Islotes de granito y túneles bajo el agua en Los Arcos de Vallarta

Ubicación

Bahía de Banderas, a 12 km al sur de Puerto Vallarta (entre Mismaloya y Las Gemelas)

Categoría de protección

Parque Nacional Marino y Zona de Refugio de Flora y Fauna Marina desde 1984

Islotes principales

Roca de los Arcos y Roca del Pájaro (avistamiento de pájaros bobos de patas azules)

Profundidades marinas

Zonas de snorkel de poca profundidad; paredes y fondos profundos como El Bajo

El paraíso sumergido de la bahía de banderas

Emergiendo con dramatismo geológico desde las profundidades del océano Pacífico, los cinco islotes graníticos que componen el Parque Nacional Marino Los Arcos de Mismaloya son uno de los paisajes naturales más conocidos del occidente mexicano.

Esculpidos por el constante choque del oleaje durante miles de años, sus imponentes arcos de piedra permiten el paso de lanchas y kayaks entre cavidades rocosas.

Bajo la superficie, las aguas transparentes de color verde esmeralda y azul marino albergan una gran biodiversidad de arrecife coralino. Los buzos y practicantes de snorkel pueden nadar entre densos cardúmenes de peces ángel rey, peces cirujano, morenas cebra, peces globo, estrellas de mar y elegantes mantarrayas águila.

Buceo en 'El Bajo' y observación de aves marinas

Para los buzos experimentados, la formación conocida como El Cañón submarino y la pared vertical de 'El Bajo' ofrecen inmersiones profundas, donde la visibilidad varía según la época del año.

En la superficie de los riscos anidan numerosas colonias de aves marinas protegidas, destacando pelícanos pardos y el emblemático pájaro bobo de patas azules (Sula nebouxii), especie compartida con las islas Galápagos.

El arrecife coralino, el Cañón Submarino y las paredes rocosas

El Parque Nacional Marino Los Arcos está conformado por un conjunto de islotes de roca granítica que emergen verticalmente de las aguas profundas de la bahía de Banderas frente a la costa de Mismaloya.

Declarado zona de protección marina en 1975, el parque alberga formaciones geológicas submarinas de extraordinario dramatismo, entre las que sobresalen paredes rocosas y fondos profundos como El Bajo.

En estos fondos de aguas cristalinas, buzos certificados y practicantes de esnórquel exploran paredes verticales que descienden abruptamente hasta más de cuatrocientos metros de profundidad en la fosa de la bahía.

Las repisas submarinas están cubiertas de corales gorgonáceos, anémonas y esponjas multicolores donde nadan peces ángel rey, morenas cebra, peces globo, rayas águila y, con suerte, alguna tortuga marina.

Santuario de anidación del pájaro bobo de patas azules

En la superficie, los farallones de roca y los arcos naturales esculpidos por el oleaje sirven como un refugio de vital importancia para la avifauna marina del Pacífico mexicano.

Los islotes son una zona de cría importante del peculiar pájaro bobo de patas azules (Sula nebouxii), célebre por sus cortejos nupciales y el intenso color cobalto de sus extremidades.

Asimismo, las cornisas rocosas están densamente pobladas por pelícanos pardos, fragatas comunes y charranes que vigilan la corriente marina antes de lanzarse en veloces picados de pesca.

En las aguas circundantes es muy habitual avistar delfines mulares jugando en la proa de las embarcaciones, mientras que las lanchas y kayaks deben mantener una distancia reglamentaria respecto a las paredes de roca para no perturbar a las aves nidificantes.

• Contratar una excursión de esnórquel en lancha o kayak desde la playa de Mismaloya para recorrer los islotes.

• Llevar cámara sumergible para capturar los bancos de peces cirujano y sargento mayor en las aguas someras.

• Respetar las normativas del parque nacional no tocando las formaciones de coral ni extrayendo organismos marinos.

Arcos esculpidos por el mar

Los arcos que dan nombre al parque son el resultado de millones de golpes de ola. El agua, cargada de arena, va desgastando las zonas más débiles de la roca hasta abrir túneles y puentes naturales, y la sal y el viento terminan de pulir las superficies.

Es un proceso lento pero constante, que sigue modificando la forma de los islotes aunque no lo notemos a simple vista.

Desde la embarcación, fíjate en los colores de la piedra, en las grietas, en las cuevas a ras del agua y en las aves que descansan en los salientes.

La luz cambia mucho según la hora, y por eso los mismos islotes pueden parecer muy diferentes en un recorrido de mañana o de tarde.

Un espacio protegido desde hace décadas

Esta zona está protegida desde la década de 1980, lo que ha ayudado a mantener sus ecosistemas marinos. En sus aguas viven peces de colores, rayas, tortugas y, en ciertos momentos, delfines y mantarrayas que se acercan a la costa.

La protección implica normas que conviene conocer: no se pueden recoger organismos, no se debe alimentar a los animales y hay que mantener la distancia.

Esnórquel y buceo responsables

Si practicas esnórquel, usa chaleco, mantente a flote sin tocar el fondo y evita patalear cerca de los corales, ya que pueden dañarse con un simple roce. Utiliza protector solar biodegradable y aplícalo con antelación, para que no se desprenda en el agua.

Sigue siempre las indicaciones del guía y lleva contigo una botella de agua, ya que el sol y la sal deshidratan más de lo que parece.

Preguntas frecuentes sobre Los Arcos de Mismaloya

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