Sin campus ni vallas, la universidad de St Andrews se mezcla con la ciudad

En St Andrews no hay una verja que separe la ciudad de la universidad. Un edificio de piedra pertenece a un colegio, la puerta de al lado es una cafetería y, en la acera, un grupo de estudiantes con toga roja cruza hacia la capilla. Basta caminar por North Street y South Street con los ojos abiertos.

La ciudad queda a unas 30 millas al noreste de Edimburgo y a unas 10 al sureste de Dundee, según Wikipedia. La vida académica pesa mucho en las calles, sobre todo en periodo lectivo, y cerca de la mitad de los estudiantes llega de fuera del Reino Unido.

Ubicación

Centro de St Andrews, Fife (North Street y South Street)

Fundación

Bulas papales del 28 de agosto de 1413

Capilla de St Salvator

Lun-sáb 9:00-17:00 en curso, según la web oficial

Servicio dominical

11:00 en periodo lectivo, según el Scotland's Churches Trust

Tiempo de visita

Entre 2 y 3 horas a pie

Acceso

Calles y patios exteriores a pie; los edificios, según el caso

De una bula papal a la tercera universidad del mundo anglófono

El origen es en dos pasos. En 1410, un grupo de clérigos agustinos empezó a enseñar en la ciudad; el obispo Henry Wardlaw les concedió una carta fundacional en 1411 y el papa Benedicto XIII confirmó la universidad con bulas fechadas el 28 de agosto de 1413, según Wikipedia.

Desde entonces solo Oxford y Cambridge son más antiguas en el mundo de habla inglesa. Con el tiempo se organizó en colegios: St Salvator's (1450), St Leonard's (1511) y St Mary's (1538). Wikipedia calcula que cerca del 45 % del alumnado procede de fuera del Reino Unido.

Capilla de St Salvator y el patio que todos llaman «Sallies»

El obispo James Kennedy fundó St Salvator's College en 1450 y su capilla se consagró diez años después, en 1460, según el Scotland's Churches Trust. Hoy es la capilla oficial de la universidad. El patio que la acompaña, el St Salvator's Quad, es el escenario de muchas tradiciones estudiantiles.

Dentro destacan la tumba del fundador, Kennedy, y las vidrieras. Según el Scotland's Churches Trust, la capilla tiene acceso para sillas de ruedas y bucle de inducción para personas con problemas de audición.

Si te interesa la música, el mismo organismo indica que se anuncian vísperas cantadas los domingos a las 16:00 y los miércoles a las 17:30 en periodo lectivo. Son servicios religiosos abiertos al público; entra en silencio y con respeto, y evita hacer fotos durante la ceremonia.

Según el Scotland's Churches Trust, la capilla abre de lunes a sábado entre las 9:00 y las 17:00 en periodo lectivo, con culto los domingos a las 11:00. Conviene avisar o confirmar con la capellanía antes de ir: las reservas y los actos privados pueden cerrar el acceso.

Las letras PH en el suelo: no las pises

Mientras caminas por North Street, mira hacia abajo, a la entrada de la capilla. Allí hay un monograma de dos letras, PH, hecho con adoquines. Marca el lugar donde Patrick Hamilton, un joven predicador luterano de unos 24 años, fue quemado el 29 de febrero de 1528 por sus ideas, según Wikipedia.

La tradición estudiantil dice que quien pise las letras suspenderá el examen final. Los alumnos las esquivan con un pequeño rodeo, y verás a más de uno hacerlo sin pensar. El remedio, según la propia universidad, es el May Dip, un baño en el mar del Norte al amanecer del 1 de mayo.

St Mary's: un patio con espino, encina y biblioteca

A pocos minutos, en South Street, el patio de St Mary's College es uno de los rincones más silenciosos de la ciudad. Según la universidad, el espino de la reina María, plantado según la leyenda por María Estuardo en 1563, y una encina de unos 3,67 metros de perímetro figuran entre los árboles patrimoniales de Escocia.

El edificio de la King James Library incluye restos de la antigua Pedagogía del obispo Wardlaw; en su sala de la planta baja se reunió el Parlamento escocés en 1645. Parte del complejo puede estar reservado para eventos o estudio, así que respeta los carteles de acceso.

Togas rojas, espuma de octubre y baño de mayo

La toga roja se introdujo tras la Reforma como uniforme obligatorio para escolares de hasta trece años, para evitar que se colaran en tabernas, según la universidad. Hoy no es obligatoria y casi todos la llevan solo en ocasiones especiales: cenas formales, servicios en la capilla y el Pier Walk.

Para ver tradiciones vivas, estos son los momentos que cita la propia universidad:

• Pier Walk: tras el servicio dominical, los estudiantes con toga caminan por el muelle del puerto.

• Raisin Weekend, en octubre: los «hijos» académicos de primer año reciben un disfraz de sus «padres» y después hay una guerra de espuma.

• May Dip: el 1 de mayo, al amanecer, los estudiantes corren al mar del Norte.

• Gaudie: el 30 de abril, procesión con velas hasta East Sands en memoria del rescate de John Honey en 1800.

Son actos de estudiantes, no espectáculos pensados para turistas. Si presencias alguno, hazlo desde un lado y sin interrumpir.

Familias académicas y quién estudia aquí

Hay una costumbre curiosa que explica mucho de la vida local: las «familias académicas». Los estudiantes veteranos apadrinan a los recién llegados, que los llaman «padres» y «madres», y esa relación culmina cada octubre en el Raisin Weekend, según la propia universidad.

También cambia la forma de llevar la toga según el curso, algo que se conoce en broma como «striptease académico»: los de primero la llevan sobre los hombros y los de cuarto, caída de ambos. Es un código no escrito que puedes observar en un domingo de curso.

Entre sus antiguos alumnos figuran el exprimer ministro escocés Alex Salmond y los príncipes de Gales, Guillermo y Catalina.

Cómo organizar un paseo de dos o tres horas

Una ruta sencilla empieza en St Salvator's Quad, sigue por South Street hasta St Mary's y baja hacia el puerto y la catedral. Se hace a pie y no requiere ticket para ver los patios exteriores, aunque cada edificio decide su propio acceso. Para una visita más larga, la ciudad ofrece castillo, catedral y playas.

Ten en cuenta que los servicios y la mayoría de las tradiciones se celebran en periodo lectivo. Para ver togas, el domingo después del servicio es una buena opción. Lleva calzado cómodo para los adoquines y una chaqueta, porque el viento del mar del Norte se nota.

Muchas fachadas históricas son recintos universitarios en uso: no entres en aulas, residencias o despachos sin permiso. Consulta la web de la universidad para saber qué se puede visitar cada día y qué está cerrado por actos o exámenes.

La Universidad de St Andrews no tiene un campus cerrado: sus colegios, bibliotecas y capillas están entretejidos con las calles del centro de St Andrews, así que caminar por la ciudad es también caminar por la universidad.

Si te quedas más días en St Andrews, puedes seguir por La playa de Carros de fuego se llama West Sands, ¿Se puede jugar en el Old Course? El sorteo diario de St Andrews o El R&A World Golf Museum guarda la Claret Jug junto al Old Course.

Fuentes

Para saber más