selváticas colindantes con el Parque Nacional Khao Phra Thaeo, el último reducto de selva virgen de la isla. Esta ubicación favorece la presencia de árboles centenarios, manantiales naturales y charcas de lodo donde los elefantes acuden espontáneamente a refrescarse.
Caminar por las pasarelas elevadas de madera minimiza el impacto en el suelo y regala excelentes perspectivas fotográficas.
Durante el recorrido es frecuente observar cómo los animales arrancan cortezas con sus trompas y se comunican también con sonidos de muy baja frecuencia. La vegetación densa cobija también a numerosas mariposas de vivos colores y aves cantoras del dosel tropical.
La experiencia transmite una profunda sensación de esperanza sobre la convivencia armónica entre comunidades humanas y animales silvestres.
Seguir en todo momento las instrucciones de seguridad proporcionadas por los guías del santuario.
Llevar repelente de insectos y calzado cerrado adecuado para transitar por pistas de tierra y madera.
Mantener un volumen de voz bajo para no perturbar la tranquilidad de los paquidermos durante su paseo.
Una forma distinta de mirar a los elefantes
Visitar un lugar dedicado al retiro de elefantes invita a replantearse la relación entre turismo y animales. Durante décadas, muchos elefantes de Tailandia trabajaron en la tala de bosques o en espectáculos.
Hoy hay centros que ofrecen un espacio donde pueden vivir sin ser montados ni utilizados en exhibiciones, y donde los visitantes aprenden sobre su historia y sus necesidades.
Observar a los animales desde una distancia respetuosa permite fijarse en comportamientos que pasan desapercibidos en otros contextos: cómo se relacionan entre ellos, cómo se alimentan, cómo usan la trompa para explorar el entorno y cómo se desplazan por el terreno.
Esa observación, pausada y sin interferir, es una de las partes más valiosas de la experiencia.
Antes de decidirte
Pregunta siempre cómo trata cada centro a sus animales, si permite el contacto directo, de dónde proceden y qué actividades ofrece. Una buena señal es que la explicación se centre en el bienestar y no en la diversión del visitante.
Lleva ropa cómoda, calzado cerrado y repelente de insectos, y sigue las indicaciones del personal en todo momento.
